Des débris d'un test anti-satellite russe ont presque percuté un satellite chinois
Un satellite chinois a presque mordu la poussière mardi lorsque des débris produits par le test anti-satellite russe de 2021 sont passés à une distance inconfortablement proche.
China Aerospace News a annoncé la rencontre rapprochée sur Weibo, affirmant qu'un système d'alerte précoce géré par le Centre chinois de surveillance et d'application des débris spatiaux avait détecté la possible collision. Heureusement, rien de grave ne s'est produit.
Le satellite scientifique Tsinghua, connu du NORAD sous le nom d'objet 46026, devait faire "un rendez-vous extrêmement dangereux" avec des débris causés par le test anti-satellite destructeur (ASAT) de la Russie à partir du 15 novembre 2021, selon l'administration spatiale chinoise. L'approche la plus proche s'est produite le 18 janvier, lorsque Tsinghua s'est approché à moins de 48 pieds (14,5 mètres) du fragment capricieux, selon l'Administration nationale de l'espace de Chine.
Jonathan McDowell du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a déclaré que le suivi américain a confirmé de manière indépendante la rencontre rapprochée, tout en avertissant que des incertitudes existent quant aux distances réelles impliquées. S'adressant à SpaceNews, McDowell a déclaré qu'il était "très peu probable que le suivi de la Chine puisse déterminer cette distance avec une précision supérieure à 100 mètres [328 pieds] ou plus, donc" à quelques centaines de mètres "est probablement tout ce qu'ils peuvent dire de manière fiable".
En novembre dernier, la Russie a utilisé un missile pour faire exploser délibérément Cosmos-1408, un ancien satellite de 4 400 livres (2 000 kg) lancé en 1982. Le champ de débris qui en a résulté a forcé les astronautes et les cosmonautes de l'ISS à se mettre à l'abri . Le US Space Command a déclaré que le test avait produit au moins 1 500 morceaux de débris traçables qui « généreront probablement des centaines de milliers de morceaux de débris orbitaux plus petits » au fil du temps. L'administrateur de la NASA, Bill Nelson, a publié une déclaration le lendemain, disant qu'il était "indigné" par le test et que "[t]outes les nations ont la responsabilité d'empêcher la création délibérée de débris spatiaux à partir des ASAT et de favoriser un environnement spatial sûr et durable. .”
L'orbite du satellite scientifique Tsinghua s'étend de 297 à 310 miles (478 à 499 km) au-dessus de la surface de la Terre, où il effectue des mesures atmosphériques et de gravité depuis son lancement en 2020. Les responsables de l'État chinois n'ont pas encore commenté le test ASAT, on ne s'attend pas non plus à ce qu'ils le fassent compte tenu du test ASAT du pays de 2007, qui a également produit un champ de débris dangereux. Les États- Unis et l'Inde ont également effectué avec succès des tests ASAT, en 2008 et 2019.
Lors d'un incident connexe de mars 2021, des débris spatiaux russes, en particulier les restes abandonnés d'une vieille fusée, ont percuté et détruit le satellite chinois Yunhai 1-02. Les quasi-accidents et les collisions devraient augmenter à mesure que davantage d'objets sont lancés en orbite terrestre basse et que les débris spatiaux engendrent davantage de débris spatiaux, dans un processus connu sous le nom de syndrome de Kessler. Environ 330 millions de débris existent actuellement dans l'espace au-dessus de la Terre.
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