En tombant amoureux de The Family Stone
Si j'ai proposé une grande thèse au cours des quatre dernières années d'écriture sur les comédies romantiques pour cette colonne, c'est que je pense sincèrement que les gens regardent les comédies romantiques différemment des autres films. Soit ils entrent avec leurs poils levés, prêts à se moquer des déviations de l'intrigue qui existent en dehors du domaine du réalisme, soit ils les regardent passivement, en supposant automatiquement qu'il y a peu de viande sur leurs os. Et bien que vivre une comédie romantique de l'une ou l'autre de ces manières soit parfaitement agréable, cela signifie souvent manquer les détails et les intentions qui alimentent le genre à son meilleur. Je devrais le savoir, parce que je suis coupable d'avoir fait ça à The Family Stone .
La deuxième romance de Noël la plus controversée après Love Actually , The Family Stone a reçu des critiques mitigées lors de sa sortie, mais a bénéficié d'une solide présentation au box-office et n'a fait que gagner en estime au cours des 16 dernières années. Beaucoup le considèrent maintenant comme faisant partie du canon de Noël contemporain . Et bien que les visionnements passés de The Family Stone ne l'aient jamais vraiment fait pour moi, le film a pris vie lorsque je l'ai revu de plus près pour cette chronique. Cette fois-ci, j'en suis venu à apprécier les choses intentionnellement épineuses qu'il tente d'explorer, ainsi que la magie de Noël qu'il déploie délibérément (ne serait-ce qu'à moitié avec succès) avec ses histoires d'amour qui échangent des sœurs. Je comprends pourquoi The Family Stoneest quelque chose d'un goût acquis, mais je pense aussi qu'il vaut la peine d'être acquis.
En son cœur, The Family Stone est un film sur à quel point il est horrible d'être jugé et à quel point il peut être amusant de juger. La carrière tendue de Manhattan Meredith Morton (Sarah Jessica Parker) fait vraiment de son mieux pour être agréable avec la famille de son petit ami, Everett Stone (Dermot Mulroney). Mais elle est réservée, méticuleuse et socialement maladroite d'une manière naturellement rebutante. The Family Stone peut être inconfortable à regarder, car de gros morceaux vous demandent simplement de regarder Meredith être très, très mauvaise dans les choses: petites conversations, charades, reculer devant une dispute alors qu'elle a clairement tort. Malgré toute son élégance extérieure, Meredith manque complètement de grâce sociale. Et s'il y a une chose que la famille Stone vaguement bohème et intellectuellement décontractée déteste, c'est une formalité étouffante.
Les Stones, quant à eux, sont le genre de clan cliquey qui est terrifiant de l'extérieur mais merveilleux d'en faire partie. Ce qui ressort immédiatement, c'est à quel point ils sont physiquement affectueux l'un envers l'autre. Il y a ce moment où ils se rattrapent autour de la table de la cuisine et où le frère aîné décontracté Ben (Luke Wilson) tire avec désinvolture son jeune frère Thad (Tyrone Giordano) sur ses genoux. C'est une représentation parfaite de l'amour de la fratrie adulte, et le genre de petite touche que l'on voit rarement dans les grands studios romantiques des années 2000, qui ont souvent une qualité clinique dans leur mise en scène. La meilleure chose que le scénariste/réalisateur Thomas Bezucha apporte à The Family Stoneest une qualité décontractée et vécue qui va des costumes confortables au blocage physique amical en passant par la conception de production fantastique de la maison familiale Stone.
Le chef du jugement de la famille chic échevelé et de la famille Stone est Rachel McAdams en tant que sœur cadette Amy. C'est la performance que même ceux qui n'aiment pas The Family Stone ont tendance à convenir est la meilleure chose à propos du film. Elle est basée sur la sœur de Bezucha, dont la propre expérience de ramener à la maison un raté de petit ami est ce qui a inspiré le film en premier lieu. Tout comme Ben a hérité de son merveilleux sens de la chaleur du patriarche de la famille Stone Kelly (Craig T. Nelson), Amy a clairement hérité de son sens de l'humour passif agressif de la matriarche Sybil (Diane Keaton). Une grande partie de ce qui rend The Family Stone spécial est que Bezucha semble avoir une compréhension de la dynamique de la famille qui va bien au-delà de ce qui est explicitement présenté sur la page.
Il y a presque un tour de passe-passe dans la façon dont Bezucha est capable de donner à chaque membre de son ensemble massif sa seule place significative dans le puzzle. Bien que cela ne serve aucun objectif narratif, Bezucha prend du temps pour une scène de fin de soirée douce et mélancolique où Kelly vérifie sa fille aînée enceinte et pacificatrice, Susannah (Elizabeth Reaser), qui semble jongler plus que quiconque sauf lui remarque . Ailleurs, Ben et sa nièce (Savannah Stehlin) partagent une dynamique charmante et ludique qui se déroule principalement en arrière-plan des scènes de grands groupes. Le partenaire de Thad, Patrick (Brian J. White), quant à lui, a l'aisance de quelqu'un complètement empêtré dans le clan Stone, mais aussi l'empathie de quelqu'un qui a dû passer par son propre procès par le feu pour y arriver. Parce que Thad est sourd et que les Stones signent régulièrement,
Toute cette attention aux détails porte ses fruits dans le deuxième acte révèle que le cancer du sein de Sybil est revenu et ce sera probablement son dernier Noël avec la famille. C'est une déviation vers un matériel plus lourd qui déroute beaucoup de téléspectateurs, d'autant plus que le film a été commercialisé comme une comédie pure et simple. Mais il y a quelque chose d'assez audacieux dans la tentative de Bezucha d'être le pionnier du genre "tragicomic Christmas screwball romance". Pour toute la comédie physique plus large du film, Bezucha veille à ce que chacun des cinq frères et sœurs Stone passe également un moment significatif avec leur mère, y compris les discours plus voyants de Sybil à Everett et Thad, et le petit moment où Susannah se blottit tranquillement contre sa mère pendant qu'elle est faire la sieste. Le plus émouvant est peut-être la scène où Meredith offre à la famille une vieille photo d'une Sybil enceinte, qui lève les yeux vers Amy pour dire : simplement, "C'est toi et moi, gamin. Toi et moi."
