Was war die gruseligste Situation, die Sie als Zivilist erlebt haben?
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Ich war 18 Jahre alt, als zwei Mädchen vom Land zu Besuch kamen. Ich hatte die eine im vergangenen Sommer kennengelernt und sie war mit ihrer Freundin in die Großstadt (Washington, DC) gekommen, um die Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Ich erinnerte mich an das letzte Mal, als sich unsere Wege kreuzten, als ich mich bereit erklärte, für den Abend ihr Reiseführer zu sein. Wir fuhren durch die Stadt. Wir gingen durch das Rotlichtviertel auf der 14. Straße und landeten neben dem Lincoln Memorial, wo sie aussteigen und Abe sehen wollten. Es waren immer noch einige Touristen unterwegs, also stimmte ich widerwillig zu. Nachdem sie den großen Mann in seinem Marmorstuhl sitzen sahen, beschlossen sie, zum Washington Monument zu gehen. Ich blickte auf die weite Dunkelheit, die wir durchqueren mussten, und lehnte ab. Wir sollten wieder ins Auto steigen und rüberfahren. Nein, erklärten sie. Es dauerte zu lange, einen Parkplatz zu finden, und sie wollten nicht noch einmal umherfahren. Ich sagte noch einmal Nein, aber sie beschlossen zu gehen und sagten mir, ich solle im Auto warten, wenn ich nicht wollte. Als ich mich an das letzte Treffen erinnerte und sah, wie mir das unausgesprochene Versprechen wie Sand am Strand durch die Finger glitt, überwand ich meine inneren Zweifel und sagte, ich würde mitmachen.
Sobald wir das reflektierende Becken hinter uns gelassen hatten und in die Dunkelheit traten, sah ich in der Ferne zwei Gestalten, die ihre Richtung änderten und sich in unsere Richtung bewegten. Ich beäugte den Raum zwischen uns und den beiden Gestalten, die sich näherten, und wusste, dass ich nie die Zeit haben würde, die Mädchen davon zu überzeugen, auszubrechen und zu rennen, also machte ich einen Schritt und schob sie sanft hinter mich. „Was machst du?“, riefen beide. Gerade rechtzeitig, um die beiden Figuren in Sicht zu bringen. Der erste zog einen Revolver hervor, spannte den Hammer zurück und richtete ihn etwa fünfzehn Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Ein Teil von mir dachte, dass ihre Waffe vielleicht entladen war und das alles nur zur Schau war. Ich fange an, meine Optionen abzuwägen. „Gib mir deine Brieftasche“, war sein Befehl. Ich beschloss, meine Hände langsam in den Himmel zu bewegen. Die Mädchen fingen an zu schreien, er hat eine Waffe, er hat eine Waffe. Ich drehte mich langsam zu ihnen um und (bemerkenswerterweise mit ruhiger Stimme) sagte ich: „Mir ist klar, dass es auf mein Gesicht gerichtet ist.“ Ich gab ihm meine Brieftasche und entschuldigte mich, dass ich nicht viel Bargeld hatte. Ich sagte ihm, ich sei arm und pleite. Ich verlangte sogar die Geldbörse zurück, da ich meinen Ausweis nicht verlieren und für einen neuen bezahlen wollte. Er hatte Mitleid und warf es mir zurück. Sie trieben uns in den Reflecting Pool, die Hände immer noch in der Luft, und forderten uns auf, bis hundert zu zählen. Ich nahm ihren Vorschlag eifrig an. Da standen wir und zählten zu dritt, als sie zurückkamen. Ich denke sofort, dass sie zurück sind, um uns im Pool abzuschießen. Nein, sie kamen zurück, um nach unserem Schmuck zu fragen. Ich erklärte noch einmal, wie arm wir waren und dass wir nichts hatten. Sie zuckten mit den Schultern und gingen wieder. Ich danke Gott im Stillen noch einmal. Nach einer Minute beginnen wir auszusteigen, als ein Gewehrfeuerhagel ausbricht. Ich denke, die Füße lassen mich jetzt nicht im Stich, und ich schnappe mir die Mädchen und wir machen uns auf den Weg zu den Lichtern und der Sicherheit des Washington Monument. Ein Parkwächter begrüßte uns und sagte: „Haben Sie gerade Schüsse gehört?“
Wir verbrachten die Nacht auf der Polizeiwache und füllten unsere Aussagen aus. Anscheinend haben die beiden dies schon mehrfach getan und die Polizei hat sie abgesteckt. Als die Polizisten versuchten, sie festzuhalten, versuchten sie, sich einen Weg freizuschießen. Der Beamte, der unsere Aussagen entgegennahm, lachte mich tatsächlich aus und sagte mir, wie dumm es sei, zu diesem Zeitpunkt dort zu sein. Ich schaute nur auf meine Hände und sah, wie der Sand durch meine Finger strömte.
