Wie viele Menschen sind im Weltraum gestorben?
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Basierend auf unserer aktuellen Definition des Weltraums (höher als 50 Meilen) gab es im Weltraum drei Todesopfer. Die Besatzung von Sojus 11 erlitt beim Wiedereintritt eine tödliche Dekompression. Die Besatzungsmitglieder von Sojus 11 waren Wladislaw Wolkow , Georgi Dobrowolski und Viktor Patsajew
Alle Todesfälle im US-amerikanischen und russischen Programm ereigneten sich am Boden, beim Start oder beim Wiedereintritt. Die Phase im Orbit ist daher der sicherste Teil der Reise. Am gefährlichsten ist die Bewegung durch die Atmosphäre und das schnelle Beschleunigen oder Abbremsen.
Derzeit stellt die Entsorgung von Leichen für Raumfahrer kein großes Problem dar, da Missionen so kurz und relativ sicher sind, dass ein Tod während des Raumflugs nicht besonders wahrscheinlich ist. Aber wenn Menschen einen langfristigen Raumflug unternehmen, um den Mars und andere Orte im Weltraum zu besuchen, wird der Tod im Weltraum unvermeidlich sein, und die NASA hat eine faszinierende – wenn auch etwas beunruhigende – Idee, die Leichen zu entsorgen.
Derzeit gibt es kein definiertes Protokoll für den Umgang mit Todesfällen an Bord eines Raumschiffs, weder für die Beseitigung der Leiche noch für die Benachrichtigung geliebter Menschen. Allerdings führen Astronauten im Rahmen ihrer Ausbildung immer noch Simulationen von Todesfällen an Bord durch, nur für den Fall, dass die Situation jemals eintritt. Chris Hadfield beschrieb diese äußerst krankhaften „Todessimulationen“ in seinem Buch „An Astronaut's Guide to Earth“.
Aber wenn Reisen zum Mars, zum Mond oder sogar zu interstellaren Reisen Realität werden, dann brauchen wir ein festes Protokoll für den Umgang mit Leichen auf Raumschiffen. Die eleganteste Lösung wäre, den Körper einfach durch die Luftschleuse in den Weltraum zu schicken und ihn davonschweben zu lassen. Eine UN-Charta verbietet dies jedoch, da es technisch als „Littering“ gilt. Der Körper könnte mit anderen Raumfahrzeugen kollidieren oder, was noch besorgniserregender ist, außerirdische Körper mit menschlichen Keimen kontaminieren
Allerdings ist es auch nicht möglich, den Körper über einen längeren Zeitraum an Bord zu behalten, da dies die geistige und körperliche Gesundheit der anderen Astronauten gefährden könnte. Wir brauchen also eine alternative Lösung, und hier kommt das „Body Back“-Programm der NASA ins Spiel, eines von mehreren von der NASA finanzierten Forschungsprojekten, die Lösungen für dieses Problem vorschlagen sollen. Da der Körper innerhalb von 24 Stunden isoliert werden müsste, um eine Kontamination zu vermeiden, würde er sofort in einen GoreTex-Beutel gelegt, der zu einer Art Sarkophag aufgeblasen würde. Bestattungsriten würden sehr schnell an einem Ort auf dem Schiff durchgeführt, an dem die Astronauten mit der Erde in Kontakt treten könnten.
Nach der Beerdigung wurde der Beutel in die Luftschleuse gelegt, aber anstatt ihn in den Weltraum zu entlassen, setzte die Besatzung ihn dem Weltraum aus, bis die kalten Temperaturen ihn fest erstarrten ließen. Dann, in einem leicht grausamen Ende, vibrierte ein Roboterarm den Körper, bis er in Pulver zerfiel, wie Harveys zerschmetterter Arm in Sunshine. Wasser verdunstet durch eine Entlüftung im Beutel und der Dampf gelangt in den Weltraum, sodass in gewisser Weise ein Teil des Körpers dort bleibt.
Dann schließlich faltet sich der Beutel mit dem restlichen Pulver zu einem ordentlichen Quadrat zusammen und die Reste werden an die Familie zurückgegeben. Das ist auf den ersten Blick ein wenig beunruhigend, und ich bin mir sicher, dass wir alle lieber einfach davonschweben würden, wie Dr. Poole in „2001: Odyssee im Weltraum“. Aber eine weltraumfreundliche und kostengünstige Alternative ist nicht zu verachten, daher könnte dies durchaus unsere Methode zur Körperentsorgung sein, sobald wir beginnen, im Weltraum zu leben und zu sterben.