The Hellbound Heart est sans doute l'écriture d'horreur de Clive Barker avant qu'il ne change de genre et de style. Son esprit était dans un endroit différent ces jours-ci. Tout en travaillant sur la suite, Barker a exprimé des difficultés à accéder à cet endroit sombre où la nouvelle originale avait été conçue. Et quand il a trouvé son chemin, il n'a pas pu y rester longtemps. Il ne pouvait plus supporter l'obscurité dans laquelle sa créativité s'était autrefois épanouie.

La nouvelle est un excellent exemple de quelque chose de petit qui devient grand. La première édition ne comptait que 186 pages. Pourtant, il a engendré une franchise de 11 films, une série télévisée HBO, une pléthore de bandes dessinées, une anthologie, un roman de suite assez décevant, ainsi que quelques jeux vidéo obscurs. Je parle de la franchise Hellraiser ; Vous avez peut-être entendu parler. Néanmoins, cet essai porte sur la nouvelle originale. Pas la folie médiatique qui l'entoure.

Les expériences de Barker en tant qu'arnaqueur dans les années 70 l'ont inspiré à écrire une histoire sur le bien et le mal dans laquelle la sexualité était le tissu conjonctif. Les clubs S&M tels que Cellblock 28 à New York ont ​​inspiré l'esthétique et la juxtaposition du plaisir et de la douleur. Là, Barker a vu des gens se faire percer pour le plaisir, et la question des limites et des différences des expériences sensuelles est née.

Il a même envisagé de nommer l'adaptation cinématographique Sadomasochists from Hell . Heureusement, il n'a pas commis cette atrocité linguistique.

Configuration de Lemarchand

Frank Cotton est un hédoniste qui s'ennuie des plaisirs mondains et qui aspire à de nouveaux sommets sensuels. Il pense les avoir trouvés dans la Configuration de Lemarchand . Une boîte de puzzle en bois censée contenir des délices d'un autre monde inconnus de l'expérience humaine ordinaire.

La légende de la boîte lui a longtemps échappé alors qu'il suivait de vagues rumeurs proférées par des personnes louches. En Allemagne, à Düsseldorf, il trouve enfin leur source. Un homme du nom de Kircher prétend être au courant de la boîte. Il dit à Frank qu'il peut l'avoir s'il lui fait de petites faveurs. Frank l'a fait, il n'était pas au-delà des immoralités, et enfin, il a mis la main sur ce qu'il avait désiré.

Ses préparatifs avant l'ouverture de la boîte étaient méticuleux. Tout ce qu'il y avait à savoir, il le savait, ce qui n'était pas grand-chose. Lui et Kircher avaient glané des indices dans les journaux de Gilles de Rais et de Bolingbroke. Les deux avaient apparemment des connaissances sur la boîte.

Il avait préparé la pièce avec des objets dits propices à ses objectifs. Des choses qui pourraient plaire aux êtres qu'il s'attendait à saluer : des os, des bonbons et des aiguilles ; une cruche remplie d'urine pour sept jours au cas où ils auraient besoin d'un geste d'auto-souillure. Il a aussi une assiette de têtes de colombes, comme le lui avait dit Kircher. Il avait éparpillé des pétales de fleurs sur le parquet méticuleusement frotté.

Après des heures d'essais et d'erreurs, Frank résout le puzzle et ouvre la boîte. Une cloche lointaine commence à sonner avec un tintement sombre. Le son semble venir de nulle part. Le mur de briques s'ouvre sur un autre monde. Il voit une tempête de vastes merles avant que le mur ne se solidifie à nouveau. L'unique ampoule du plafond s'éteint et il se tient dans l'obscurité. Puis il y a de nouveau la lumière, phosphorique.

Il s'était attendu à des soupirs et à des corps alanguis répandus parmi les fleurs sous ses pieds comme un tapis vivant ; s'était attendu à des putains vierges dont chaque crevasse lui appartiendrait et dont les compétences le pousseraient - vers le haut, vers le haut - à des extases insoupçonnées. Le monde serait oublié dans leurs bras. Il serait exalté pour sa convoitise, au lieu d'être méprisé pour elle.

