Des vers parasites trouvés dans les toilettes d'un manoir vieux de 2 700 ans
Une équipe de chercheurs a trouvé des œufs de vers intestinaux parasites vieux de 2 700 ans sous des toilettes en pierre dans ce qui est aujourd'hui Israël. L'équipe soupçonne que les vers peuvent avoir été responsables de la mauvaise santé de certains des résidents du complexe palatial.
Les toilettes, qui datent du 7ème siècle avant notre ère, ont été découvertes en 2019 dans le sud de Jérusalem. L'équipe de recherche a fouillé la fosse d'aisance sous les toilettes, dans l'espoir de trouver des informations sur les conditions sanitaires de l'époque. Ils ont identifié quatre espèces de vers parasites connues pour infecter les humains, décrites dans un article récemment publié dans l'International Journal of Paleopathology.
Lorsqu'elles étaient utilisées, les toilettes étaient situées dans le jardin d'un grand domaine. D'après l'échelle du site et les sculptures décoratives en pierre qui s'y trouvent, ses habitants étaient probablement riches. Mais évidemment, cette richesse ne les a pas empêchés d'ingérer plusieurs parasites : des œufs de trichocéphale ( Trichuris trichiura ), de ténia ( Taenia ), d'ascaris ( Ascaris lumbricoides ) et d'oxyure ( Enterobius vermicularis ) ont été trouvés sous les toilettes.
«Ce sont des œufs durables, et dans les conditions spéciales fournies par la fosse d'aisance, ils ont survécu pendant près de 2 700 ans. Les vers intestinaux sont des parasites qui provoquent des symptômes tels que des douleurs abdominales, des nausées, de la diarrhée et des démangeaisons », a déclaré Dafna Langgut, paléobotaniste à l'Université de Tel Aviv et auteur principal de l'article, dans un communiqué de l'université . "Certains d'entre eux sont particulièrement dangereux pour les enfants et peuvent entraîner la malnutrition, des retards de développement, des dommages au système nerveux et, dans les cas extrêmes, même la mort."
Ces parasites existent encore aujourd'hui. Les ascaris sont ingérés par les humains par le biais d'aliments contaminés (ou autrement en ingérant de la terre), et les ténias peuvent nous infecter par le biais de bœuf cru ou insuffisamment cuit.
L'équipe de recherche a noté que les matières fécales humaines pouvaient avoir été utilisées comme engrais au 7ème siècle avant notre ère, ce qui signifie que les parasites auraient eu de nombreuses opportunités de prospérer et de se propager, en particulier compte tenu du manque d'assainissement à l'époque. Des parasites ont également été trouvés sur des sites comme Acre, où une bataille majeure de la troisième croisade a eu lieu, et Qumran, où les manuscrits de la mer Morte ont été trouvés.
La fosse d'aisance récemment découverte n'est pas la seule toilette ancienne connue dans la région. Une fosse d'aisance à Tell el Ajjul date d'entre le 15ème siècle avant notre ère et le 13ème siècle avant notre ère, et une autre date du milieu du 14ème siècle avant notre ère. Des sièges de toilette en pierre ont été trouvés dans des contextes archéologiques dans le nord du pays et dans la Cité de David , un site archéologique tentaculaire près du Mont du Temple. Des œufs parasites ont également été trouvés dans la Cité de David.
Les progrès modernes en matière d'hygiène - des choses comme la plomberie, le lavage des mains et les désinfectants - signifient que nous avons aujourd'hui plus de défenses contre ces parasites. Mais ils restent une cause majeure de maladie, le CDC estimant que plus d'un milliard de personnes dans le monde sont infectées par les espèces de vers ronds trouvées sur le site.
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