เอ็มบริโอไดโนเสาร์ที่เก็บรักษาไว้อย่างสวยงามที่พบในไข่ฟอสซิล

ฟอสซิลเอ็มบริโอที่หายากของโอวิแรปเตอร์เผยให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่น่าแปลกใจระหว่างพฤติกรรมการฟักไข่ของไดโนเสาร์กับนกสมัยใหม่ ตามการวิจัยใหม่

คลัตช์ของไข่ไดโนเสาร์ที่ไม่ได้ฟักแม้ว่าจะไม่ได้ระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นเช่นนั้น แต่ก็ถูกค้นพบในมณฑลเจียงซีของจีนในปี 2543 ซากดึกดำบรรพ์ที่ถูกดึงออกมาจากการก่อตัวของเฮ่อโข่วตอนปลายยุคครีเทเชียสทางตอนใต้ของประเทศจีนถูกเก็บไว้ในที่เก็บโดยทันทีและส่วนใหญ่ถูกลืมไป เฉพาะในระหว่างการก่อสร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Yingliang Stone ในปี 2010 เท่านั้นที่เจ้าหน้าที่ของพิพิธภัณฑ์ได้ค้นพบตัวอย่างดังกล่าวอีกครั้งหลังจากจัดเรียงการจัดเก็บแล้ว ซึ่งมีอายุระหว่าง 66 ล้าน ถึง 72 ล้านปี

ฟอสซิลเหล่านี้ถูกระบุในเวลาต่อมาว่าเป็นไข่ไดโนเสาร์ ดังที่ Lida Xing ผู้เขียนคนแรกของกระดาษ iScience เล่มใหม่ที่อธิบายการค้นพบนี้ อธิบายในการแถลงข่าวของมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม "การเตรียมฟอสซิลได้ดำเนินการและในที่สุดก็เปิดเผยตัวอ่อนที่ซ่อนอยู่ภายในไข่" Xing นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยธรณีศาสตร์แห่งประเทศจีนกล่าว

ซากดึกดำบรรพ์ของเอ็มบริโอที่ถูกขนานนามว่า "เบบี้หยิงเหลียง" ถูกระบุว่าเป็นโอวิแรปเตอร์ ซึ่งเป็นกลุ่มไดโนเสาร์เทอโรพอดที่มีขนนกหลากหลายกลุ่มซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับนกในปัจจุบัน การค้นพบตัวอ่อนฟอสซิลเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก แต่ Baby Yingliang มีความพิเศษเป็นพิเศษเนื่องจากท่าทางของร่างกายภายใน ไข่ยาว 6.7 นิ้ว (17 ซม .)

Steve Brusatte ผู้ร่วมวิจัยและนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอดินบะระกล่าวว่า "ตัวอ่อนไดโนเสาร์ที่อยู่ในไข่ของมันเป็นหนึ่งในฟอสซิลที่สวยงามที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา" “ไดโนเสาร์ก่อนคลอดตัวน้อยตัวนี้ดูเหมือนลูกนกที่ขดตัวอยู่ในไข่ ซึ่งเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าคุณลักษณะหลายอย่างของนกในทุกวันนี้ได้วิวัฒนาการมาในบรรพบุรุษไดโนเสาร์ของพวกมันเป็นครั้งแรก”

อันที่จริง การวิเคราะห์ตัวอ่อนแสดงให้เห็นว่ามันอยู่ในตำแหน่งทารกในครรภ์ที่แน่นหนา โดยหัวของมันซุกเข้าไปในร่างกายและกระดูกสันหลังอยู่ที่ส่วนโค้งของเปลือกไข่ ไม่ม้วนงอ จะมี ความยาว 10.6 นิ้ว (27 ซม.) นักวิทยาศาสตร์เรียกสิ่งนี้ว่าพฤติกรรม "ซุก" ซึ่งพบเห็นได้ในนกสมัยใหม่

ในอีเมลฉบับหนึ่ง Fion Waisum Ma นักศึกษาปริญญาเอกด้านบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมและผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่กล่าวว่าท่าทางนี้ “คล้ายกับตัวอ่อนนกยุคใหม่ที่ใกล้จะฟักแล้ว ” และ “คล้ายกับอายุ 17 ปี -ตัวอ่อนไก่อายุวัน” ซึ่งมีแนวโน้มที่จะฟักในวันที่ 21