Les attentes de Frank ne se sont pas avérées vraies. Devant lui se tiennent quatre créatures asexuées apportant une puanteur mêlée au parfum de la vanille ; leur chair cicatrisée, perforée, tranchée, infibulée et saupoudrée de ce qui ressemblait à de la cendre. C'étaient des théologiens de l' Ordre de l'Entaille , les Cénobites.

Leurs premiers mots sont: "Quelle ville est-ce?" Ce qui donne un aperçu de leurs capacités. Ils ne sont apparemment pas omniscients et ne savent pas où s'ouvre le schisme . Cela suggère également qu'ils ne peuvent pas lire dans les pensées.

Frank remarque qu'il n'y en a que quatre et demande où est le cinquième. Il dit que Kircher lui avait dit qu'il y en aurait cinq.

Comment Kircher a-t-il su ? L'information ne peut pas provenir des journaux car Frank les a également lus et, en tant que tel, ne préciserait pas ce que Kircher lui a dit. On ne sait pas qui avait la boîte avant Kircher — d'ailleurs peut-être Gilles de Rais et Bolingbroke.

Une chose sur deux doit s'être produite à un moment donné : quelqu'un était présent alors qu'un autre a convoqué les cénobites, ou quelqu'un leur a échappé.

Ils se demandent s'il sait qui ils sont, ce à quoi il répond "Oui". Ensuite, ils lui demandent ce qu'il attend d'eux, ce à quoi il répond : "Plaisir". Ils s'enquièrent de ses fantasmes hédoniques, mais il n'arrive pas à les articuler. Ils disent qu'ils savaient déjà ce qu'il attendait. Ils pourraient lui donner du plaisir, mais "Pas comme vous le comprenez" et "Votre dépravation la plus précieuse est un jeu d'enfant à côté des expériences que nous offrons." Enfin, ils lui demandent : « Veux-tu en manger ? et "Il n'y a pas de retour en arrière." Il leur répond par un "Montrez-moi" provocateur.

Fait intéressant, ils lui ont demandé s'il voulait participer et lui ont dit qu'il n'y avait pas de retour en arrière. Ils donnent l'impression qu'il peut choisir de ne pas participer. Cela contredit leurs déclarations ultérieures selon lesquelles Kirsty n'a pas le choix d'ouvrir la boîte.

Comme échantillon de ce qu'ils pouvaient offrir, ils l'ont soumis à une surcharge sensorielle sans précédent. Ses sens ont été aiguisés jusqu'à ce que le plus faible des stimuli sensoriels devienne insupportable. Ses pensées et ses souvenirs devinrent plus vivants que la réalité ne l'avait jamais été. Il s'est masturbé pour s'effondrer sur le sperme par terre. L'assaut sensoriel ne cessait d'augmenter alors qu'il criait.

Puis ça s'est arrêté.

Les cénobites avaient disparu, tout comme les têtes de colombes, la cruche d'urine et les pétales sur le sol - un choix intéressant de choses à emporter. Les têtes de colombes et le pichet d'urine semblent être quelque chose qui les intéresserait. Ceux-ci peuvent être interprétés comme une représentation de la mort et de la dépravation. Les pétales sont plus difficiles à expliquer.

Il pourrait y avoir deux explications : les cénobites apprécient la beauté malgré leurs motifs et leur apparence, ou peut-être les utiliseraient-ils comme un souvenir du monde humain — un moyen de torturer leurs victimes en leur rappelant leur vie antérieure. Sinon, la beauté subtile d'un pétale de fleur semble sans intérêt pour les êtres qui repoussent les limites de l'expérience sensuelle.

Là où deux instants auparavant, il y avait eu un espace vide, il y avait maintenant une silhouette. C'était le quatrième Cénobite, celui qui n'avait jamais parlé, ni montré son visage. Pas celle qu'il voyait maintenant, mais elle. La capuche qu'il portait avait été jetée, tout comme les robes. La femme en dessous était grise mais luisante, ses lèvres sanglantes, ses jambes écartées de sorte que la scarification élaborée de son pubis était affichée. Elle s'assit sur un tas de têtes humaines pourries et sourit en guise de bienvenue.

