2016 yılında BarBend.com'u kurdum . İlk yılımızda 1,4 milyon kullanıcımız vardı. 2022'ye hızla ilerleyin ve BarBend 31 milyondan fazla kullanıcıyı kaydetti ve Brüt Ürün Değerini yaklaşık 19.000.000 ABD Dolarına çıkardı. Nisan 2023'te sattık.

Ben ve kurucu ortaklarım için, bir hikaye kitabı sonucuna yakın:

• Şirket, artan kaynakları ile büyümesini sürdürecektir.
• Yatırımcılar aşırı heyecanlı.
• Tüm çalışanlar devam ediyor ve şirketle birlikte büyümek için hem daha fazla desteğe hem de fırsatlara sahip olacaklar .
• Tüm yürütme ekibi kalıyor ve bizim mecbur olduğumuz için değil . BarBend büyümenin en hızlı, en heyecan verici aşamasına giriyor. Bu yolculuğu büyük bir şekilde seçiyoruz.

Nisan 2023'te - bir tohumlama turu ve yedi içerik üretme yılı sonra - BarBend'i ve ilişkili mülklerini Pillar4 Media'ya sattık .

Dijital medya şirketleri için zor bir kaç yıl oldu ve umarım BarBend, tutkulu izleyiciler etrafında harika markalar oluşturma potansiyeli olduğunu gösterir. Kesinlikle kolay değil ama mümkün .

İşte bunu nasıl yaptığımıza ve gelecekte neler olacağına dair (çok) kısa bir özet.

(TL;DR'yi istiyorsanız, BarBend'in kuruluşunun, büyümesinin ve satışının grafik zaman çizelgesi için aşağıya atlayın.)

Güce Aşık Olmak

İş gerekçesini istiyorsanız bu bölümü atlamaktan çekinmeyin. Ancak BarBend, kişisel kuvvet antrenmanı sevgim olmadan var olamazdı, bu yüzden burada biraz bilgi vermeliyim.

Kolejde kuvvet antrenmanı konusunda tutkulu oldum. Lise son yılımda yaklaşık 100 pound kaybettikten sonra, vücuduma karşı yeni bir güven ve anlayış kazanmaya çalışıyordum. Üniversitemin ragbi takımı gibi spor salonu da bunun için harika bir çıkış noktası oldu.

Bir diz yaralanması, ragbi oynadığım günleri kısa sürede frenledi. Rehabilitasyon sırasında, ağırlık kaldırmaya geri dönmek için çaresizce, haltercilerin, çok kez Olimpiyat altın madalyalı Pyrros Dimas ve Hossein Rezazadeh gibi efsanelerin ilk YouTube videolarını izlemeye başladım.

Tekrar kaldırma izni aldığımda, yakınlarda Olimpik stilde halterciler bulmaya koyuldum. Bu, CrossFit'in Amerika'da halterin popülerleşmesine yardım etmesinden önceydi, bu yüzden niş internet forumlarında çok araştırma yapmak gerekti, ancak sonunda maaşımı vurdum: Bir grup rekabetçi halterci, otobüsle erişilebilen bir spor salonunda antrenman yapıyordu . Bunlar, lisansüstü öğrenciler, profesörler, pilotlar, müteahhitler ve eski Sovyet koçlarından oluşan çeşitli bir karışımdı. Ve beni şaşırtıcı bir nezaketle karşıladılar - ameliyatla onarılmış diz falan.

Spora, antrenmana ve etrafındaki dostluğa anında aşık oldum. Antrenman yaptığımız spor salonu iflas ettiğinde, kaldırıcılardan biri şirketinin kar küreme makinelerinin bulunduğu garajında ​​antrenman yapmamıza izin vermeyi teklif etti.

Zemin engebeliydi ve her antrenman seansından önce kaldırma platformlarını içeri ve dışarı hareket ettirmek zorundaydık. Çömelme raflarımız eski jant kapaklarından ve borulardan yapılmıştır. Acımasızca soğuk Boston kışları boyunca, tek ısı kaynağı alan ısıtıcılarıydı. Üşümemek için set aralarını kısaltıp durduk.

Ve tüm bunlar, güç kültürüne daha derinden aşık olmamı sağladı. Asla harika bir halterci olmadım. Kahretsin, ulusal düzeyde bir yarışmaya asla kalifiye bile olmadım. Ancak benim için etkisi rekabet sonuçlarının çok ötesine geçti. Gücün ömür boyu benim bir parçam olacağını biliyordum.