ทักกิ้งถูกกระตุ้นโดยระบบประสาทส่วนกลางของตัวอ่อนที่กำลังพัฒนา และฉัน ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในการฟักไข่ ตำแหน่ง สุดท้ายก่อนฟักไข่ "ได้รับการแนะนำเพื่อช่วยให้ศีรษะคงที่และตรงเมื่อนกกำลังแตกเปลือกไข่โดยใช้ปากของมัน" หม่าอธิบาย “ความล้มเหลวในการบรรลุตำแหน่งสุดท้ายนี้จะลดโอกาสในการฟักไข่ได้สำเร็จ และนกก็จะตายภายในไข่ ”

ซากดึกดำบรรพ์นี้จึงชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการที่อาจเกิดขึ้นระหว่างพฤติกรรมการฟักไข่ของไดโนเสาร์ โดยเฉพาะไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นก (ตามที่เห็นในกรณีนี้) และนกสมัยใหม่ (หรือที่เรียกว่าไดโนเสาร์ในนก—และใช่นกทั้งหมดเป็นไดโนเสาร์ )

"ก่อนหน้านี้ Tucking ถือเป็นสัตว์เฉพาะสำหรับนก แต่การค้นพบของเราแนะนำว่าไดโนเสาร์เทอโรพอดอย่าง [oviraptors] อาจมีพฤติกรรมนี้เช่นกัน" Ma กล่าว "สิ่งนี้บ่งชี้ถึงพฤติกรรมการซ่อนตัวในนกสมัยใหม่อาจมีวิวัฒนาการมาในหมู่บรรพบุรุษไดโนเสาร์ของพวกมัน"

เป็นการค้นพบที่น่าสนใจ แต่ Shundong Bi นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอินเดียน่าแห่งเพนซิลเวเนีย ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่นี้ ไม่มั่นใจ “ฉันสงสัยเกี่ยวกับพฤติกรรมการซ่อนตัว เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วมาจากตัวอย่างเพียงตัวอย่างเดียว” Bi อธิบายในอีเมล

เซลล์อากาศหรือถุงลมภายในไข่จะขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงก่อนฟักไข่ และเป็นที่ที่ตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาจะหายใจเข้าครั้งแรก ผู้เขียนของการศึกษาใหม่ตีความช่องว่างระหว่างกระดูกสันหลังของตัวอ่อนกับขั้วทู่ของไข่ (ส่วนปลายที่ใหญ่กว่าของไข่) ตามที่เซลล์อากาศสังเกตเห็นในไข่นกสมัยใหม่ แต่ Bi กล่าวว่าไม่ชัดเจนนั่นคือสิ่งที่ฟอสซิลแสดงให้เห็น

เมื่อพิจารณาจากขนาดกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ หนึ่งตัวอย่างแล้ว ทีมงานก็หวังว่าในที่สุดฟอสซิลที่คล้ายคลึงกันจะปรากฎขึ้นในท้ายที่สุด หลักฐานเพิ่มเติมจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทฤษฎีนี้ ว่าการซ่อนตัวเกิดขึ้น หรืออย่างน้อยก็มีอยู่ ในกลุ่มธีโรพอดที่ไม่ใช่นก มองไปข้างหน้าเพื่อการวิจัยในอนาคต ทีมงานต้องการตรวจสอบฟอสซิลด้วยเทคนิคการถ่ายภาพแบบต่างๆ เพื่อตรวจดูภายในตัวอย่างและศึกษาลักษณะทางกายวิภาคของมันในรายละเอียดเพิ่มเติม นั่นเป็นข่าวดี เพราะเบบี้ยิ่งเหลียงอาจมีเรื่องราวให้เล่ามากขึ้น

เพิ่มเติม : ฟอสซิลที่ไม่ธรรมดาจับไดโนเสาร์โอวิแรปเตอร์ที่ทำรังควบคู่ไปกับลูกที่ยัง ไม่ ฟัก