Devriez-vous tamponner votre gorge pour un test COVID rapide ?
Les tests rapides à domicile pour COVID-19 vous demandent de remuer un coton-tige à l'intérieur de chaque narine avant de glisser l'écouvillon dans son petit tube ou carte de test. Mais certaines personnes ont publié des photos sur les réseaux sociaux comparant un prélèvement nasal négatif à domicile avec un prélèvement de gorge positif à domicile , et même certains experts disent que les prélèvements de gorge sont plus susceptibles de détecter une infection précoce. Mais la vraie histoire est un peu plus compliquée.
Vous voyez, les tests à domicile n'ont été validés que pour les échantillons nasaux. S'ils s'avèrent capables de détecter de manière fiable le virus COVID dans des échantillons de prélèvement de gorge, ce serait formidable, mais nous ne savons pas encore si nous pouvons nous fier à ces résultats. Pour comprendre ce qui se passe avec la situation du prélèvement de gorge, j'ai appelé Susan Butler-Wu, une microbiologiste clinique à l'Université de Californie du Sud dont les travaux se concentrent sur les tests de maladies infectieuses.
Un écouvillonnage de la gorge, dit Butler-Wu, « va avoir raison de temps en temps ; mais quel pourcentage du temps est-ce faux ? » La seule façon de le savoir serait de faire une étude comparant cette nouvelle façon de tester avec les résultats que vous obtenez d'autres tests. « En laboratoire, lorsque nous concevons un nouveau test, nous ne nous contentons pas de commencer à l'utiliser. Nous devons le valider et nous assurer qu'il fonctionne et qu'il n'y a pas de substances interférentes.
Les tests peuvent produire des résultats peu fiables lorsque vous les utilisez d'une manière différente de celle pour laquelle ils ont été conçus. Par exemple, les étudiants ont découvert que le cola et les jus de fruits peuvent tromper les tests rapides pour qu'ils donnent un résultat « positif » .
Si vous avez bu un coca juste avant de prendre votre prélèvement de gorge, cela pourrait-il fausser les résultats ? Peut être! Il est également possible que les cellules ou les composés chimiques naturellement présents dans votre gorge se comportent différemment lors du test que ceux de votre nez. Nous n'avons pas assez de données pour dire avec certitude. Peut-être que les prélèvements de gorge sont plus fiables - c'est possible ! - mais il est également possible qu'ils soient moins fiables.
Ce n'est pas parce qu'un groupe de personnes a posté leurs prélèvements de gorge et de nez sur TikTok et Twitter que la communauté scientifique a vu suffisamment de preuves pour conclure que les prélèvements de gorge sont votre meilleur pari. « Nous ne pouvons pas pratiquer la médecine de laboratoire par des anecdotes », dit Butler-Wu. "Nous avons besoin de données."
La raison pour laquelle les tests rapides ont commencé à utiliser des écouvillons nasaux au lieu des écouvillons de gorge était que, plus tôt dans la pandémie, les données comparant les deux ont révélé que les écouvillons nasaux étaient plus susceptibles de détecter le virus. Cela a peut-être changé avec Omicron, et certaines premières données suggèrent que c'est le cas, mais il est trop tôt pour conclure que nous devons modifier nos protocoles de test. (Et rappelez-vous, Omicron n'est pas la seule variante disponible.)
Les tests diffèrent également d'une marque à l'autre en ce qui concerne leur sensibilité et la chimie exacte qu'ils utilisent pour détecter le virus. Donc, même si une marque de test s'avère assez fiable lorsqu'elle est utilisée avec des écouvillons de gorge, cela ne garantit pas qu'il en sera de même pour les autres.
Et un autre facteur de complication : nous avons actuellement une poussée de COVID. Si les prélèvements de gorge étaient susceptibles de produire de faux positifs – ce qui, encore une fois, nous ne le savons pas avec certitude – ceux-ci seraient submergés par tous les vrais positifs. Vous êtes positif, je suis positif, tout le monde est positif ! Mais plus tard, lorsque la poussée est terminée, tout positif donné serait plus susceptible d'être un faux positif. (Si cela semble déroutant, nous avons un petit explicatif ici . Il s'agit d'un type de test différent mais le problème sous-jacent est le même.) Il n'est donc peut-être pas judicieux de tirer des conclusions d'anecdotes récentes et de s'attendre à ce que tout se comporte de la même manière. chemin à l'avenir.
J'ai écrit à quelques-uns des fabricants de tests rapides et j'ai reçu de brèves réponses indiquant que leurs tests sont autorisés par la FDA uniquement pour les échantillons nasaux. Comme vous pouvez vous y attendre, la FDA elle-même a adopté la position selon laquelle les tests ne doivent être utilisés que comme autorisés, peu importe à quel point la situation du prélèvement de gorge peut sembler prometteuse. Abbott, le fabricant des tests BinaxNOW que j'ai vu dans tant de publications sur les réseaux sociaux comparant des échantillons de nez et de gorge, a déclaré dans son e-mail que "Pour garantir des résultats de test précis, [il] est important de suivre les instructions d'utilisation".
Butler-Wu dit que si vous faites un prélèvement de gorge ou un prélèvement combiné de nez et de gorge, il est important de comprendre que les résultats peuvent ne pas être exacts. Si votre test est positif, dit-elle, "je demanderais un test de confirmation, mais je suppose que j'ai le COVID jusqu'à ce que je récupère le test." De même, si votre test est négatif, vous ne devez pas supposer que vous êtes en clair ; les tests rapides manquent beaucoup d'infections réelles, surtout au début.
De plus, vous devez être conscient que les choses que vous mangez et buvez peuvent potentiellement affecter les résultats d'un prélèvement de gorge. Étant donné que personne n'a fait d'étude sur la quantité exacte de cola que vous devriez boire pour rejeter un test, les instructions pour les tests de prélèvement de gorge (qui existent pour d'autres protocoles de test) vous demandent généralement de ne pas manger ni boire pendant au moins 30 minutes. avant de prendre votre écouvillon.
"Le problème est que nous ne pouvons pas baser nos recommandations sur des anecdotes", m'a dit Butler-Wu. Il n'y a tout simplement pas assez de données pour savoir à quel point les prélèvements de gorge sont vraiment fiables. Donc, si vous choisissez d'en faire un de toute façon, vous devez connaître ces limites.