Sorun: Evsiz Hayranlar

Halter sevgisi, rekabetçi olsun ya da olmasın, her türlü güç hakkında bilgi edinme ilgimi ateşledi. Ve sadece halterde değil, aynı zamanda CrossFit, powerlifting, diktatör ve vücut geliştirmede de tüm bu ifadelerdeki en son ve en iyiye ayak uydurmak için elimden gelenin en iyisini yaptım. Bu, ezoterik forumlar arasında zıplamak, sosyal medyadan bilgi toplamak ve hatta yarışma sonuçları gerçekleştikten aylar sonra basılı dergileri araştırmak anlamına geliyordu.

Bu bilgi için merkezi bir kaynak yoktu. Benim gibi güçlü inekler için bir yuva yoktu.

Daha da önemlisi, tüm güç çeşitliliğini sergileyen (bildiğim) hiçbir içerik çıkışı yoktu. Direnç eğitimi, yaş, cinsiyet, cinsiyet, cinsel yönelim veya geçmişe bakılmaksızın hayatınızı iyileştirmenin inkar edilemez mükemmel bir yoludur. Ölçeklenebilir ve neredeyse tüm fiziksel yetenek seviyelerine sahip kişiler tarafından erişilebilir. Ve dağların tepesinden gerçeği haykıran insanlar varken, hiçbir marka bunu gerçekten söylemiyordu.

2016'nın başlarında, yıllarca serbest editörlük yapmaktan tükenmiş olarak, her zaman istediğim siteyi denemek ve inşa etmek için herhangi bir risk almak için en iyi zaman olacağını düşündüm. Ama bunu tek başıma yapamayacağımı biliyordum: Daha fazla ateş gücüne, daha fazla beceriye ve daha fazla desteğe ihtiyacım vardı.

Bir üniversitenin tıp fakültesinde danışmanlık yaparken tanıştığım, içerik ve SEO konusunda tanıdığım en zeki iki kişiye yaklaştım. Kenny Kline ve Joe Auer, organik arama yoluyla kendi niş sitelerini oluşturmaya çalışırken çeşitli müşterilerle çalışan bir butik SEO ve içerik mağazasına zaten sahipti.

Sunumum basitti: "Güç için ESPN.com'u kuralım. Ve herkesi ağırlık kaldırabileceklerine ikna edelim.”

Bu fikirle koşmayı kabul ettiler. Her gün o kumarı aldıkları için şükrederek uyanıyorum.

Hepsi Bir Arada: BarBend

Her içerik markasının akılda kalıcı bir isme ihtiyacı vardır. Kenny'nin önüne bir sürü fikir attım ama kazanan açıktı. “BarBend” adını görünce alan adını bir an önce almamız gerektiğini söyledi.

Neyse ki, zaten 7 dolarlık ilk meblağ için sahiptim.

Logonun üstesinden gelmesi için bir tasarımcı arkadaşımı tuttum. Bir kettlebell'in taslağını aldı ve BarBend'in "B" harfini elde etmek için onu çapraz olarak ikiye böldü. Gerisi tarih!

Başlarken: Sıfırdan Bire Gitmek

BarBend'in ilk 6-7 ayı bulanıktı. Katkıda bulunan bir bütçemiz veya editör kadromuz olmadan önce, kişisel olarak "BarBend Ekibi" adı altında haftada 30'dan fazla makale yazıyordum, büyük ölçüde güç dünyasının dört bir yanından haberler.

Kenny ve Joe, tek kişilik bir içerik saldırısına başlarken beni akla gelebilecek her şekilde desteklediler. Muhteşem bir ekip depoda hala benzin olduğundan emin olurken, motorumu maksimum kapasiteye çıkarmak, muhtemelen bir Formula 1 sürücüsüne en yakın hissedeceğim şey. BarBend önemli bir gelir elde etmeden çok önce, çalışmaya devam edecek kaynaklara sahip olmamızı sağladılar.

Dünyanın En Güçlü Adamı birkaç ay içinde ortaya çıktığında, günde 20.000'den fazla organik ziyaretçi çekecek kadar ilgi topladık.

