L'Homère Cybernétique

En grandissant, notre maison avait un sous-sol inachevé; un monde souterrain sombre, sombre et absolument terrifiant pour un jeune enfant comme moi. Quand je suis devenu un peu plus âgé et assez courageux pour commencer à explorer le royaume de mes cauchemars, l'une des premières choses dont je me souviens avoir trouvé était des boîtes et des boîtes de romans de poche grand public. Rétrospectivement, j'estimerais qu'il y en avait entre 200 et 300, mais à l'époque, il semblait à mon imagination de six ans qu'il y avait plus de livres que n'importe qui pouvait lire dans sa vie.

Quelques années plus tard, des frères et sœurs plus jeunes sont nés et mon père a terminé quelques chambres au sous-sol pour accueillir la famille grandissante. Mon frère et moi avons été transférés dans l'une des pièces du sous-sol, avec les boîtes de livres juste devant la porte de notre chambre. J'avais neuf ans à cette époque, ou peut-être dix, et je lisais bien au-dessus de mon niveau. Comme c'était peut-être inévitable, j'ai commencé à parcourir les boîtes de livres et à lire ceux qui semblaient les plus intéressants.

Ce fut mon introduction aux œuvres de Philip K. Dick, Theodore Sturgeon et Arthur C. Clarke, entre autres. Mais même si j'ai apprécié presque tous les livres de ce trésor, il y en avait un qui se démarquait de tous les autres. La pochette et la police semblaient presque caricaturales, un choix approprié qui complétait l'esprit du contenu. Là où les histoires de Heinlein et d'Asimov étaient sérieuses et traitaient de problèmes logiques et moraux ou philosophiques, les nouvelles – « fables » selon le sous-titre du livre – de ce livre étaient idiotes et loufoques. Il était tonalement très différent de tous les autres livres. Le livre dont je parle est The Cyberiad , de Stanislaw Lem.

La Cyberiade raconte les aventures des constructeurs Trurl et Klapaucius, amis et concurrents incontrôlables. Bien que leurs escapades aient toutes une ambiance de dessin animé ridicule, presque du samedi matin, elles sont magistralement écrites et intègrent les mathématiques et la programmation dans le tissu des histoires d'une manière qui les élève bien au-dessus de ce qui pourrait autrement apparaître comme un slapstick, Looney Tunes, comédie.

L'une des meilleures illustrations de l'habileté de Lem survient au début du livre lorsque, pour faire taire les moqueries de Klapaucius, Trurl entreprend de construire une machine capable d'écrire de la poésie. Après quelques ratés, la machine est terminée et Trurl invite Klapaucius à la tester. Voulant embarrasser son ami de toujours en trouvant les limites de la machine, Klapaucius pense à la demande la plus difficile qu'il puisse : « Composer un poème sur une coupe de cheveux ! Mais élevé, noble, tragique, intemporel, plein d'amour, de trahison, de rétribution, d'héroïsme silencieux face à un destin certain ! Six lignes, habilement rimées, et chaque mot commençant par la lettre s !! »

Trurl est tout aussi surpris que Klapaucius lorsque la machine répond :

Séduit, Samson poilu ronflait.

Elle cisaillé court. Fortement tondus,

Bientôt esclave enchaîné, Samson soupira,

Complotant en silence,

Cherchant aveuglément

Un suicide sauvage et spectaculaire.

Cherchant toujours à montrer son ami, Klapaucius lance un autre défi. « Ayons un poème d'amour, lyrique, pastoral, et exprimé dans le langage des mathématiques pures. Algèbre tensorielle principalement, avec un peu de topologie et de calcul plus poussé, si besoin. Mais avec le sentiment, vous comprenez, et dans l'esprit cybernétique.

Et encore une fois, la machine à écrire des poèmes de Trurl est capable de relever le défi :

Viens, hâtons-nous vers un plan supérieur,

Où les dyades foulent les champs féeriques de Venn,

Leurs indices ornés de un à n,

Mélangés dans une chaîne de Markov sans fin !

