La belle simplicité de conduite d’un Volvo Performance Wagon des années 90

Nous pouvons tous convenir qu’un break est essentiellement le véhicule du passionné par excellence. Il y a juste quelque chose dans ces machines à toit long qui font tout. Lorsque vous ajoutez des choses comme des moteurs turbocompressés et une transmission intégrale, ce n'est que la cerise sur le gâteau. Malheureusement, il n’existe plus beaucoup de wagons aux États-Unis. Volvo est l'un des derniers résistants . Et récemment, ils m'ont donné la chance de prendre le volant d'un de leurs modèles de familiales classiques.

Même si la 850 était une familiale excellente mais plutôt calme, elle a été la première voiture au monde à être équipée d'airbags latéraux, par exemple. Volvo voulait cependant se lancer dans le jeu de la performance et a présenté la familiale 850 R hautes performances pour 1995. Elle était dotée d'un cinq cylindres en ligne turbocompressé de 240 chevaux, d'une transmission automatique à quatre vitesses, d'un carénage avant unique avec prise d'air inférieure, sombre. roues grises de 17 pouces et un aileron arrière. C'était rapide et l'un des wagons les plus rapides des années 1990, sinon le plus rapide. Des tests indépendants ont montré qu'il pouvait atteindre 60 mph en seulement 6,7 secondes avant de plafonner à 149 mph.

Volvo m'a apporté un exemplaire neuf à essayer au WagonFest SoCal 2024. Celui-ci était un vrai régal et a été peint en jaune crème. La couleur est significative car elle était l'une des 49 seulement importées aux États-Unis. Cette 850 R particulière appartenait à un particulier jusqu'à ce que Volvo l'achète à son propriétaire en 2017. Et ils ont effectivement conduit la chose, ce qui est beau à voir - le compteur kilométrique indique un peu plus de 148 000 milles.

En montant à bord de la 850 R, j'ai immédiatement été transporté dans le temps. Je conduis beaucoup de voitures, mais je n'ai pas roulé dans une voiture aussi vieille depuis un moment. C'était un merveilleux changement compte tenu de la simplicité de la voiture. Pas d'écrans géants. Boutons et commutateurs physiques réels pour tout contrôler. Pas de démarrage par bouton-poussoir ; une vraie clé pour le contact. En tournant la clé et en démarrant ce I5 de 30 ans, j'ai pu tout ressentir, du clic du contact au frémissement lorsque le moteur tournait. On ne peut pas en dire autant d’un trop grand nombre de voitures aujourd’hui.

Le moteur sonnait bien cependant, ce qui m'a dit que même s'il était entreposé la plupart du temps, Volvo assure son entretien. Cela ne voulait pas dire que Volvo ne voulait pas qu'une de ses coûteuses voitures historiques soit gardée. Le représentant Volvo qui m'accompagnait m'a dit de veiller à garder un œil sur la température du moteur, surtout compte tenu de la canicule que nous traversons. Et il y avait quelques autres petites aspérités. La clim ne fonctionnait pas, par exemple. A part ça, et compte tenu du kilométrage et de l'âge, l'état de l'intérieur était sacrément bon.

Après avoir laissé la voiture reposer pendant quelques minutes, je me suis lancé dans une courte randonnée sur Fairfax Blvd, un quartier très fréquenté de Los Angeles. Au démarrage, les sensations que j'éprouvais au volant étaient déroutantes. D'une part, on sent l'âge de la voiture lorsque l'on roule sur des portions de route inégales ou accidentées. De l'autre, je me demandais si c'était juste moi qui était gâté et tellement habitué aux voitures modernes et à leurs suspensions adaptatives et à leur insonorisation. En lui donnant un peu d'essence pour traverser une interaction, j'ai été confronté au bruit réel du moteur du I5 turbocompressé. En lui donnant un peu plus – avec l'accord du représentant Volvo bien sûr – j'ai été frappé par quelque chose que je n'aurais jamais pensé manquer : la direction du couple. Mettre 250 chevaux uniquement dans les roues avant avait tendance à produire cela dans ces choses-là. Cependant, étant tellement habitué aux voitures modernes, les progrès de l’électronique et de l’ingénierie signifient que le couple de direction a presque été éliminé. Le ressentir à nouveau était étrangement génial.

Même si mon trajet à bord de la 850 R a été bref, je ne l'oublierai jamais. C’était un rappel dont j’avais besoin du chemin parcouru par les voitures au cours des 30 dernières années. Bien que cela ait apporté des avancées qui ont profité aux clients et aux entreprises, cela s'est également fait au détriment de la complication et, plus important encore, de la sensation de conduite. J’ai également compris pourquoi la 850 R est si recherchée. C'est fantastique et nous ne reverrons probablement jamais quelque chose de pareil. Si vous avez la chance d’en posséder un, ne vous en débarrassez jamais.