Elle a "vingt ou plus" langues disposées sur ses cuisses. Cela contredit apparemment une déclaration antérieure des cénobites selon laquelle "une poignée au mieux". a ouvert la boîte. Cela suggère qu'ils peuvent accéder aux victimes via une autre source que la boîte ou créer des illusions. Et en effet, apparemment, il existe d'autres moyens de convoquer les cénobites, comme Frank l'apprend pendant son emprisonnement. On est dans les voûtes du Vatican, une carte cachée dans un code dans un ouvrage théologique. Un autre se présente sous la forme d'un exercice d'origami. Apparemment possédé par le marquis de Sade. Frank, cependant, remet en question la véracité de l'information.

Il n'est pas précisé qui a parlé à Frank des autres méthodes. Il mentionne remettre en cause la véracité de l'information, celle-ci étant invérifiable. Il est intéressant qu'un autre prisonnier le lui dise, pensant qu'il a peut-être menti ou donné de fausses informations. Une autre possibilité est que les cénobites lui aient dit, et en tant que tel, il remet en question la vérité. Que ce soit au sens conventionnel ou à travers un scénario hallucinatoire tortueux. Quelle que soit la façon dont il a obtenu l'information, il pense qu'il aurait pu être trompé.

Le cénobite dit : « Oh, alors tu as fini de rêver. Bien. Maintenant, nous pouvons commencer. C'est la dernière fois que nous voyons Frank depuis quelques mois. Il a fini par obtenir plus que ce pour quoi il avait négocié – beaucoup plus. Ou comme il s'en rend compte un instant avant que le Cénobite ne l'emmène au Gash : « Il s'était trompé en ouvrant la boîte du Lemarchand. Une très terrible erreur.

Une question flagrante est de savoir si les cénobites sont malveillants ou uniquement soucieux de donner à la personne qui ouvre la boîte l'expérience sensuelle la plus extrême possible. N'ayant pas d'autres motifs, ne pas le faire pour leur plaisir. Peut-être que leur conception du plaisir est si éloignée de la nôtre qu'il s'agit simplement d'un malentendu. Frank pense plus tard qu'il avait été naïf en pensant que sa définition du plaisir chevauchait de manière significative la leur : « Ils l'appelaient plaisir ; et peut-être qu'ils le pensaient. Peut-être pas. Il était impossible de savoir avec ceux-ci; ils étaient si désespérément, parfaitement ambigus.

Une autre question est de savoir ce que Kircher savait des motivations et des méthodes des cénobites. Il semblait quelque peu familier avec le processus d'invocation et les cénobites eux-mêmes, par exemple, combien ils étaient. Il savait peut-être aussi qu'ils voulaient des têtes de colombes. Peut-être savait-il ce qui allait se passer. Si oui, quel serait son motif pour tromper Frank ? Avait-il un accord avec les Cénobites ?

Néanmoins, Frank se souvient des forces encourageant une telle arrogance parce qu'elles l'ont échangée. Fait-il référence aux cénobites, à une autre entité ou à Kircher ? Ou peut-être que Kircher était tout aussi inconscient.

Rue Lodovico cinquante-cinq

Frank a un frère nommé Rory. Ils étaient différents. Rory était un citoyen modèle, tandis que Frank menait une vie capricieuse. Leurs chemins avaient divergé à la fin de l'adolescence alors qu'ils étaient inséparables dans l'enfance. Ils se sont rarement rencontrés alors que Frank voyageait à travers le monde, fuyant les problèmes pour les créer à nouveau. Rory a regretté de ne pas être resté en contact. Cependant, il n'a pas toléré le style de vie sauvage de Frank et la douleur qu'il avait apportée à leurs parents.

Quatre ans avant les événements principaux, Frank revient pour assister au mariage de Rory et de sa fiancée, Julia. Frank séduit la volontaire Julia, et ils finissent par avoir des relations sexuelles. Elle se souvient plus tard de la situation comme ayant «[…] toute l'agressivité et la tristesse du viol». Un souvenir qu'elle n'oublierait jamais.

La mémoire adoucit les événements, bien sûr, et au cours des quatre années (et cinq mois) depuis cet après-midi, elle avait souvent rejoué la scène. Or, en s'en souvenant, les meurtrissures étaient les trophées de leur passion ; ses larmes prouvent clairement ses sentiments pour lui.

Les sentiments de Julia pour Frank ne sont jamais morts bien qu'ils ne l'aient pas vu depuis quatre ans. Elle fantasme d'être avec lui au lieu de Rory, qu'elle n'aime pas. Elle croit qu'il ne l'aime pas non plus, seulement sa beauté.