Viens, chaque tronc aspire à être un cône,

Et tout vecteur rêve de matrices.

Écoutez le doux gradient de la brise :

Il chuchote d'une zone plus ergodique.

Dans Riemann, Hilbert ou dans l'espace de Banach

Laissez les exposants et les indices suivre leur chemin.

Nos asymptotes ne sont plus déphasées,

Nous nous rencontrerons, comptons, face à face.

Je t'accorderai un accès aléatoire à mon cœur,

Tu me diras toutes les constantes de ton amour ;

Et c'est ainsi que nous prouverons tous les lemmes de l'amour,

Et dans notre partition liée ne jamais se séparer.

Car que savait Cauchy, ou Christoffel,

Ou Fourier, ou n'importe quel Boole ou Euler,

Brandissant leurs compas, leurs plumes et leurs règles,

De ton sort sinusoïdal surnaturel ?

Ne m'annulez pas — car que restera-t-il alors ?

Abscisses, quelques mantisses, modules, modes,

Une racine ou deux, un tore et un nœud :

L'inverse de mon couplet, un domaine nul.

Ellipse de félicité, convergez, ô lèvres divines !

Le produit de nos scalaires est défini !

Cyberiad approche, et l'esprit biaisé

Coupe les câpres comme une heureuse sève.

Je vois la valeur propre dans ton œil,

J'entends le tendre tenseur dans ton soupir.

Bernoulli se serait contenté de mourir,

S'il avait connu un tel^2 cos 2ɸ

Même à 12 ans, bien avant de comprendre une grande partie du vocabulaire ou des références, je me souviens avoir été impressionné par ces poèmes. Ils sont vraiment restés avec moi, et à mesure que je suis entré dans l'âge adulte, mon appréciation n'a fait que croître avec le temps.*

Avec tous les titres récents sur les illustrations générées par l'IA et ChatGPT, j'ai décidé de suivre les traces de Klapaucius et de tester les limites poétiques de ChatGPT. Tout d'abord, le poème de coupe de cheveux:

Pas une mauvaise première tentative. Il s'agit d'une coupe de cheveux. Il rime et a un bon mètre. Le problème évident est que tous les mots ne commencent pas par « s ».

Alors, réessayons :

Il y a plus de mots commençant par 's' cette fois, mais pas tous. Peut-être sera-t-il mieux en mesure de respecter le paramètre "chaque mot commençant par s" si je supprime l'exigence que le poème rime ? Après tout, le poème produit par la machine de Trurl n'obéissait pas à cette stipulation. Voici ma dernière tentative :

Pas beaucoup mieux. Il insiste toujours pour que tout rime et a le double de mots non-s que la tentative précédente. De plus — et cela a été le cas pour les trois versions — le poème n'évoque pas la même réponse émotionnelle que le poème produit par la machine de Trurl.

Certes, l'émotion est difficile à quantifier, mais comparée au poème composé par la machine de Trurl, celui de ChatGPT n'évoque pas les mêmes images de trahison, de dévastation et de vengeance. Une grande partie de l'impact de l'ancien poème vient de la connaissance de l'histoire de Samson et Delilah, et le gros du travail émotionnel est accompli par référence plutôt qu'explicitement, ce que ChatGPT est incapable de réaliser dans ce cas.

Mais qu'en est-il du deuxième défi lancé par Klapaucius ? ChatGPT est-il capable de composer un poème d'amour mathématique ?

Encore une fois, j'ai donné à ChatGPT la même invite donnée par Klapaucius à la machine de Trurl. « Ayons un poème d'amour, lyrique, pastoral, et exprimé dans le langage des mathématiques pures. Algèbre tensorielle principalement, avec un peu de topologie et de calcul plus poussé, si besoin. Mais avec le sentiment, vous comprenez, et dans l'esprit cybernétique.

Voici la réponse de ChatGPT :

Pas terrible. Certainement mieux que ce que je pourrais trouver avec la même invite. Il y a même un (léger) soupçon de jeu de mots dans la ligne "La topologie l'enveloppe dans une étreinte chaleureuse", bien qu'il ne soit pas clair si c'était intentionnel ou une pure coïncidence.

