Vorbereitung auf den Feiertags-"Bombenzyklon"

Erfahren Sie, wie sich die Luftverkehrsspezialisten und technischen Betriebsmannschaften der FAA auf einen der größten Stürme und die geschäftigsten Reiseferien des Jahres vorbereitet haben.

Von Daniel Glover, FAA

Der „Bombenzyklon“, der im Dezember 2022 einen Großteil der Vereinigten Staaten heimsuchte, störte unweigerlich Urlaubsreisen, aber vorausschauende Planung und schnelle Reaktionen der FAA begrenzten die Auswirkungen. FAA-Luftverkehrsspezialisten koordinierten sich mit unserer technischen Betriebsmannschaft, um das nationale Luftraumsystem am Laufen zu halten.

„Diese Leute haben während der Ferien gearbeitet, damit die Menschen an ihre Ziele gelangen und ihre Lieben sehen konnten“, sagte der amtierende National Airspace System Operations Director LaKisha Price. „Ich habe nur mit Ehrfurcht zugesehen, wie sie das taten, was sie täglich tun.“

Das schlechte Wetter begann tatsächlich mit einem separaten Schneesturm am 20. Dezember im pazifischen Nordwesten, wobei sich die Hauptfront am nächsten Tag in den Northern Plains bildete. Bis zum 26. Dezember brachte der Sturm starke Winde, eisige Temperaturen und Schneestürme von den Dakotas bis nach Neuengland und von Minnesota bis nach Texas. Fluggesellschaften strichen täglich Tausende Flüge.

Als der Sturm Gestalt annahm, wandte sich die FAA-Führung an ein Team im Command Center der Agentur in Virginia, das auf Wirbelstürme der tropischen Art, besser bekannt als Hurrikane, spezialisiert ist. Jeden Tag nutzte das Team aktuelle Daten zu Flugausfällen, um vorherzusehen, was in naher Zukunft passieren könnte.

Im Falle des Wintersturms konzentrierte sich die Datenanalyse zunächst auf die beiden Kernflughäfen in Chicago – Midway und O’Hare – und verlagerte sich später auf den Buffalo Niagara International Airport in New York. Andrei Merling, Leiter des Teams Operational Analysis and Support, verglich den Wintersturm in Bezug auf die Auswirkungen auf die Luftfahrt mit einem Hurrikan der Kategorie 3.

In der Zwischenzeit modellierte das Team im Command Center Bodenverzögerungsprogramme, plante Umleitungen des Flugverkehrs im Voraus und reagierte in Echtzeit, während Fluggesellschaften, Flughäfen und FAA-Einrichtungen mit den Folgen des Sturms fertig wurden.

Joe Dotterer, am Weihnachtswochenende amtierender Flugverkehrsmanager der Kommandozentrale, ratterte eine Liste täglicher Verkehrsmanagementinitiativen herunter, die mit den Einrichtungen vor Ort koordiniert werden mussten, um die Flüge am Laufen zu halten. Der Freitag vor Weihnachten war besonders geschäftig, da die Haupturlaubsreisen mit den Hauptstürmen kollidierten.

„Es war einfach viel los“, sagte Dotterer, „im Command Center hatten wir alle unsere Spezialisten, die hart arbeiteten, um mit allen Anfragen Schritt zu halten“ für fluglinienspezifische Bodenstopps und Bodenverzögerungen, die für alle Flüge galten bestimmte Flughäfen.

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Minustemperaturen verschärften die Herausforderungen. Aufgrund von Wasserrohrbrüchen mussten die Lotsen im Hauptturm von O'Hare auf einen der beiden anderen Türme des Flughafens umziehen. Fluglotsen am Newark Liberty International Airport in New Jersey zogen kurzzeitig zu einem Rampenturm einer Fluggesellschaft; und eine Fluggesellschaft am John F. Kennedy International Airport in New York bat um einen Bodenstopp.

„Der Schlüssel zum Wochenende war die Koordination und Kommunikation mit den Einrichtungen und der Industrie, um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden“, sagte Dotterer.

Price fügte hinzu, dass die jahrzehntelange Erfahrung die Fähigkeit der FAA verbessert habe, auf alle Arten von schlechtem Wetter zu reagieren.

„Wir wissen, dass diese Dinge kommen“, sagte sie. „Wir wissen, dass sie zyklisch sind. Und wir antizipieren und engagieren uns, wenn sie passieren.“