O yaz Rio Olimpiyatları'nda, Wikipedia ve ana akım spor siteleri tarafından SEO büyümesini beslemeye yardımcı olan bir sonuç kaynağı olarak gösteriliyorduk. Her halter seansı için sonuçları yazdığımı hatırlıyorum, bu da dizüstü bilgisayarımı randevulara ve doğum günü partilerine götürmek anlamına geliyordu, böylece en kısa sürede özetleri yayınlayabilirdik.

Ağustos ayına kadar küçük ekibimizin kapasitesini doldurmuştuk. Daha fazla içerik ateş gücüne ihtiyacımız vardı ve Kenny, Joe ve benim yürüttüğümüz müşteri çalışması/diğer siteler, bir sonraki büyüme düzeyini tek başımıza destekleyemezdi. Nakite ihtiyacımız vardı ve bunun için savaşmamız gerektiğini biliyorduk.

Bağış Toplama: Defalarca “Hayır” Duymak

VC'lerle kaç toplantı yaptığımızı hatırlamıyorum ama hepsinin kötü gittiğini hatırlıyorum. 2016 yatırım ortamında, kurumsal yatırımcılara hitap edemeyecek kadar dardık. Bir sonraki BuzzFeed'i arıyorlardı. Birçoğu, CrossFit'in hızlı yükselişiyle yapay olarak şişirilen büyüme ile kuvvet antrenmanının bir heves olduğunu düşündü.

Canlı yayın etkinliklerini denedik ve bazı erken rakamlar umut verici olsa da, bu ölçümler bile büyük çekler yazabilen yatırımcıları etkilemek için yeterli değildi.

Birkaç seçenekle ancak siteyi devam ettirme arzusuyla, tohum turumuz için arkadaşlar ve aile rotasına gittik. Her şeyi geride bırakarak, bizi birkaç yıl taşıyabileceğini düşündüğümüz parayı aldığımız için inanılmaz derecede şanslıydık.

Sonuç, fitness alanındaki birkaç stratejik bireyin çeklerini içeren başlangıç ​​sermayesinde ~800.000$ oldu . Bazı yatırımcılarımızın BarBend'in arkasındaki değerlere ve stratejiye inandığını düşünüyorum. Ama bence daha büyük bir sayı bize inandı.

Erken Kazanımlar: Bir Marka Yaratmak

2017'nin başlarında iki tam zamanlı yazar/editör işe aldık ve dünyanın dört bir yanından bağımsız bir uzman ağı oluşturmaya başladık. Ayrıca USA Weightlifting ile türünün ilk örneği bir ortaklık imzaladık ve dört yıllık Olimpiyat döngüsü için Resmi Medya Ortağı olduk (o zamandan beri başka bir Olimpik dörtlü için yenilediğimiz bir ortaklık).

Bu bize daha yüksek bir meşruiyet düzeyi sağladı, ancak aynı zamanda giderek daha yüksek kaliteli, doğrulanmış içerik üretirken büyümeye devam etme baskısını da artırdı. Temelde raporlamada hataya yer yoktu.

Birkaç yıl sonra, Uluslararası Paralimpik Komitesi altında World Para Powerlifting'in Resmi Medya Sağlayıcısı olarak çalışmaya başladık. BarBend, gücün herkes için olduğunu kanıtlamaya çalışırken, bu işbirliği benim için çok şey ifade ediyor.

Böylece benim "yapı taşları" aşamamız olarak adlandırmayı sevdiğim şey başladı. BarBend'in 2017 ve 2020 yılları arasındaki büyümesi büyük ölçüde doğrusal ve yavaştı. Maliyetleri mümkün olduğu kadar düşük tuttuk ve ilgi çekebileceğini bildiklerimizi ikiye katladık: Yüksek kaliteli yazılı içerik ve onu desteklemek için dağılmış video ve sosyal medya.

Ayrıca seçkin atletlerden yeni başlayanlar için uygun kaynaklara kadar çeşitli güç konularını ele alarak temel ilkelerimize bağlı kaldık (veya kesinlikle yapmaya çalıştık). Bizi - ve özellikle beni - topraklı tuttuğu için Kenny'ye teşekkür ediyorum. Uzun vadeli bir vizyon görme eğilimi, hayal kırıklığı yerine sabrın ve hızlı kazançlar yerine sürdürülebilir büyümenin tonunu belirledi.

Ekibimiz yılda bir veya iki kişi büyüdü ve yetenekli serbest çalışanlardan oluşan katılımcı tabanımızı kademeli olarak genişlettik. Ayrıca bir podcast (gerçekten sizinki tarafından barındırılıyor) ve haber bülteni yayınladık .