La machine de Trurl a cependant écrit huit couplets. Que produirait ChatGPT si on lui en demandait plus ?

Ceux-ci sont plus forts que les quatre premiers versets. Un jeu de mots plus fort et évidemment délibéré cette fois. Le modèle de rimes a changé, ce qui donne une lecture décousue si vous prenez les huit versets ensemble, mais dans l'ensemble, c'était un bien meilleur poème que n'importe laquelle des trois tentatives d'invite de coupe de cheveux. Pourtant, bien que j'admette que ChatGPT a pu écrire un poème d'amour mathématique bien meilleur que moi, il ne tient pas compte de l' esprit absolu du poème de Lem.

Et cela, en un mot, a été mon impression globale des outils d'IA jusqu'à présent : ils peuvent aider les personnes ayant une capacité faible à moyenne à produire quelque chose de plus qu'elles ne pourraient le faire par elles-mêmes, mais elles ne peuvent pas correspondre à la œuvres réalisées par des maîtres. Cela a du sens quand on y pense. Ces outils sont formés sur des quantités stupéfiantes de données, et avec des quantités aussi vastes, tout ne sera pas de la meilleure qualité. Dans leur forme actuelle, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que ces outils produisent quelque chose de plus qualitatif que ce sur quoi ils ont été formés.

Les sorties, par défaut, seront proches du milieu du spectre de qualité. Les algorithmes pourraient être modifiés en coulisses pour augmenter la qualité de la sortie de ces outils de 50% (qualité moyenne du travail humain) à 70% ou même 80% (qualité du travail par des humains accomplis). Ce sera formidable pour tous ceux dont les capacités - comme mes capacités d'écriture de poèmes d'amour mathématiques - sont inférieures à ce seuil de qualité. Mais il y aura toujours des gens au-dessus, des gens capables, comme Stanislaw Lem, de créer quelque chose d'une qualité supérieure à la moyenne.

La place de notre travail dans le spectre de la qualité varie d'une personne à l'autre et d'une compétence à l'autre. J'ai expérimenté ChatGPT et d'autres outils de génération d'IA pendant quelques mois et j'ai découvert qu'il y a absolument des domaines dans lesquels ils peuvent me surpasser, l'écriture de poèmes très spécifiques n'en étant qu'un. Il y a aussi certaines tâches qu'ils peuvent effectuer à peu près aussi bien que moi, mais beaucoup plus rapidement. Je suis heureux d'utiliser les outils pour des tâches comme celles-ci.

Mais il y a quelques compétences que j'ai passé des années à développer et où je suis convaincu que je peux produire un meilleur travail que n'importe lequel de ces outils, et je sais que la plupart des gens le peuvent aussi d'une manière ou d'une autre. De mon point de vue, les outils d'IA peuvent m'aider à accomplir des tâches plus rapidement dans des domaines où mes compétences personnelles font défaut afin que je puisse passer plus de temps à me concentrer sur les choses que je fais le mieux. Et c'est une pensée très excitante.

PS Papa, si tu lis ceci, je me sens mal d'avoir emprunté ton exemplaire de The Cyberiad pendant 15 ans et d'avoir ensuite déménagé de quatre états. Vous devriez recevoir une nouvelle copie par la poste plus tard cette semaine. Pour ma défense cependant, la couverture intérieure porte un tampon de votre lycée, donc je sais que je ne suis pas la seule personne à emprunter cette copie particulière et à ne pas la rendre.

* Je tiens également à reconnaître mon héros personnel de La Cyberiade , Michael Kandel. Stanislaw Lem a écrit le livre en polonais et M. Kandel a été chargé de le traduire en anglais. La traduction peut être déjà assez difficile, mais traduire ces poèmes de manière à ce qu'ils aient non seulement encore un sens, mais même des rimes ? C'est un exploit vraiment impressionnant.