Je viens de visiter Trader Joe's pour la première fois de ma vie

Salut, je m'appelle Angela et j'étais vierge de Trader Joe jusqu'à vendredi dernier. Oui, 27 ans sur cette terre et je n'avais acheté aucun shaker d' assaisonnement pour bagel ni un pot de Green Goddess Dip. En fait, je n’avais jamais mis les pieds dans le magasin.

J'ai écrit à maintes reprises sur les merveilles de ce chouchou de l'épicerie , de son rejet de la technologie de caisse automatique à son manque intentionnel d'options de commande en ligne . Mais même avec toutes ces connaissances enfouies dans les recoins de mon esprit, je me suis lancé dans cette expérience sans être souillé par l’opinion populaire. Voici le récit d'une débutante sur son tout premier voyage chez Trader Joe's.

Entrer chez Trader Joe's

Avec un budget initial de 75 $, j'ai franchi les portes automatiques avec un panier dans une main (première erreur de débutant) et mes propres sacs réutilisables dans l'autre. J'ai regardé les allées disposées devant moi et j'ai essayé de réfléchir à un plan d'action. Pendant ce temps, je pouvais sentir les yeux de l’agent de sécurité à l’entrée me transpercer. Ils se demandaient probablement pourquoi j'avais l'air si perdu ou pourquoi je ne me dirigeais pas directement vers une allée spécifique. Mon inexpérience était visible.

Si le temps hormonal de Chicago ne m'avait pas déjà dit que c'était l'automne, la façon dont j'ai été frappé au visage avec le parfum le plus intense de citrouille et d'épices à la cannelle alors que j'entrais dans TJ's a définitivement fait l'affaire. À cela s'ajoute le décor verdoyant, des dizaines de vraies citrouilles et de multiples étalages de produits aromatisés à la citrouille disséminés dans tout le magasin.

Même si j'avais un vague souvenir de gens ravis des produits alimentaires surgelés du magasin , j'ai décidé de me diriger d'abord vers les articles du garde-manger. Je savais que Trader Joe's proposait ses propres produits de marque privée et je savais qu'ils étaient populaires, mais je n'avais aucune idée de la part de son inventaire consacrée à des articles sans marque.

Ce n'est pas le cas dans des magasins comme ALDI , où je fais mes courses les plus économiques ; chez Trader Joe's, presque tous les produits semblaient porter une étiquette Trader Joe's. En effet, plus de 80 % des produits en rayon sont de marque privée, selon cet épisode du podcast officiel de la chaîne. Forbes a rapporté l'année dernière que 59,4 % des ventes de Trader Joe provenaient de produits de marque privée.

Malheureusement, il n'y avait pas grand-chose dans les rayons non réfrigérés et non surgelés qui m'interpellait. Grâce aux préférences alimentaires de mon colocataire, j'avais déjà essayé le fameux assaisonnement Everything but the Bagel et je le trouvais terne, mais juste à côté sur l'étagère se trouvaient l'assaisonnement «Everything but the Elote» de Trader Joe et «Ketchup Flavored Sprinkle», tous deux m'a intrigué. J'adore un bon elote et, eh bien, il n'y a pratiquement pas de limite à ce sur quoi je mets du ketchup .

Les favoris cultes chez Trader Joe's

Après avoir fait de mon mieux pour parcourir les produits secs, je suis entré dans ce que certains appelleraient la perle de Trader Joe's : le rayon des aliments surgelés. C’est là que j’ai laissé mes yeux, mes papilles gustatives et mon portefeuille se déchaîner.

En scannant les articles empilés dans les congélateurs, j'ai noté les étiquettes de prix au-dessus d'eux et les petites déclarations amusantes qui accompagnaient chacun d'entre eux. Certains étaient nettement plus intelligents que d’autres. Sous un apéritif de soupe à l'oignon française, l'étiquette disait : « Si vous aimez la soupe à l'oignon française, essayez ceci ! tandis qu'une autre étiquette pour « 12 mini bouchées de crème glacée à la menthe » disait : « Maintenant, c'est une bouchée !! » 

J'ai appris plus tard par la caissière (super sympa) que ces étiquettes et autres signalétiques dans tout le magasin sont dessinées par les employés eux-mêmes. En fait, mon caissier était responsable de la signalisation au-dessus du Witches Brew, mais nous en reparlerons dans un instant.

Il y a eu pas mal de controverses autour de la manière dont Trader Joe's choisit d'étiqueter ses produits internationaux avec des noms comme « Trader José » pour les produits mexicains et « Trader Giotto » pour les plats italiens. Mis à part les étiquettes potentiellement insensibles, j'ai été attiré par la plupart des offres hispaniques du magasin et par quelques autres articles « mondains » dont j'avais entendu parler.

Je me suis retrouvé à penser à des choses comme : « Whoa, Trader Joe's vend des carnitas ? et "Attends, ils ont du birria ?" J'ai pris du bœuf Birria, du poulet Asada, des carnitas traditionnelles et des arepas au maïs et au fromage. J'ai également ajouté une salsa rouge et une salsa verde pour faire bonne mesure. En tant que personne ayant mangé chacun de ces articles sous leur forme beaucoup plus authentique, je voulais voir si Trader Joe's pouvait être à la hauteur de mes attentes.