Meine Frau ist ein Bauernmädchen aus einer kleinen Stadt im Norden von Mississippi. Sie hatte einen älteren Onkel, der allein in einem modernen Haus aus der Mitte des Jahrhunderts auf dem Bauernhof der Familie lebte.
Ich habe ihn montags besucht, weil seine Hilfe ausfiel. Die neue Autobahn verkürzte die Fahrt um etwa 45 Minuten, aber es war zu spät, um viele Meilen einzusparen. Der alte Weg ist 97 oder 98 Meilen lang. All dieses Fahren ist eine schlechte Karma-Belohnung dafür, dass sie ihrer Mutter eine dunkelhaarige Schönheit aus Mississippi gestohlen hat.
In der Nähe seines Hauses gibt es einen Walmart. Ich ging in den Feinkostladen und holte mir einen Teller mit leicht zu kauenden Lebensmitteln. Er war zu billig, um sich die Zähne reparieren zu lassen. An manchen Tagen ging es Onkel Thad richtig schlecht. Manchmal aß er nur das Wackelpudding.
Thad war bei einer großen Fluggesellschaft im Ruhestand. Er war dreißig Jahre lang in der Flugunterstützung tätig. Sein Ruhestand dauerte fast ebenso lange. Er züchtete Vieh. Dadurch war er damit beschäftigt, jeden Frühling bis zu fünfzig Claves zu produzieren. Das alles geschah vor langer Zeit.
Er hatte eine Blutkrankheit und trug selten etwas anderes als Pyjamas. Das Ankleiden für den Arztbesuch dauerte zwei anstrengende Stunden. Jedes Mal erzählte er den gleichen alten Witz darüber, wie er baden ging, aber das Bad erwischte ihn.
Ich habe vergessen zu erwähnen, dass er Mobilitätsprobleme hat. Er ist auch hartnäckig. Es bedurfte einer Pause und einer Verstauchung, um eine Offenbarung zu schaffen, die mit einer Verhaltensänderung einherging. Er brauchte einen Gehwagen.
Also besorgte er sich einen elektrischen Stuhl und eine Hebebühne für seinen LKW. Auf der Fahrerseite des Lkw befinden sich Sicherheitsgeländer und zwei weitere davon hinten. Er kann den Roller problemlos verstauen, gegen den Wind schützen und sich auf dem Fahrersitz positionieren. Er liebte es, ins Casino zu fahren, ein gutes Essen zu sich zu nehmen und jemanden zu finden, mit dem er reden konnte. Das ist es, was ihm fehlte, ein Publikum für seine Geschichten.
Die Leute wollen Sie nicht anders behandeln, wenn Sie im Rollstuhl sitzen, sie meinen es gut. Manchmal schauen sie einem einfach über den Kopf. Thad war im Nachteil und konnte nicht viel dagegen tun.
Eines Montags war er ganz aufgeregt, als ich mit seinem Lieblingshuhn und seinen Lieblingsknödeln hereinkam.
