La légende du hockey noir Willie O'Ree honorée
S'il y a un sportif qui mérite des fleurs tant qu'il est encore là, c'est bien Willie O'Ree. Il a obtenu un énorme bouquet lorsque les Bruins de Boston ont finalement retiré son chandail numéro 22 mardi, plus de six décennies après avoir brisé la barrière des couleurs du hockey avec l'équipe.
Maintenant, il obtient un accord encore plus important du Congrès , et la ville de Boston s'en mêle également.
Le Globe a également rapporté que la mairesse de Boston, Michelle Wu, a célébré mardi le « Willie O'Ree Day » dans la ville.
Bien qu'il soit moins célèbre que Jackie Robinson, qui lui ressemble au baseball, O'Ree est peut-être l'équivalent le plus proche dans n'importe quel sport. Né au Canada, il a intégré la Ligue nationale de hockey en 1958, 11 ans après que Robinson ait intégré la Major League Baseball. Comme Robinson, et plus tard James "Shack" Harris, qui dans les années 70 est devenu le premier QB noir à commencer une saison dans la NFL, il a combattu le racisme à la fois sur la route et à domicile.
Mais il avait une différence majeure: O'Ree a joué la majeure partie de sa carrière de hockey professionnel secrètement aveugle d'un œil, choisissant de cacher son handicap plutôt que d'être expulsé du sport.
Les statistiques de carrière d'O'Ree n'étaient pas stratosphériques. Il a disputé un total de 45 matchs entre 1958 et 1961, marquant seulement quatre buts et quatre passes décisives. Il a passé plus de temps dans la surface de réparation (26 minutes) qu'il n'a totalisé de points (14). Ce n'est qu'il y a trois ans, après avoir fait pression sur de nombreux acteurs du sport, que le Temple de la renommée du hockey l'a intronisé. Un documentaire a été produit sur sa route vers le Temple de la renommée.
Après sa retraite, O'Ree a mis le sport sur son dos en devenant l'ambassadeur du hockey auprès de générations d'enfants noirs qui n'ont peut-être jamais pratiqué ce sport. Il est crédité d'avoir lancé 26 programmes de hockey différents qui ont aidé 130 000 enfants à apprendre le sport, selon le Globe.