Ils déménagent dans la rue Lodovico. La même maison où Frank avait ouvert la boîte quelques mois plus tôt. Les frères ont hérité de la propriété après la mort de leur grand-mère. Alors que Julia inspecte les pièces pour choisir une chambre principale, elle entre dans la pièce où Frank a ouvert la boîte. Elle entend une cloche sonner et suppose que c'est l'église. Elle pense que la pièce est « odieuse ». Quand elle part, elle verrouille la porte pour des raisons inconnues. À ce moment précis, la cloche cesse de sonner.

Malgré ses sentiments initiaux, elle revient à plusieurs reprises dans la pièce. Pour une raison quelconque, cela lui a donné un sentiment de confort. Comme « le ventre d'une femme morte », pense-t-elle. Ses sentiments sont liés à Frank.

Quelques jours plus tard, Rory se coupe avec un ciseau en travaillant dans la chambre de Frank. Grâce au sperme que Frank a laissé sur le sol avant que les cénobites ne le prennent, il a une ancre dans le monde. Grâce à cette ancre, il pouvait ouvrir un portail et consommer le sang de son frère pour retrouver une partie de sa force. Les pulsions insatiables de Frank le sauveraient de l'horrible destin qu'ils lui avaient également infligé.

Il avait eu de la chance. Certains prisonniers avaient quitté le monde sans laisser de signes suffisants d'eux-mêmes à partir desquels, étant donné la collision adéquate des circonstances, leurs corps pourraient être refaits. Il avait. Presque son dernier acte, mis à part les cris, avait été de se vider les testicules. […] Rory (le doux Rory aux doigts de beurre) avait laissé filer son ciseau, il y avait quelque chose de Frank pour profiter de la douleur. Il avait trouvé une prise pour lui-même et un aperçu de la force avec laquelle il pourrait se mettre en sécurité.

Frank savait que c'était possible parce qu'il avait entendu chuchoter que des failles dans le système permettaient à un individu de revenir à l'endroit d'où il venait. Si un prisonnier parvient à s'échapper, les cénobites ne peuvent pas suivre. Ils doivent être convoqués à travers le Schisme.

Lors d'une soirée, Julia s'excuse en disant qu'elle va se coucher. Au lieu de cela, elle va dans la chambre de Frank. En ouvrant la porte, elle sent que quelque chose est différent. Elle se tient dans l'obscurité pendant un moment et entend un son. Le son devint plus pressant, et elle s'en approcha. Le mur commença à s'effondrer devant elle. Elle a entendu une musique tintante. Puis elle a vu quelque chose. Elle ne le savait pas alors, mais c'était Frank. Ou ce qu'il restait de lui.

C'était humain, elle le voyait, ou l'avait été. Mais le corps avait été déchiré et recousu avec la plupart de ses morceaux manquants ou tordus et noircis comme dans un four. Il y avait un œil, luisant sur elle, et l'échelle d'une colonne vertébrale, les vertèbres dépouillées de muscle ; quelques fragments d'anatomie méconnaissables. C'était ça. Qu'une telle chose puisse vivre défiait la raison - le peu de chair qu'elle possédait était irrémédiablement corrompue. Pourtant, il l'a fait.

Frank parvient à chuchoter : « Julia. C'est Franck. Sang." Il utiliserait le mariage sans amour de Julia et son désir ardent pour la convaincre de lui apporter du sang. Elle a estimé que si le sang restaurait Frank, elle le fournirait. Elle avait retrouvé une source de bonheur, espérant retrouver Frank.

Fuir les cénobites

Quand Frank travaille, Julia se rend dans un bar pour trouver quelqu'un à sacrifier. Elle convainc un homme de venir avec elle chez elle. Elle est nerveuse mais ne semble pas ressentir de compassion pour l'homme qu'elle va tuer. Elle l'emmène dans la chambre de Frank, ferme la porte et accroche la veste de Rory à la poignée. La veste contient un couteau. L'homme tente de partir pour les toilettes et elle le tue avec le couteau. Frank se nourrit du corps ratatiné.

