La baudroie bizarre des profondeurs projette la lumière de deux manières distinctes

En mai 2021, un footballeur du Pacifique s'est échoué au Crystal Cove State Park à Newport Beach, en Californie. Toujours en bon état, le poisson rarement vu présentait des pointes le long de son corps, des dents acérées et un leurre bioluminescent. Mais comme les scientifiques allaient le découvrir, il possédait également un tissu biofluorescent, une caractéristique jamais vue auparavant chez ce type de poisson.

La merde sacrée est la mer profonde toujours remplie de toutes sortes de trucs bizarres. Que ce poisson-footballeur du Pacifique ( Himantolophus sagamius ), l'une des 177 espèces connues de baudroie, utilise un leurre bioluminescent pour attraper ses proies est tout à fait logique, étant donné l'environnement d'un noir absolu de l'animal. Mais la biofluorescence en plus ? C'est étrange, car cette forme de lueur nécessite généralement une source de lumière externe.

"Les baudroies sont connues pour leur capacité à produire de la lumière, pour leur bioluminescence", a expliqué William Ludt, conservateur adjoint de l'ichtyologie au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles, dans un e-mail. « C'était très surprenant de découvrir que leurs leurres, qui peuvent déjà être très impressionnants, sont encore plus complexes qu'on ne le pensait, avec des tissus fluo en plus. " Ludt est l'auteur du nouvel article avec Todd Clardy, responsable des collections pour l'ichtyologie au NHM.

La biofluorescence et la bioluminescence peuvent sembler similaires, mais ce sont deux choses différentes. La bioluminescence décrit la lumière produite par des organismes vivants, en l'occurrence des bactéries bioluminescentes situées sur le leurre de baudroie. La biofluorescence, quant à elle, se produit lorsque les organismes absorbent la lumière de leur environnement et la retransmettent en une lueur colorée. Cette combinaison de biofluorescence et de bioluminescence n'a jamais été vue auparavant chez la baudroie, mais elle existe chez certains poissons d'eau profonde comme les méduses et les siphonophores.

La biofluorescence est en fait assez courante, apparaissant chez des espèces d'amphibiens, de reptiles, d'oiseaux, de tardigrades , d'écureuils volants , d' ornithorynques et de springhares , en plus de certains poissons .

Les ichtyologistes ont repéré le tissu biofluorescent sans avoir recours à des outils ou techniques sophistiqués. Pour la nouvelle étude, publiée dans le Journal of Fish Biology, "nous n'avons utilisé qu'une lumière bleue fluorescente, qui ressemble à une lampe de poche sophistiquée, un filtre pour notre appareil photo et des lunettes de sécurité pour nos yeux !" " a déclaré Ludt à Gizmodo. "Cela montre simplement que parfois vous n'avez pas besoin d'un laboratoire complet d'équipements coûteux pour faire des découvertes passionnantes."

Ludt et Clardy supposent que la biofluorescence du poisson-football du Pacifique est alimentée par son leurre lumineux, étant donné l'absence de toute autre source de lumière dans l'océan profond. Cette espèce particulière vit à des profondeurs de 1 000 à 4 000 pieds (305 à 1 220 mètres) . Nageant dans l'obscurité, les baudroies utilisent le bout de leurs leurres, appelés « esca » par les scientifiques, pour attirer les petits poissons, calmars et autres proies, qui sont facilement engloutis lorsqu'ils s'approchent trop près. Comme des papillons de nuit devant une flamme, ces proies ne résistent pas à la lumière.

"Il est possible que les motifs fluorescents que nous avons observés sur ce poisson lui donnent un léger avantage par rapport à d'autres espèces qui pourraient ne pas être fluorescentes en plus de la bioluminescence, et dans un habitat où il est difficile de trouver de la nourriture, cela pourrait faire toute la différence", a déclaré Ludt, ajoutant que, d'un point de vue évolutif, "je pense que cela met en évidence les nombreuses façons fascinantes dont les animaux se sont adaptés pour vivre en haute mer, qui est un endroit très inhospitalier."

L'examen du spécimen femelle a également révélé des dents pointues et très fines, dont certaines pointent vers l'arrière pour empêcher les proies de s'échapper après avoir été capturées. Ces poissons ont l'air effrayant, mais comme Ludt l'a souligné, ils ne sont pas quelque chose dont nous devons nous inquiéter lorsque nous nageons à la plage, étant donné leur habitat en eau profonde. Pour l'avenir, les chercheurs espèrent documenter autant de poissons que possible, "y compris certaines de ces espèces d'eau profonde plus rares qui ne remontent à la surface que de temps en temps", comme l'a expliqué Ludt.

Plus : Les scientifiques veulent savoir pourquoi cet adorable rongeur peut briller dans le noir .