La Terre est entourée d'une bulle de 1 000 années-lumière de large qui prépare des étoiles

Une équipe d'astronomes a reconstitué l'histoire de notre univers local pour comprendre l'origine des étoiles les plus proches. Dans une étude publiée aujourd'hui dans Nature, ils décrivent une bulle amorphe de 1 000 années-lumière de large entourant la Terre qui est responsable de ces étoiles.

Appelée la bulle locale, les chercheurs pensent qu'elle s'est formée à partir d'une série de grandes explosions qui ont projeté de l'énergie dans l'espace au cours des 14 derniers millions d'années. Ces explosions étaient des supernovae, des effondrements spectaculaires d'étoiles qui laissent parfois de belles nébuleuses. Dans ce cas, les supernovae ont également façonné notre voisinage galactique, à 500 années-lumière dans toutes les directions de la Terre.

"Nous constatons que toutes les jeunes étoiles à proximité se sont formées lorsque de puissantes explosions de supernova ont déclenché une onde de choc en expansion, balayant des nuages ​​interstellaires de gaz et de poussière dans une coquille froide et dense qui forme maintenant la surface de la bulle locale", a déclaré Catherine Zucker, co-auteure de l'étude. dans un e-mail à Gizmodo.

"Les astronomes ont théorisé pendant de nombreuses décennies que les supernovae peuvent" balayer "le gaz dans des nuages ​​​​denses qui forment finalement de nouvelles étoiles, mais notre travail fournit les preuves d'observation les plus solides à ce jour à l'appui de cette théorie", a ajouté Zucker, astronome au Center for Astrophysique | Harvard et Smithsonian.

L'équipe a modélisé comment les explosions se sont probablement déroulées sur des millions d'années, poussant le gaz vers l'extérieur comme un balai balayant la poussière. À sa genèse, la bulle se déplaçait probablement vers l'extérieur à environ 60 miles par seconde, a déclaré Zucker. Il est toujours en expansion aujourd'hui, mais à une vitesse plus lente de 4 milles par seconde. Des figures interactives de la bulle peuvent être vues ici .

Notre système solaire est au centre de la bulle, plutôt qu'à son bord. En effet, contrairement aux étoiles à la périphérie de la bulle locale, notre système solaire est né il y a bien plus longtemps que les 14 derniers millions d'années.

"Lorsque la bulle locale a commencé à se former, la Terre était à plus de 1 000 années-lumière", a déclaré Zucker. "Nous pensons que la Terre est entrée dans la bulle il y a environ 5 millions d'années, ce qui est cohérent avec les estimations des dépôts radioactifs d'isotopes de fer provenant de supernova dans la croûte terrestre d' autres études ."

La bulle locale ressemble beaucoup à la coquille Per-Tau , une cavité dans l'espace entre les constellations Persée et Taureau. La coquille Per-Tau a de grands nuages ​​de gaz, appelés nuages ​​moléculaires, de chaque côté, et les chercheurs pensent que la coquille est ce qui reste des supernovae qui ont poussé le gaz vers l'extérieur. L'équipe récente pense que la bulle locale a une origine similaire, mais comme elle est 10 fois plus grande, elle a probablement nécessité un peu plus de puissance de feu pour démarrer (environ 15 supernovae).

"Il semble que les deux bulles interagissent sur leurs bords, là où se trouve le nuage moléculaire Taurus", a déclaré l'auteur principal de l'étude Shmuel Bialy, astrophysicien théoricien au Centre d'astrophysique | Harvard & Smithsonian, dans un e-mail à Gizmodo. "L'interaction des deux bulles peut potentiellement être la cause de la formation du Taureau. Cela nécessite cependant une enquête plus approfondie.

Ces sortes de bulles ont été théorisées il y a des décennies , mais les techniques modernes sont capables de tester ces théories d'une manière qui n'était pas possible auparavant. Les chercheurs notent également qu'il est probable que la Voie lactée regorge de ces bulles, car si elles étaient rares, il serait peu probable que notre système solaire se trouve juste au centre de l'une d'entre elles.

Déchiffrer comment les bulles interagissent les unes avec les autres est la prochaine étape pour comprendre comment ces structures agissent comme des pépinières pour les étoiles dans toute la galaxie. Et avec notre planète au centre de l'un, nous sommes dans une excellente position pour en savoir plus.

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