Déjà le sang sur le sol rampait vers le mur où se trouvait Frank, les perles semblant bouillir et s'évaporer en arrivant à la vue de la plinthe. Elle regarda, ravie. Mais il y avait plus. Quelque chose arrivait au cadavre. Il était vidé de tout élément nutritif, le corps convulsant tandis que ses entrailles étaient aspirées ; gaz gémissant dans ses entrailles et sa gorge, la peau se desséchant devant ses yeux effrayés.

Julia ne peut pas voir Frank. Elle l'appelle, mais il ne répond pas. Quand il a fini de se nourrir, elle récupère les restes. Elle entend Rory rentrer à la maison et cache les restes dans une pièce de rechange remplie de bric-à-brac. Elle dit à Rory qu'elle se sent mal et qu'elle va bientôt descendre mais se faufile dans la chambre de Frank et récupère les morceaux restants du cadavre.

Elle entend Frank dans le coin lui dire de ne pas le regarder. Sa voix est faible mais plus forte que la première fois qu'il a parlé. Il lui dit de ne pas laisser Rory près de lui et qu'il a besoin de plus de sang car il n'est "qu'à moitié fait". Elle quitte la pièce, et derrière elle, elle entend un bruit, qui n'est pas sans rappeler des rires ou des sanglots.

Rory trouve le comportement récent de Julia suspect et demande à son amie Kirsty de rendre visite à Julia le lendemain pour lui parler. Il espère que Julia s'ouvrira à Kirsty. Il ne sait pas que Kirsty est secrètement amoureuse de lui.

Le lendemain, Julia se rend à nouveau au bar pour retrouver une autre victime. Elle le ramène chez lui dans la chambre de Frank et lui dit de fermer les yeux. Il oblige. Elle se faufile jusqu'à la porte pour récupérer le couteau, mais un bruit fait que l'homme ouvre les yeux. C'est Frank qui anticipe le repas. L'homme remarque Frank dans l'ombre. Julia attaque avec le couteau, le coupe au cou et le poignarde à mort. Julia remarque que Frank semble plus fort que la dernière fois qu'elle l'a vu.

La sonnette retentit et Frank dit à Julia de répondre à la porte. C'est Kirsty. Julia dit à Kirsty qu'elle dormait. Kirsty ne la croit pas mais ne dit rien. Elle remarque une gabardine humide sur le portemanteau derrière Julia. Kirsty dit qu'elle veut parler, mais Julia lui dit qu'elle ne veut pas et claque la porte. Kirsty soupçonne Julia de tromper Rory et envisage de le lui dire mais décide qu'elle a besoin de plus de preuves.

Julia retourne à Frank et constate qu'il a démembré le cadavre. Des morceaux d'os et de viande séchée gisaient éparpillés dans la pièce. Elle remarque qu'il s'est régénéré depuis qu'elle l'a quitté il y a un instant.

En ce bref laps de temps, il avait complètement changé. Là où il y avait eu du cartilage desséché, il y avait maintenant du muscle en train de mûrir ; la carte de ses artères et de ses veines se redessinait : elles pulsaient de vie volée. Il y avait même des pousses de cheveux, quelque peu prématurées peut-être compte tenu de son absence de peau, sur la boule brute de sa tête.

Il se plaint de la douleur causée par la régénération de ses nerfs et a besoin de plus de sang. Julia dit à Frank qu'elle doit nettoyer la chambre car Rory rentrera bientôt à la maison. Frank dit avec colère : « Rory ! Mon frère chéri ! Comment, nom de Dieu, avez-vous pu épouser un tel crétin ? » Julia se met en colère et dit: «Je l'aime», mais se corrige immédiatement: «Je pensais que je l'aimais». A-t-elle, en colère, laissé échapper la vérité, ou a-t-elle essayé de se convaincre qu'elle aimait Rory depuis si longtemps que c'est la réponse naturelle, mais elle sait que ce n'est pas vrai ?

En regardant l'homme démembré, elle est presque submergée par l'auto-répulsion. Pour la première fois, elle s'interroge sur ce qu'elle a fait et rêve de le faire. Elle se rend compte qu'elle n'est pas meilleure que Frank, "aucune ambition plus immonde ne pouvait reposer dans sa tête que celle qui roucoulait et flottait dans la sienne". Puis elle conclut que ce qui est fait est fait.