"Leg es auf den Tisch." Sagte er, als er mich näher winkte.
„Unten am Grass Pond kam es zu einem Mord. Grass Pond ist eine kleine Gemeinde, die aus den vierzig Hektar eines Vorfahren und einem Maultier entstand. In der Mitte befindet sich eine Kirche, die mit einer Aluminiumverkleidung verkleidet ist. Die alten mehrfarbigen Glasscheiben wurden repariert, neu verglast und drei Schichten jägergrüner Farbe aufgetragen. Die Farbe erinnerte mich an die Farbe, die State Parks für Sicherheitsgeländer verwenden.
Es gibt ein Lebensmittelgeschäft, das oft ein alternatives Leben als moderne Juke-Lokale führt. Kürzlich landete ein Hubschrauber vor Big C's und rettete einen angeschlagenen Bandenmitglied.
Es gibt fast hundert Wohnhäuser auf winzigen Grundstücken, die sich von der Atlas Mansion aus erstrecken und die auch dann noch vor Gericht standen, wenn die Fantasie scheiterte, vielleicht in den 40er Jahren?
Thad war voller Worte über andere Waffengewalttaten, die irgendwann in seinem Leben oder davor stattgefunden hatten. Im Grunde genommen trinken normale Männer viel mehr als üblich, ziehen eine allzu bequeme Pistole heraus und schicken einen anderen Betrunkenen auf die andere Seite.
Thad saß in dem sonnigen Wohnzimmer mit einer großen Backsteinmauer und einem kaputten Steinbruchfliesenboden. Kaum die beste Akustik für eine Person mit eingeschränktem Hörvermögen.
Mitten in einer Geschichte über einen Cousin, der davon träumte, ein Anwalt zu werden, und ins Gefängnis kam, weil er das Gesetz bis zum Äußersten durchgesetzt hatte, starb ein Täter. Thad fuhr in seinem Rollstuhl durch den schmalen Flur.
Ich hörte etwas herumkramen und etwas fiel herunter. Ich wartete ein oder zwei Minuten und tatsächlich rollte er durch den Raum und hielt etwas in der Hand, das aussah wie Süßkartoffeln.
In Wirklichkeit handelte es sich um fettige Socken, in denen ein Paar kurze 38er-Schuhe steckten.
Sie waren beladen.
Er warf mir eins in den Schoß. Ich hatte das Gefühl, mein Mittelteil sei von atomarem Abwasser durchnässt oder vielleicht habe ich einfach nur gepinkelt.
Mein kreativer Geist drehte sich wie Slick-Reifen auf Eis. Kugeln flogen herum, prallten von der Backsteinwand ab, zersplitterten Stücke von Steinbruchfliesen und trafen mich an allen möglichen imaginären Orten. Eine Kopf- oder Brustwunde wäre schlimm, aber manchmal kann ein Schuss in einen Arm oder ein Bein einen ins Grab bringen.
Ich hatte seit meiner Jugend nicht mehr mit einer 38 zu tun gehabt. Wenn ich auf jemanden schieße, wird es mit einer Schrotflinte sehr chaotisch. Ich erinnerte mich daran, wie ich die Patronenlager entlud und die Kugeln in meine Tasche steckte.
Ich hielt meine Waffe meinem Onkel entgegen und hoffte, dass er mit mir tauschen würde, damit ich auch seine Waffe entschärfen konnte. Auf keinen Fall. Er schwenkte die Waffe herum und erzählte Geschichten über blutige Morde, Verwandte und andere.
Ungefähr dreißig Minuten später beschloss er, sein Hühnchen und seine Knödel zu essen, während ich die Waffen zurück in sein Schlafzimmer stellte.
Alte Leute mit alten Handfeuerwaffen machen mir Angst.
Ich habe noch nie in meinem Leben so intensiv gebetet.