Je savais aussi qu'il valait mieux que de quitter le magasin sans attraper le célèbre poulet à la mandarine de Trader Joe . D'autres articles comme le poulet Tikka Masala et le poulet au beurre ont trouvé leur place dans mes courses aux côtés de limonade fraîche et de boules de mozzarella à grignoter ( qui, j'ai lu, constituent un excellent ajout à la boîte à lunch ). Et, pour ceux qui me connaissent, je n'étais pas sur le point de quitter Trader Joe's sans un pot de cornichons .

Finalement, mon voyage s'est terminé au rayon des boissons alcoolisées, car pourquoi ne terminerais-je pas ma virée shopping en faisant des provisions pour un toast de fête ? Par coïncidence, ma mère m'a appelé pendant cette aventure d'épicerie et a fini par me dire que je devrais essayer de prendre une bouteille de « Two Buck Chuck ». Ma réponse polie: "Qu'est-ce que c'est que ça?"

Après quelques explications et quelques recherches sur Google, j'ai découvert que les bouteilles ne coûtent plus 2 $ ; ils coûtent 3,99 $. Même si cela reste une bonne affaire, j'avais l'impression que la nouveauté était perdue, je n'ai donc pas acheté de Charles Shaw. Au lieu de cela, j'ai acheté deux bouteilles de Witches Brew, une offre de vins de saison que j'avais vue devenir populaire sur TikTok .

Les meilleurs et les pires aliments de mon premier voyage chez Trader Joe 

Compte tenu de l’ampleur du transport que j’ai chargé, certains produits se distinguaient parmi la mer de friandises comme méritant d’être rachetés, tandis que d’autres auraient dû rester sur les étagères.

Voici les articles qui m'ont tellement impressionné que je savais que je reviendrais :

• Poulet à la mandarine : Le battage médiatique est absolument réel et justifié ici. Non seulement le poulet à l'orange est aussi savoureux que ce que je pourrais commander dans un restaurant local, mais la quantité fournie dans le sac était suffisante pour nourrir mon colocataire et moi-même plus d'une fois. (Voici un conseil : faites-le frire à l'air libre. )
• Poulet au beurre avec riz basmati : Pour être un plat à micro-ondes, ce plat contient beaucoup plus de saveur que ce à quoi je m'attendais. La sauce avait une touche sucrée que j'ai appréciée et, contrairement à de nombreux produits similaires, elle n'était pas trop liquide après avoir été passée au micro-ondes.
• Beef Birria : J'avais peu d'attentes pour celui-ci, c'est probablement pourquoi il les a surpassés. La birria n'était pas de qualité restaurant, mais la viande était tendre et les jus n'étaient pas trop gras.
• Soupe des récoltes d'automne : Cela avait le goût du bol de soupe aux tomates le plus réconfortant avec un peu de courge musquée et de citrouille, ce qui donne à un bol plein de cette soupe un goût d'automne.
• Witches Brew Spiced Apple Wine : J'adore les vins sucrés, et ce truc était comme du jus de pomme.

Malheureusement, avec autant d’étoiles brillantes, il devait y en avoir d’autres qui brillaient un peu moins. Voici les produits Trader Joe's de mon transport qui n'ont tout simplement pas atteint leur cible :

• Salsa Especial (Douce) : Son goût était presque identique à la sauce à pizza que j'ai achetée, et ce n'est tout simplement pas quelque chose que vous devriez dire à propos d'une bonne salsa. Ma tolérance aux plats épicés est assez faible, mais c'était de la sauce tomate et rien de plus. C'était insultant d'appeler cette salsa.
• Witches Brew Spiced Red Wine : L’aspect « épicé » de ce vin est ce qui l’a ruiné. Les épices dégageaient une odeur agaçante et forte que je ne pouvais ignorer à chaque gorgée. L'inhalation m'a fait mal aux narines.
• Fromage Toscano assaisonné pour pizza râpée : Le fromage a fondu d'une manière étrange sur la pizza que j'ai préparée avec. Au lieu de créer un fromage extensible, il s’agissait plutôt de morceaux émiettés saupoudrés sur la pizza. La saveur était bonne, mais rien de spécial.
• Poulet Asada : Le poulet asada était bien assaisonné mais avait une sauce à laquelle je ne m'attendais pas et que j'ai trouvée inutile. J'ai choisi de juger les objets hispaniques en partie sur leur authenticité, et celui-ci manquait dans ce domaine.
• Turkey Corn Dogs : Je ne sais pas si c'était le fait qu'il n'y avait que quatre corn dogs dans la boîte, le fait que les corn dogs étaient assez petits, ou simplement le fait que la dinde n'insufflait pas beaucoup de saveur à ce produit, mais ça allait. Pas mal, pas génial, juste d'accord.

Maintenant, si vous êtes arrivé jusqu’ici, vous vous interrogez probablement sur le verdict final. Va-t-elle y retourner ? A-t-elle été convertie au fandom de Trader Joe pour toujours ? Eh bien, tu te souviens du budget de 75 $ avec lequel je suis arrivé ? Cela a été complètement réduit en miettes. Et au cas où les photos ci-dessus de mon transport ne vous éclaireraient pas, à un certain moment de mon voyage, le panier que j'ai récupéré a été échangé contre un caddie plein.

Alors oui, je reviendrai, et la prochaine fois avec plus de sacs, et j'opterai dès le départ pour un panier.