Mutter, deren Sohn, 11, für Southwest Airlines Experience viral ging, beschreibt die epische Reise des Pre-Teens

Alison Hardebeck und ihr Ehemann vereinbarten den allerersten Alleinflug ihres Sohnes aus einem besonderen Grund – dem Geburtstag seines Cousins.

„Ich bin in Kalifornien aufgewachsen und lebe jetzt im US-Bundesstaat Washington. Also ist meine ganze Familie immer noch in Kalifornien, und meine Schwester ruft an und sagt, dass er sich für den bevorstehenden Geburtstag meines Neffen nur etwas für seinen Cousin gewünscht hat zu seiner Geburtstagsfeier kommen", erzählt Hardebeck PEOPLE von der Situation, die für ihren Sohn zu einem einmaligen Erlebnis führte.

Während der 11-jährige Jacoby frei war, war der Rest der Familie nicht frei. „Mein Mann trainiert die Fußballmannschaft unseres anderen Sohnes, also konnte er am Wochenende nicht gehen. Ich konnte auch nicht gehen, und so beschlossen wir, weiterzumachen und es zu versuchen und ihn zum ersten Mal alleine fliegen zu lassen ."

Nachdem sie mit ihrem Mann darüber gesprochen hatten, fühlte sich das Paar, das unzählige Male mit allen drei Kindern geflogen war, wohl dabei, Jacoby alleine gehen zu lassen, ihn am Gate in Seattle abzusetzen und ihn von Familienmitgliedern aus San Francisco abholen zu lassen.

„Unser Sohn, er ist ein typischer Erstgeborener, und wenn er sich etwas vorgenommen hat, packt er es an. Aber er ist sehr neugierig und neigt dazu, etwas vorsichtiger zu sein“, beschreibt Hardebeck die Überlegungen.

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"Er hatte offensichtlich einige Fragen an mich, wie 'Wie wird es aussehen? Wo werde ich sitzen?' Und so stellte er Fragen, ich beantwortete sie und er entschied, dass dies etwas war, was er tun wollte, und wir beschlossen, das zu unterstützen."

Der Moment würde für alle Eltern nervenaufreibend sein, aber ein brenzliges Wetter in Seattle führte zu zusätzlichen Bedenken.

„Das Flugzeug hatte tatsächlich ein paar Mal versucht zu landen, und es war für sie nicht sicher zu landen, also wurde es nach Portland umgeleitet, um mehr Benzin zu holen. Wir hatten also etwa drei Stunden Verspätung“, erzählt sie. „Zu diesem Zeitpunkt waren Coby und ich schon eine ganze Weile am Flughafen, und er hoffte, er würde gehen können, da es eine superschnelle Reise war – Freitagabend bis Sonntagabend.“

Als er endlich an Bord gehen konnte, war die 11-Jährige "so fertig und aufgeregt", aber Hardebeck blieb mit ihren Sorgen am Flughafen zurück.

„Als Mutter lässt du dein Baby – das immer dein Baby sein wird – in die Luft fliegen, richtig? Es ist ein anderthalbstündiger Flug, keine Zwischenstopps. Ich weiß, dass mein Vater auf der anderen Seite ist, Ich stehe da und warte. Also weiß ich logischerweise, dass es ihm gut gehen wird, und dann bekomme ich diese SMS von einer unbekannten Nummer."

Hardebeck hätte es fast als politischen Spam abgetan, als sie ein Bild von Jacoby entdeckte. Als sie klickte, sah sie ein Bild ihres Sohnes, der im Cockpit des Flugzeugs saß.

Die Nachricht kam von Captain Doug Larimer, einem Piloten von Southwest Airlines, der sich die Zeit nahm, sowohl Hardebeck als auch ihrer in Kalifornien wartenden Familie zu versichern, dass Jacoby gut behandelt wurde und sich amüsierte, was die unerwartete Mutter völlig schockierte.

„Ich war einfach völlig ungläubig und schockiert, im besten Sinne. Nur den Ausdruck auf Jacobys Gesicht zu sehen – es ist pure Freude. Sie sehen keine Angst, keine Sorge, nur ein breites Grinsen auf seinem Gesicht. Und ich wirklich war so überwältigt, besonders in einer Zeit, in der die Menschen dazu neigen, viel vorsichtiger und zurückhaltender zu sein."

In diesem Moment tat der Pilot einfach das, was er für unzählige andere Kinder getan hat, die während seiner gesamten Karriere auf seinen Flügen waren.

„Einer der Gründe, warum ich das mache, ist, dass alle Eltern es lieben, ein Bild von ihrem Kind im Cockpit zu haben“, sagt Larimer zu PEOPLE und erinnert sich an Zeiten, in denen er als Kind dasselbe tun durfte, was seine Liebe zum Fliegen inspirierte.

„Es ist einer dieser kleinen Momente, in denen man sich an andere Leute weitergibt, deren Kinder denken, dass es ein netter Ort ist, den man besuchen und erkunden kann.“

Für Larimer – der selbst Vater von zwei Jungen im Alter von 8 und 10 Jahren ist – war es besonders wichtig, den Großvater von Hardebeck und Jacoby nach den Wetterproblemen und Verzögerungen zu beruhigen. Was er nicht erwartet hatte, war, dass die Geste in den sozialen Medien geteilt würde, wobei Hardebeck hoffte, dem Kapitän eine positive Anerkennung zu verschaffen.

„Ich hatte es in meine Geschichten eingefügt, nur den Screenshot meines Textes und in meine Geschichte, und die Resonanz, die ich bekam, war einfach überwältigend. Es ist nur so, dass Sie als Mutter jemanden hier haben, der sagte: ‚Ich gehe nach Hause meine Jungs auch.“ Allein die Tatsache, dass man als Eltern erkennt, was das bedeuten kann“, sagt Hardebeck.

Die Instagram-Rolle – die über 6 Millionen Aufrufe angehäuft hat und zählt – überraschte Larimer völlig, der noch nie zuvor einen Elternteil als Antwort auf ein Cockpit-Bild erreicht hatte. Der Vater, der nicht viel Zeit in den sozialen Medien verbringt, war schockiert darüber, wie viel Aufmerksamkeit die Geste erhielt.

„Ich erwähnte meine Begegnung mit Jacoby gegenüber meiner Crew, nachdem es passiert war, und eine Woche später tauchte ich wieder bei der Arbeit auf, und einer der Flugbegleiter zückte dieses Telefon und sagte: ‚Haben Sie das auf Facebook gesehen?'“

Larimer fährt fort: „Ich dachte: ‚Wow, das ist irgendwie verrückt‘ und wir lachten, als hätte jemand gewusst, dass das explodieren würde?“

Ebenso überrascht war Jacoby, der sich freut, dass Larimer die Anerkennung bekommt, die er seiner Meinung nach verdient hat. „Captain Doug war ein sehr netter Mensch“, sagt der 11-Jährige gegenüber PEOPLE. „Er ist einer meiner Lieblingspiloten, die ich je gesehen habe. Es war großartig.“

Für Hardebeck glaubt sie, dass Larimers Entscheidung, eine „menschliche Verbindung“ herzustellen, einen „lebenslangen Einfluss“ auf den Teenager haben könnte. „So viele Kommentatoren sagten, dass dies vielleicht den Samen in Ihrem Sohn mit einer Liebe zur Luftfahrt säen wird. Und es ist nur eine Erinnerung daran, dass eine kleine Geste der Freundlichkeit, damit sich jemand sicher fühlt, wirklich weit reichen kann.“