Ce luxueux bus traversant la nature était autrefois le plus grand au monde

L'un de nos gars préférés sur YouTube, Calum, a abordé cette semaine l'incroyable histoire des frères Nairn et de leur bus de nuit à travers le désert syrien, qui combine aventure, exploration et ingénierie incroyable.

Tout commence avec deux frères néo-zélandais – Norman et Gerald Narin – qui ont servi au Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale. Avant la guerre, les frères étaient déjà assez durs et tenaient un magasin de motos dans leur ville natale de Blenheim. À la fin de la guerre, les frères sont restés au Moyen-Orient, pour finalement se retrouver à Beyrouth. Les deux hommes vendaient et réparaient des voitures dans la ville avant de créer l’une des premières voies de transport motorisées de la région. Ce premier itinéraire fut de courte durée, mais les frères appliquèrent ce qu'ils avaient appris à un nouvel objectif : trouver un moyen de traverser le désert syrien afin d'acheminer plus efficacement les passagers et les marchandises de Damas, sous contrôle français, vers Bagdad britannique.

Le consulat britannique à Beyrouth a engagé les frères pour entreprendre ce voyage dangereux et inexploré, en se basant uniquement sur leur réputation de mécaniciens. Sans accès à un port maritime à proximité, les personnes et les marchandises quittant Bagdad vers l'Europe ont dû emprunter une route maritime détournée pendant des semaines. Les avions postaux et les avions de passagers étaient alors rares, imprévisibles et coûteux. Si la route terrestre s'avère efficace, les frères pourraient réduire le temps de trajet de Bagdad à l'Angleterre à seulement 10 jours au lieu de plus d'un mois. Sous la protection de l'un des cheikhs les plus puissants de la région (qui s'intéressait également à la route pour maintenir en vie son activité de contrebande d'or), les frères ont traversé le désert syrien pendant quatre jours à bord d'une Buick, d'un Oldsmobile et une Lancia.

L'itinéraire s'est avéré un tel succès qu'ils ont commencé à le parcourir régulièrement, réduisant le temps de trajet à 24 heures. En quelques années seulement, ils ont acheté un bus tracteur Marmon-Herrington géant à traction intégrale de 28 tonnes pour déplacer plus efficacement les personnes et les marchandises à travers la nature. D'une longueur de 80 pieds, le Marmon diesel de 188 chevaux pouvait transporter 40 passagers avec des compartiments de première et de deuxième classe. Le bus était connu pour son confort et sa commodité, avec des toilettes et un buffet servant de l'eau glacée à bord, ainsi que quatre jours de nourriture en cas de catastrophe. Le taxi contenait toujours au moins deux chauffeurs et un compartiment couchette pour que le bus puisse traverser le désert jour et nuit à une vitesse moyenne de 65 miles par heure – un rythme absolument fulgurant à l'époque.

Mais le meilleur de tout, c'est que le Marmon pouvait transporter jusqu'à 2,7 tonnes de bagages et de marchandises, ce qui faisait exploser les tarifs aériens de l'époque. Chaque passager a reçu 65 livres de bagages gratuitement à l'achat d'un billet. Le bus géant, autrefois le plus grand du monde, jouera un rôle dans la Seconde Guerre mondiale et ses descendants ultérieurs deviendront les premiers véhicules de ce type équipés de la climatisation. Toute l’histoire de cet incroyable bus vaut le détour !