Frank dit qu'après l'avoir guéri, ils seront ensemble. Il convaincra Rory qu'elle devrait être avec lui à la place. Il dit que s'ils avaient été ensemble, il n'aurait jamais donné son corps et son âme à si bon marché. Elle aurait été sa raison de vivre. Julia touche le corps de Frank et pense qu'elle l'a fait. Cela lui a donné un frisson de propriété. Ce sentiment d'appartenance est-il important pour Julia ? C'est peut-être une façon pour elle de sentir le contrôle sur quelque chose dans sa vie.

Kristy décide de rassembler plus de preuves contre Julia. Elle trouve un poste d'observation où elle peut espionner la maison et attend que Julia rentre à la maison. Quelques heures plus tard, Julia revient avec un inconnu. Il ne ressemblait pas à quelqu'un du cercle social de Julia. Il jeta un coup d'œil nerveux en arrière avant d'entrer dans la maison.

Kirsty attend un moment avant de se faufiler dans la maison et d'entrer par la porte dérobée. Pendant ce temps, Julia essaie d'attirer l'homme dans les escaliers et dans la chambre de Frank. L'homme s'est rendu compte que ce qu'il avait fait était mal et est devenu agité. Julia a essayé de le calmer, mais il a commencé à s'agiter. Il s'arrête quand il entend la voix de Frank du haut des escaliers. Frank attaque l'homme avec une force surhumaine et l'entraîne vers sa chambre.

Kirsty est entrée dans la maison. Elle monte les escaliers pour trouver la porte de la chambre entrouverte, mais Julia et l'homme ne sont pas là. L'homme sort de la chambre de Frank. Son corps était ratatiné. Il se jette sur Kirsty, mais Frank s'empare de lui et commence à le consommer alors qu'il se fane sous ses yeux. Kirsty descend l'escalier vers la porte d'entrée.

Lorsque Frank l'appelle, la voix semble familière. Elle s'arrête et se retourne. C'est la voix de Rory, ou une voix très similaire. Elle se retourne pour fuir à nouveau, mais Frank l'attrape et l'entraîne vers sa chambre. Kirsty crut apercevoir Julia. Dans la chambre, Frank commence à l'agresser. Il lui dit qu'il est Frank. Kirsty attaque son visage, arrachant des boules de chair. Elle se précipite vers la porte dans l'obscurité, mais Frank la poursuit. Elle voit une boîte avec des objets et trouve la Configuration de Lemarchand.

On peut se demander pourquoi la Configuration est dans la chambre de Frank. Soit Frank l'a apporté avec lui alors qu'il fuyait les cénobites, soit il était dans la pièce depuis le début. Les deux alternatives sont bizarres. Pourquoi aurait-il accès à la boîte dans le Gash ? Les autres victimes n'ont pas pu le garder. On peut supposer que les cénobites veulent que d'autres l'ouvrent. Cela n'a pas beaucoup plus de sens que Frank ne l'ait pas cherché en restant dans la pièce.

Kirsty frappe Frank à la tête avec la boîte. Frank l'attaque, la blessant au visage et au haut de la poitrine. Lorsqu'elle soulève la boîte pour le frapper à nouveau, Frank le reconnaît et arrête de l'attaquer. Sa présence le met mal à l'aise. Il lui dit de le lui donner, mais elle refuse et le jette par la fenêtre. Frank panique et elle s'enfuit.

Frank était si nerveux à propos de la boîte qu'il n'a pas osé la lui prendre de force. Peut-être avait-il peur qu'on l'ouvre et qu'on appelle les cénobites. Pourquoi a-t-il été si choqué quand elle l'a jeté par la fenêtre qu'il a oublié Kirsty ? On peut supposer qu'il souffre d'un SSPT plutôt grave d'après ses expériences liées à la boîte et qu'il ne s'est pas comporté de manière logique.

Kristy emporte la boîte avec elle en souvenir de son défi alors qu'elle quitte la maison. Blessée et étourdie, elle erre dans une rue inconnue alors que "[…] des mots ont commencé à venir - un babillage sans espoir, des fragments de choses vues et ressenties."

Encore le son des cloches

Kirsty se réveille à l'hôpital. Une infirmière dit qu'elle tenait la boîte quand ils l'ont trouvée et lui demande si elle veut la récupérer. Kristy le prend. Elle pense aux événements et décide de se reposer et d'informer les autorités demain.

