Il y a eu beaucoup trop de foudre dans l'Arctique l'année dernière
Que l' Arctique soit un gâchis chaud en raison du changement climatique est bien établi à ce stade. Mais c'est toujours agréable de se rappeler à quel point les choses deviennent détraquées, n'est-ce pas ?
Un nouveau rapport fournit un tel rappel, montrant que la foudre augmente considérablement aux latitudes les plus élevées, une région plus familière avec les aurores boréales que les tempêtes éclairant le ciel. La tendance a été particulièrement aiguë en 2021, qui a vu 91 % plus de foudre dans l'extrême nord de l'Arctique qu'au cours des neuf années précédentes combinées.
Les découvertes choquantes proviennent de Vaisala , une société de météorologie dotée du meilleur réseau de détection de foudre sur Terre, qui a publié son rapport annuel sur la foudre plus tôt cette semaine. L'ensemble du rapport est honnêtement fascinant parce que, eh bien, il s'agit de la foudre. Mais les découvertes de l'Arctique sont un rappel qui donne à réfléchir sur les changements radicaux qui se produisent dans la région.
La foudre, ou plus précisément les tempêtes qui peuvent l'engendrer, nécessite de l'air chaud et humide et une instabilité atmosphérique. C'est généralement rare dans une région dominée par la glace et la neige. Ou, plus exactement, autrefois dominée par la glace et la neige. La hausse des températures a contribué à l'avènement d'un nouvel Arctique. La banquise est en train de disparaître, ouvrant le robinet pour d'autres orages provoquant des éclairs.
"Le climat change plus rapidement dans l'Arctique qu'ailleurs sur la planète", a déclaré Chris Vagasky, responsable des applications foudre chez Vaisala, dans un e-mail. "La foudre indique des changements très spécifiques qui se produisent - en particulier des intrusions d'air chaud et humide dans la région."
Le rapport décompose ce qui se passe à différentes latitudes au-dessus du cercle polaire arctique, qui se situe à 65 degrés nord. Le réseau de foudre de Vaisala utilise des capteurs placés dans le monde entier pour, selon les mots de Vagasky, « "écouter" les signatures uniques produites par la foudre » sous la forme d'ondes électromagnétiques à très basse fréquence associées au phénomène. Cela lui permet de détecter la foudre dans des endroits lointains, des tropiques à l'Arctique.
Les résultats montrent que la foudre est restée relativement constante dans les parties inférieures de l'Arctique. L'année dernière, la région autour du cercle polaire arctique a enregistré 1,9 million de détections de foudre, ce qui correspond à peu près à l'état actuel des choses en 2012. Mais quelque chose de bizarre se produit au-dessus de 80 degrés nord.
Là, le réseau de Vaisala a détecté une augmentation radicale de l'activité de la foudre. La région a enregistré 7 278 détections de foudre en 2021. C'est un nombre relativement faible, surtout par rapport à des latitudes beaucoup plus basses - le Texas à lui seul, par exemple, a vu près de 42 millions d'éclairs en 2021 - mais c'est une forte augmentation par rapport à la décennie précédente et facilement Faire un record. La majeure partie de cette activité s'est déroulée sur une période de trois jours fin juillet et début août.
"Ce que nous avons vu était une série de systèmes de basse pression sortant du nord de la Sibérie et traversant l'océan Arctique - c'est la source de la portance", a déclaré Vagasky. « Les températures élevées approchaient ou même dépassaient 80 °F [27 degrés Celsius] sur la côte arctique et une humidité très élevée se dirigeait vers le nord depuis le centre de la Russie. Cela a créé le type d'instabilité atmosphérique généralement observée dans les grandes plaines des États-Unis lors d'épidémies de temps violent.
À 85 degrés nord, Vaisala a détecté la foudre 634 fois. C'est aussi un record, pour une région plus habituée à ne voir aucun éclair certaines années.
Pour comprendre à quel point tout cela est étrange, considérez que la zone au-dessus de 80 degrés nord est un bastion de la banquise. Regardez une carte de l'endroit où la glace s'est habituellement maintenue serrée au cours des 30 dernières années, et c'est cet endroit exact. Mais la hausse des températures terrestres et océaniques qui ronge la banquise a ouvert la porte à d'autres orages et éclairs.
La quantité record d'éclairs de l'année dernière fait partie d'une tendance plus large. En 2019, la foudre a frappé près du pôle Nord , un événement qui, selon le National Weather Service, était « certainement inhabituel ». Des recherches publiées l'année dernière montrent également que l'Arctique voit de plus en plus d'éclairs sillonner le ciel, et que cela est probablement dû au changement climatique. Une autre étude a révélé que les incendies de forêt causés par la foudre sont également en augmentation. Dans une région qui a déjà suffisamment de soucis en matière de changement climatique, la foudre est une autre préoccupation à jeter sur la pile.