Para kazanma, önce programatik bir reklam ağıyla, ardından bağlı kuruluş destekli inceleme içeriği ve doğrudan sponsor ortaklıklarıyla daha kademeli olarak yavaş yavaş geldi. Sitenin gücünü ve ayak izini oluşturmaya devam ederken, hızlı kazançlardan kaçınmak, düşük kaliteli sponsorlardan gelen parayı geri çevirmek ve yakma oranımızı mümkün olduğunca düşük tutmak için elimizden gelenin en iyisini yaptık.

Yenilenen Odak: Yap ya da Öl

2020'de COVID ortaya çıktığında, BarBend seviye atlamaya hazırdı. Soru şuydu, öyle miydik? Bazı kilit ekip üyeleri ve bir kurucu ortak diğer fırsatları kovalamak üzere ayrıldıktan sonra, yeni bir oyun planına ve büyüme taahhüdümüzü yenilemeye ihtiyacımız vardı. Stasis bizim ölüm çanımız olurdu.

2020'nin ikinci yarısı, BarBend'in büyümesini hızlandırmak için birkaç önemli adımı beraberinde getirdi. Josh Pelletier tam zamanlı CMO olarak katıldı ve hemen reklam ağlarından video içeriğine kadar her şeye daha fazla yapı ve sistem getirmeye başladı.

(Cidden, BarBend Josh'un kapasitesinde gelişmemiş tek bir parçası yok; o şimdiye kadar tanıştığım en çok yönlü dijital profesyonel.)

Andrew Gutman, Yönetici Editörümüz olarak katıldı ve yazı işleri ekibimizi daha büyük ölçek için yeniden yapılandırdı. Ve Kenny ve ben görevleri sırasıyla Başkan ve CEO olarak ikili rollerde yeniden paylaştık.

En önemlisi, gerçek kârlılığa ulaşmak için kendimize altı ay verdik. BarBend önemli bir gelir elde etti, ancak açığı kapatmak için başlangıç ​​sermayemizden hâlâ yudumluyorduk. Neyse ki hedefimize ulaştık ve 2020, şirketin gerçekten karlı ilk yılı oldu. Ve sadece oradan büyüdü.

Devam Eden Büyüme: Kârlılığın Ötesine Geçmek

2021'in ortalarına gelindiğinde, işler yükselişteydi ve sonu görünmüyordu. Ekibimiz büyümeye devam etti ve sonunda yaklaşık 100 yarı zamanlı katılımcıyla 10 tam zamanlı çalışanı geçti. Ayrıca internetin ilk güç kaynaklarından biri olan BreakingMuscle.com'u satın aldık ve bu siteyi 2022'de BarBend.com'un tamamlayıcısı olarak yeniden kullanıma sunduk.

Büyümemiz 2022'ye doğru hızlandı ve yıl, akla gelebilecek hemen hemen her metrik için yeni zirveler getirdi: trafik, gelir, GMV, adını siz koyun. Her zamankinden daha fazla görünürlük elde ettik ve bu da şirketin satın alınmasıyla ilgili, bazıları diğerlerinden daha ciddi olan bir dizi gelen soruşturmayı başlattı.

Satın Alma: Nasıl Satın Aldık?

Gerçekten dikkatimizi çeken soruşturma, Kenny, Joe, Josh ve benim zaten bir ilişkimiz olan Pillar4 Media şirketiydi. Kuzey Karolina merkezli, dört temel sağlık ve sağlıklı yaşam kategorisinde tüketicileri en iyi ürün ve kaynaklara bağlayan, hızla büyüyen bir dijital markalar portföyüdür: uyku, zindelik, beslenme ve zihinsel sağlık.

Pillar4'ün markaları satın aldıktan sonra, kullanıcı deneyiminden taviz vermeden gösterdiği büyümeyi nasıl hızlandırdığını yakından gördük. Alanımızı anladılar ve BarBend'in nişin ötesine geçerek fitness alanında bir sonraki harika marka olabileceğine olan inancımızı paylaştılar. Varlık olarak sadece BarBend/Breaking Muscle satın almak yerine, personelimiz ve sistemlerimizi geliştirmek istediler.

Ek olarak, Pillar4, yönetici ekibimizin BarBend'in kültürüyle sorunsuz bir şekilde kaynaşacağını düşündüğümüz bir kültürle çalışmaktan heyecan duyduğu bir yerdi.