La maladie de Sybil aide également à expliquer pourquoi la famille Stone a désespérément besoin de quelqu'un pour cibler toute sa frustration et sa colère refoulées. Il y a un traversligne de traumatisme et de chagrin ici qui devient plus claire avec les rewatches. Là où le film trébuche un peu, cependant, c'est en essayant d'équilibrer ce noyau plus lourd avec ses moments de comédie romantique plus légers. Ce qui me fait toujours trébucher, c'est l'ajout de la petite sœur de Meredith, Julie (Claire Danes), qui est appelée comme soutien émotionnel pendant le moment de crise de Meredith. Bien que vous pensiez que le film utiliserait Julie pour humaniser Meredith et offrir une dynamique familiale différente à titre de comparaison, la relation avec la sœur Morton finit par se sentir presque accessoire. Au lieu de cela, l'arrivée de Julie est la manière compliquée de Bezucha de donner à Everett un nouvel intérêt amoureux alors que Meredith commence à tomber amoureuse de Ben.
Le problème est que la romance Everett / Julie repose sur le genre de connexion magique et coup de foudre qui serait une vente délicate pour toute comédie romantique, sans parler de celle qui essaie également d'être un drame d'ensemble ancré et occasionnel grincer des dents-comédie. Quelle que soit la chose «les contraires s'attirent», Bezucha ne fonctionne pas avec Julie et Everett, principalement parce qu'ils semblent tous les deux trop volages et évasifs pour être un couple fonctionnel. Et amener le public à enraciner leur romance est une grande question étant donné qu'il commence le film prêt à se fiancer avec sa sœur et qu'elle n'entre même pas dans l'histoire avant plus d'un tiers du chemin.
Les trucs Meredith / Ben sont meilleurs, ne serait-ce que parce que Wilson fait certains de ses meilleurs travaux dans le genre rom-com. Encore une fois, il y a un gros buy-in à croire qu'un monteur de documentaires nonchalant basé à Berkeley tomberait immédiatement amoureux de la femme d'affaires tendue de New York qui sort avec son frère. Mais Wilson le vend à travers la façon adorable dont Ben regarde Meredith, peu importe à quel point ses ébats deviennent socialement gênants. Quelle que soit la qualité de réalisme magique que Bezucha vise avec le scénario de Julie / Everett, cela fonctionne beaucoup mieux lorsque Ben raconte doucement à Meredith le rêve qu'il a fait d'elle: «Tu n'étais qu'une petite fille en chemise de nuit en flanelle et tu pelletais de la neige du passer devant chez nous. Et j'étais la neige. J'étais la neige, et partout où elle atterrissait et tout ce qu'elle recouvrait. Et tu m'as ramassé avec une grosse pelle rouge. Tu m'as ramassé.
Les détails sont si étranges et si différents des plaisanteries traditionnelles de la comédie romantique que vous pensez que Ben et Meredith se sont retrouvés dans une stupeur aux proportions du Songe d'une nuit d'été . Et dans ses meilleurs moments, c'est le même sort que The Family Stone jette aussi. Si Meredith est la pire d'elle-même parce qu'elle est nerveuse, les Stones sont la pire d'entre elles parce qu'elles sont à l'aise. Et en ce qui concerne la période des fêtes, la plupart des gens peuvent probablement s'identifier à l'une de ces deux expériences. (La critique Anne Cohen a même surnommé The Family Stone "le film de Noël le plus juif". ) En fin de compte, The Family Stoneest autant une histoire d'amour familiale qu'une romance traditionnelle, c'est pourquoi son plus grand moment de catharsis implique Parker, McAdams et Keaton assis sur le sol de la cuisine, couverts de strates d'œufs crus, et riant hystériquement du week-end surréaliste qu'ils ont eu ensemble.
Selon The Family Stone , la clé pour passer les vacances est d'essayer d'être ensemble le meilleur de nous-mêmes, d'embrasser qui nous sommes plutôt que ce que nous pensons devoir être. Et il y a aussi une leçon sur les comédies romantiques. Si l'on part à la recherche du pire dans le genre de la comédie romantique, on passe souvent à côté de l'intentionnalité qui alimente ses choix artistiques, même lorsqu'ils ne fonctionnent pas tout à fait. Les meilleurs moments de The Family Stone sont ceux que vous ne saisirez peut-être pas si vous regardez en pliant le linge ou si vous cherchez simplement à rire de ses points les plus étranges. C'est un film qui s'appuie sur un regard ici et un geste là pour transmettre son vrai sens du cœur. Et ce fut une belle gâterie de Noël de le revisiter avec un regard neuf et de découvrir tant de choses que j'avais précédemment négligées.
La prochaine fois : Après une brève pause de vacances, nous revenons en 2022.
