L'entreprise spatiale d'Amazon franchit une étape importante alors que les satellites Kuiper naviguent avec succès sur l'orbite

Nov 10 2023

Deux prototypes de satellites lancés en orbite terrestre le mois dernier manœuvrent comme prévu, mettant Amazon sur la bonne voie pour respecter le calendrier imposé par la FCC.

Vue d'un propulseur satellite Kuiper, conçu et construit par Amazon.

Le projet spatial d'Amazon, le projet Kuiper, progresse bien, avec deux prototypes de satellites exécutant des manœuvres contrôlées en orbite terrestre basse. La Protomission en cours, comme on l'appelle, ouvre la voie à l'entreprise pour développer davantage sa constellation de satellites Internet, qui pourrait éventuellement concurrencer Starlink de SpaceX.

La mission de test du projet Kuiper se déroule bien, les deux satellites de test exécutant avec succès des manœuvres contrôlées en orbite terrestre basse, selon un communiqué d'Amazon . En utilisant un système de propulsion électrique, les contrôleurs au sol ont démontré leur capacité à piloter efficacement leurs satellites dans l’espace, ce qui est crucial pour maintenir la sécurité et la durabilité orbitales. Avec le projet Kuiper, Amazon vise à mettre en place un vaste réseau de satellites pour fournir une connectivité Internet à travers le monde, similaire à Starlink et Eutelsat OneWeb de SpaceX .

"La sécurité spatiale et la durabilité sont fondamentales pour le projet Kuiper depuis le premier jour, et notre système de propulsion est l'un des premiers systèmes que nous avons construits et testés en laboratoire", a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie du projet Kuiper, dans le communiqué. Les propulseurs d'Amazon constituent une innovation clé du projet Kuiper, et leur utilisation pour des manœuvres spatiales sûres est un élément crucial de la mission Protoflight, a déclaré Badyal, ajoutant que les bons résultats ont donné à l'entreprise un regain de confiance supplémentaire dans son projet de lancement. exploiter et gérer son réseau satellite.

Article connexe : Amazon se prépare à défier Starlink de SpaceX avec le premier lancement du satellite

Pour Amazon, c'est une bonne nouvelle, car la société travaille dans le respect d'un calendrier serré imposé par une licence de la Federal Communications Commission (FCC), exigeant le déploiement de la moitié de sa constellation de 3 236 satellites d'ici juillet 2026. Malgré les défis initiaux, notamment un changement de la fusée RS1 d'ABL Space Systems à United Launch Alliance (ULA) en raison de retards de développement, Amazon affirme rester sur la bonne voie. ULA a lancé les deux premiers prototypes de satellites , KuiperSat-1 et KuiperSat-2, sur une fusée Atlas V le 6 octobre 2023. Amazon vise à commencer à servir ses premiers clients du projet Kuiper d'ici la fin de 2024, avec un déploiement complet pouvant s'étendre jusqu'en 2029. La société a obtenu 77 lancements lourds auprès de plusieurs fournisseurs commerciaux, dont Arianespace, ULA et Blue Origin, cette dernière étant l'autre entreprise spatiale de Jeff Bezos.

Le système de propulsion du projet Kuiper, qui comprend un propulseur personnalisé construit par sa propre équipe et un réservoir de propulseur rempli de krypton, a subi une série de tirs d'essai. Ces tests se sont bien déroulés et répondent aux attentes d'Amazon. Cette manœuvrabilité est essentielle pour que les satellites atteignent leurs orbites opérationnelles et y restent, évitent les débris spatiaux et redescendent en toute sécurité pour se consumer dans l’atmosphère une fois leur mission terminée.

Le système Kuiper orbitera entre 367 et 391 miles (590 et 630 km) au-dessus de la Terre, en utilisant un système de propulsion active pour lutter contre la traînée atmosphérique et maintenir l'altitude du satellite à moins de 5,6 miles (9 km) des orbites opérationnelles cibles. La conception d'Amazon, comprenant une propulsion électrique et un réservoir de propulseur conçu pour brûler lors de la rentrée, vise à prolonger la durée de vie du satellite et à minimiser les débris spatiaux.

Amazon va de l'avant, mais il est à la traîne du réseau satellite haut débit Starlink de SpaceX, qui compte déjà plus de 5 000 satellites opérationnels et plus de 2 millions d'abonnés . Starlink, utilisant des propulseurs à effet Hall similaires au projet Kuiper , est récemment passé à l'argon comme propulseur pour ses satellites V2 Mini, une démarche visant à réduire les coûts. L'argon est moins cher et plus abondant que le krypton, des limitations qui pourraient nuire au projet spatial amazonien.