Nisan 2023'te Pillar4'ün BarBend/Breaking Muscle'ı satın almasını tamamladık. 2022'de Brüt Ürün Değeri olarak 44.000.000$'ı aşan bir Pillar4 Fitness portföyüne katıldık. Bu bir araya geldiğinde, 2023'te çalışma oranı bazında GMV'si 100.000.000$'a ulaşması muhtemel bir marka ailesi oluşturuyor.

Elbette önyargılıyım, ancak bu, dahil olan herkes için harika bir sonuç. Tüm ekibimiz Pillar4'e geçti. Yatırımcılarımız çok mutlu; birkaçı beni gerçek anlamda sevinç gözyaşlarıyla aradı. Güç içeriği ve eğitim yoluyla yaşamları iyileştirmenin bir sonraki aşamasını açarken BarBend her zamankinden daha fazla kaynağa sahip.

BarBend resmen büyük liglere girdi. Ve yolculuğa eşlik edeceğim için daha heyecanlı olamazdım.

İlerlemek: BarBend için Sırada Ne Var?

Satın almamızdan bu yana geçen haftalarda ekibimiz için dikkate değer ölçüde çok az şey değişti. Yazılı, video, podcast'ler ve haber bültenlerinde daha fazla ve giderek daha iyi içerik oluşturmanın yolu her zamankinden daha net olsa da, hâlâ aynı yüksek kaliteli içeriği üretiyorlar .

Yönetici ekibimiz biraz değişiyor ve büyümenin bir sonraki aşaması için BarBend ile devam etmekten hepimiz heyecan duyuyoruz - ki bu şirketin şimdiye kadarki en büyüğü olacağından hiç şüphem yok.

• Kurucu ortağım Kenny Kline , şirketin fitness ile ilgili markaları ve ortaklıklarındaki büyümeyi ve operasyonları denetleyen Pillar4 için Fitness Başkanlığına geçti.
• Josh Pelletier CMO'dan Genel Müdürlüğe geçti ve eski CEO sorumluluklarımdan birçoğunu üstlenirken çeşitli yeni girişimleri yönetti (bazılarını henüz duyuramıyorum!)
• CEO'luktan Marka Başkanlığına geçiş yapıyorum ve çabalarım hem dahili hem de harici PR, sosyal medya, video ve yeni platformlarda duyuru yapmak için ortaklıklara odaklanacak.

BarBend, her şeyin gücü için kayıt sitesi olabilir, olmalıdır ve olacaktır. Bizi izlemeye devam edin.

Özel teşekkür

Son yedi yılda bizi (ve özellikle beni) destekleyen herkese gerektiği gibi teşekkür etmemin hiçbir yolu yok, bu yüzden bazı hak eden isimleri dışarıda bıraktığım için önleyici özür dilerim!

Ama belirli bir sırayla, Jamie Wernet'e (beni pek çok yönden tek parça halinde tutan hayat arkadaşım), Alex Konrad, Tyler Hall, Alec Pinero, Adam Bornstein, Gabe Turner, Josh Kaplan'a özel olarak seslenmem gerekiyor. , Kinsey Grant, Joel Palathinkal, Jeremy Siegel, Jenn Hirsch, Bo Babenko, Paul Adam Schaefer, Ben Fuller, Yasha Kahn, Chris Dolan, Denis Reno, Don Venterosa, Paige Doherty, Louie Catizone, Jordan Syatt, Adam Chaloeicheep, Phil Andrews ( USA Weightlifting'in eski CEO'su, şimdi USA Eskrim'in CEO'su), Jason Lucing, David Blair, Jonathan Goodman, Jared Prudoff-Smith, Justin Cordova, Kenny Santucci, Kelly & Juliet Starrett, Brooke Siem, Darren Coughlan, Paulie & Becca Steinman, Mike Graber, Alyssa Royse, Cheryl Haworth, Chad Vaughn, JP Nicoletta, Randy Shepherd, Suzy Sanchez, Logan Block, Curvel Baptiste, Spenser Mestel, Louis Amira,Roland Chang, Mike Flores, Jeff Ross, Todd Alexander ve Alesandra Woolley.

Beni destekleyen diğer herkese - ve o kadar çok kişi vardı ki - teşekkür ederim!

Zaman çizgisi