Boaty McBoatface se prépare à plonger sous le glacier Doomsday de l'Antarctique
Le submersible le plus mignon du monde concerne la visite du glacier le plus dangereux du monde. Une équipe internationale de chercheurs est partie du Chili pour un voyage de 65 jours en Antarctique. Là, ils déploieront Boaty McBoatface et une foule d'autres instruments pour explorer ce qui se passe sous le glacier Thwaites , l'un des cavaliers de l'apocalypse de l'élévation du niveau de la mer.
L'équipe fait partie de l'International Thwaites Glacier Collaboration, qui a passé ces dernières années à documenter ce qui s'y passe. Leurs conclusions ont été, pour le dire à la légère, assez énervantes. Pousser et pousser le glacier et la plate-forme de glace qui s'étend sur la mer d'Amundsen a révélé que l'eau chaude creusait rapidement des canaux profondément dans la glace et poussait plus loin à l'intérieur des terres. Dans un résumé de leurs découvertes donné à la fin de l'année dernière, les chercheurs ont révélé que certaines parties de la plate-forme de glace reculent aussi vite que 1,2 miles (2 kilomètres) par an, et le glacier pourrait devenir complètement détaché du substrat rocheux sur lequel il repose au moment où nous sonnent la nouvelle année en 2030.
La nouvelle croisière de recherche aidera à mieux comprendre où en sont les choses avec Thwaites. L'équipe a Boaty McBoatface, qui a déjà effectué plusieurs missions réussies et extrêmement utiles, ainsi qu'un autre submersible autonome puissant de l'Université suédoise de Göteborg et une flotte de planeurs plus lents qui passeront des jours sous la banquise, cartographiant un territoire jamais exploré. région.
"Avant d'obtenir plus de données, ce que nous savons seulement, c'est que l'océan fait fondre les plates-formes de glace", ont écrit Rob Hall et Yxi Xheng, scientifiques de l'Université d'East Anglia, et Rob Larter, chercheur au British Antarctic Survey. un e-mail commun en route vers Thwaites. «Nous nous attendons donc à trouver des signaux de rejet d'eau de fonte à la base des plates-formes de glace. Mais combien et à quelle vitesse les plates-formes de glace fondent sont encore incertains. Nous voulons obtenir plus de données montrant la quantité de chaleur transportée vers les glaciers, et en même temps obtenir des données montrant comment les conditions océaniques changent en raison de la fonte des glaciers.
La flotte de véhicules travaillera ensemble pour brosser un tableau complet de ce qui se passe sous la glace. "Boaty", a écrit l'équipe et que j'adore, "est conçu pour de longues missions et ira loin sous la banquise, aussi près que possible de la zone où la glace rencontre le fond marin." L'autre submersible est connu sous le nom de Ran, probablement parce que la Suède ne laisse pas le public nommer des instruments de recherche scientifique et qu'elle dispose d'instruments acoustiques pour cartographier le fond marin et le ventre de la plate-forme de glace. Cela n'ira cependant pas aussi loin que Boaty. Les planeurs, quant à eux, passeront des mois à surveiller la colonne d'eau jusqu'à ce que les chercheurs reviennent à terre.
Tous ces efforts nous aideront à comprendre ce qui se passe avec le glacier Thwaites et à affiner les projections de l'élévation du niveau de la mer. Le destin de l'humanité est vraiment entre les mains glacées de Thwaites. Le glacier est un contrefort clé contre l'Antarctique occidental , une région qui contient suffisamment de glace pour élever la mer de 10 pieds (3 mètres) à l'échelle mondiale. Bien que toute cette glace ne se déverserait pas immédiatement dans l'océan si Thwaites disparaissait, cela accélérerait certainement la transition de la phase de "baiser" à la phase de "découverte" du changement climatique.
"Les observations que nous faisons fourniront des données de vérification au sol indispensables pour les modèles qui prédisent l'avenir de la calotte glaciaire de l'Antarctique et l'élévation du niveau de la mer", a déclaré le trio de chercheurs.
C'est pourquoi la mission actuelle - et la collaboration internationale du glacier Thwaites dans son ensemble - est si importante. Bien que le fait de savoir que le taux de déclin de Thwaites à lui seul ne l'arrêtera pas, cela ajouterait certainement (on l'espère) de l'urgence aux efforts des décideurs politiques pour maîtriser la pollution par le carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles. Et cela soulignerait le besoin urgent d'adaptation côtière avant que l'élévation du niveau de la mer ne crée encore plus de chaos sur les côtes.
