Wer war der seltsamste Schüler, den Sie als Lehrer jemals in Ihrer Klasse hatten?
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Ihr Name war Sribunya. Sie war eine etwa 40-jährige Thailänderin und hatte ihre Haare entweder zu Zöpfen oder zu Zöpfen geflochten, immer mit sehr großen, bunten Schleifen. Sie trug Hemdblusenkleider und Rüschenunterröcke der amerikanischen 50er Jahre.
Die meisten der 100 ESL-Lehrer, mit denen ich zusammengearbeitet habe, kannten sie. Vielleicht 20 von uns hatten sie im Unterricht gehabt.
Sie kam immer dann an der Klassenzimmertür an, wenn es klingelte. Sie machte einen Knicks, dann „wai“ (eine thailändische Begrüßung, bei der die Handflächen vor dem Gesicht der Person zusammengelegt werden und die Person dann den Kopf neigt) und ging dann zu einem Schreibtisch.
Sie nahm wie alle anderen am Unterricht teil, bis sie aus irgendeinem Grund in eine Ecke des Raumes ging und dann zu Musik tanzte, die nur sie hören konnte. Wenn es ein Walzer wäre, würde sie nach hinten gehen und mit einem unsichtbaren Partner tanzen. Sie tanzte alle Arten von Tänzen: Rock'n'Roll, Ballett, Shimmies der 1920er Jahre, Boogie und sogar Interpretationstanz.
Ihre Tänze dauerten selten länger als ein paar Minuten, dann saß sie wieder an ihrem Schreibtisch.
Wenn sie sich über etwas aufregte, saß sie vor dem Klassenzimmer und sang ein thailändisches Kinderlied, bevor sie zurückkam.
Eine Woche zuvor erzählte sie uns schüchtern, dass Montag ihr 18. Geburtstag sei und dass sie Kuchen für alle mitbringen würde.
Getreu ihrem Wort kam sie wenige Augenblicke vor dem Unterricht an, ihr Fahrer trug den Kuchen und sie die Luftballons. Die Schüler hatten ihr kleine Geschenke mitgebracht und sangen „Happy Birthday“ in zwei Sprachen.
Am letzten Tag des Semesters trug sie das Outfit einer klassischen thailändischen Tänzerin und ihr Haar unter einer goldenen Krone, die alles in den Schatten stellte, was ich je gesehen hatte. Die Musik war immer noch nur in ihrem Kopf, aber dieses Mal bat sie darum, vor der Klasse zu tanzen. Sie war großartig.
Dann machte sie einen Knicks und wartete, und wir machten unsere Lektion.
Während meiner ersten Masterarbeit leitete ich Seminare in einer Jugendstrafanstalt. Typischerweise habe ich über den Holocaust und die Ähnlichkeiten zwischen Hitlers Streitkräften und der modernen Bandenmentalität unterrichtet. Ich hatte einen Schüler, den wir „Matt“ nennen werden. Mit 13 Jahren hatte er Vergewaltigung und Mord begangen. Er war fasziniert vom Morbiden. Je gruseliger, desto besser. Eines Tages unterrichtete ich über die verfolgten Homosexuellen im Zweiten Weltkrieg und Matt fragte, was die schlimmste Strafe sei, die diese Männer ertragen mussten. (Randbemerkung: Er war die meiste Zeit der Klasse ein Clown-Arsch gewesen.) Ich erklärte ausführlich und anschaulich, wie diese homosexuellen Männer enorme Folter erdulden mussten. Mindestens einer, der noch lebte und seine Geschichte erzählte, erzählte, seine Hoden seien abgekocht worden. Als ich Matt einmal von diesem Vorfall erzählte und fragte, ob er im Gefängnis die gleiche Behandlung haben möchte, kotzte er sich buchstäblich aus dem Leib und sagte mir, ich sei der abstoßendste, aber ehrlichste Lehrer, dem er je begegnet sei. Er sagte mir, ich hätte die „größten Eier“ von allen, denen er begegnet sei, und dass ich „krank“ sei, aber auf eine gute Art und Weise. Er sagte, ich sei der erste Erwachsene gewesen, der ihm jemals die Wahrheit gesagt hätte. Er sagte auch, dass er es sehr schätze, dass ich ihm auf Anfrage unverbindlich die Geschichte und die Wahrheit erzählt habe. Nach dieser Zeit hatte ich keine Probleme mehr mit ihm und da er der Gruppenleiter war, hatte ich nie Probleme mit anderen Schülern in seiner Gruppe. Zweifellos hatte Matt eine krankhafte Faszination, aber ich denke, es war eher eine rebellische als eine kranke Sache. Ich habe den Kontakt zu ihm verloren, aber ich hoffe, dass jetzt alles in Ordnung ist. Ich glaube immer noch, dass seine krankhafte Neugier eher schockierenden Charakter hatte als tieferen Ursprungs.