La merveille du buffet à volonté

Par un week-end froid et gris de janvier, je suis rentré de Toronto pour passer le week-end avec ma famille. Il est rare que ma mère, mon frère et moi soyons tous à la maison en même temps, encore moins le week-end, alors il semblait que nous devrions trouver quelque chose à faire pour passer du temps ensemble. La seule chose sur laquelle nous pouvons tous nous lier (aussi différents que nous soyons) est notre amour de la nourriture.

Ma mère a suggéré de visiter Mandarin, un buffet chinois à volonté dans notre ville. J'ai des souvenirs d'avoir fréquenté des buffets avec ma famille dans mon enfance, mais cela faisait au moins cinq ans que je n'y étais pas allé. Je me demandais avant d'y aller si la scène du buffet était aussi populaire qu'elle l'était autrefois, surtout depuis la pandémie de COVID-19.

Pendant que nous roulions dans la voiture, nous parlions entre nous. Nous avons réalisé que c'était la première fois que mon frère conduisait toute la famille dans sa voiture depuis qu'il avait essayé la voiture il y a des années. Ma mère m'a demandé comment je m'installais dans ma nouvelle maison à Toronto. C'était sympa de se rattraper comme ça.

Nous sommes arrivés au buffet et à ma grande surprise, il y avait beaucoup de monde. Nous sommes allés déjeuner et il y avait beaucoup de familles. Le Nouvel An lunaire approche et le restaurant a donc été décoré de lanternes rouges. J'ai repensé à la 2e année, lorsque j'ai entendu parler du Nouvel An lunaire et que mon professeur a commandé de la nourriture dans un restaurant chinois local pour notre classe (l'un de mes souvenirs préférés de l'école primaire).

Le personnel était adorable, nous a assis et nous a expliqué qu'à l'approche du nouvel an lunaire, il y avait des plats spéciaux, notamment du har gow (raviolis aux crevettes). La salle du buffet ressemblait beaucoup à celle dont je me souvenais il y a quelques années. Le seul petit changement était quelques tables avec un désinfectant et des gants pour aider à garder les choses en sécurité COVID. Les tables étaient petites et discrètes, comme le COVID en général semble être dans notre discours ces jours-ci. J'ai rempli ma première assiette de har gow, un rouleau de poulet aux œufs avec de la sauce aux prunes (mon préféré, j'en avais deux) des légumes et des nouilles de Shanghai. Pendant une heure et demie, ma mère, mon frère et moi avons mangé plusieurs assiettes de nourriture, nous levant souvent pour prendre une autre assiette à des heures alternées. Nous avons posé des questions sur ce que tout le monde mangeait, les aliments que chacun de nous aimait et ceux qui étaient tout simplement corrects. À notre table, il y avait des sets de table en papier avec des descriptions pour chaque zodiaque chinois. Mon frère est un lapin; ma mère et moi avons réalisé que nous étions tous les deux des rats. "C'est peut-être pour ça qu'on se prend tant la tête", a-t-elle ri.

J'ai regardé autour de moi les fleurs projetées sur les murs, les autres familles partageant un repas ensemble un samedi comme nous. Il y avait quelques jeunes enfants qui semblaient passer du bon temps, manger, rire et jouer les uns avec les autres, et j'ai été transporté à une époque où des restaurants comme celui-ci étaient un endroit magique pour moi.

Nous avons tous mangé jusqu'à ce que nous n'en puissions plus; ma mère a pris de la crème brûlée pour le dessert et a décidé qu'elle était trop rassasiée pour la manger et me l'a offerte. C'était délicieux, et je suppose que je lui ai vendu ça, parce qu'elle a décidé qu'elle n'était pas trop rassasiée et en a pris un autre pour elle-même. Trouver de la place pour une seule bouchée de plus est un élément crucial de l'expérience du buffet.

Nous avons terminé le déjeuner avec le ventre plein, des serviettes chaudes pour nos mains (l'un des membres du personnel a plaisanté en disant que même s'il s'agissait d'un buffet, ils faisaient toujours de leur mieux pour que les invités se sentent chics) et des biscuits de fortune (bien que je dirai que les fortunes étaient plus comme des conseils utiles pour tous ceux qui les lisent). Nous avons parlé de la façon dont nous devrions prendre le temps de sortir plus souvent en famille, puis nous sommes rentrés à la maison et avons fait l'une des choses les plus importantes après avoir mangé de grandes quantités de nourriture : nous nous sommes changés en vêtements confortables et nous nous sommes installés pour nous reposer après avoir mangé. Magique.