Par ennui, elle commence à jouer avec la boîte et la résout. Les cloches recommencent à sonner. Elle se lève du lit et regarde par la fenêtre, essayant de trouver la source du son. Elle se rend compte que cela ne vient pas de l'extérieur. Cela vient de derrière elle.

Au bout du lit se dresse un cénobite baigné d'une lumière phosphorique. Il dit : « La boîte est un moyen de casser la surface du réel. Une sorte d'invocation par laquelle nous, les cénobites, pouvons être avertis.

Que signifie briser la surface du réel ? Tout est-il une illusion, ou le cénobite définit-il « l'irréel » comme ce qui est au-delà de notre monde ? Cela dit-il que l'entaille n'est pas réelle ? Compte tenu des blessures de Frank à son retour, on peut supposer qu'elles sont réelles. Le cénobite doit se référer à ce qui est au-delà de notre monde. Il dit plus tard qu'ils devraient les laisser [les humains] à leur patchwork et entrer dans le Schisme. On ne sait pas à quoi il fait référence.

Alors qu'elle parle avec le cénobite, une infirmière entre dans la pièce et demande si Kristy a appelé quelqu'un. L'infirmière ne peut ni voir ni entendre le cénobite et part quand Kristy dit qu'elle va bien.

La question resurgit du choix de ne pas participer aux jeux des cénobites. Ils ont demandé à Frank s'il voulait participer et lui ont dit qu'il n'y avait pas de retour en arrière comme s'ils essayaient de l'avertir de ne pas prendre la mauvaise décision. Le cénobite dit à Kristy qu'elle n'a pas le choix et dit: "C'est tout à fait hors de votre contrôle." Il dit aussi que le Schisme ne peut pas être fermé avant qu'ils n'aient pris ce qui leur appartient.

Une solution pourrait être que le cénobite est trompeur et sait que Kristy pourrait les aider à récupérer Frank. Mais cette idée découle de la déclaration précédente selon laquelle ils ne peuvent pas lire dans les pensées ni savoir où le schisme s'est ouvert. Dans ce cas, ils ne pouvaient pas savoir qui était Kristy ni où menait le schisme.

Peut-être qu'ils ont joué à un jeu avec Frank. Ils se sont enquis de ses fantasmes hédoniques comme s'ils les considéreraient. Ils semblent apprécier de parler à leurs victimes avant de les récolter. Cela donne une autre couche au sadisme. La victime entre dans l'expérience de son plein gré et sans le savoir, pour toujours saper sa décision.

Le cénobite dit à Kirsty : « Pas de larmes, s'il te plaît. C'est un gaspillage de bonnes souffrances. Cela implique que la souffrance est leur objectif, répondant à la question précédente sur leurs motivations.

Kirsty demande au cénobite s'il est intéressé par l'endroit où elle a obtenu la boîte. Le cénobite répond : « Pas particulièrement. Mais cela montre de l'intérêt quand elle dit qu'elle sait où se trouve Frank. Il lui demande si elle propose de lui donner à prendre à sa place, et elle dit oui. La cénobite dit que si elle réussit, ils « […] ne vous déchireront peut-être pas l'âme ». Et qu'elle doit faire « avouer » à Frank.

Les fantômes dans la boîte

Rory rentre à la maison et trouve Julia debout au bas des escaliers. Elle semblait troublée. Il pense qu'elle va avouer avoir été infidèle. Elle serre la rampe de sa victime dans sa main. Rory lui dit de dire tout ce qu'elle a à dire. Elle répond que c'est plus facile si elle lui montre et le conduit à l'étage, où l'attend Frank. Ils tuent Rory et le dépecent pour que Frank puisse porter sa peau et prendre son identité.

Kristy arrive à la maison et sonne à la porte. Julia ouvre la porte. Kirsty demande où est Rory. Julia dit qu'il est là. Kirsty demande à le voir et Julia la laisse entrer. Frank est assis près de la table dans la salle à manger en train de boire, portant la peau de Rory. La robe de mariée de Julia est posée sur une chaise adjacente.

Kirsty remarque du sang sur le visage de Rory (Frank). Elle lui demande ce qui s'est passé. Il dit que tout va bien et que Julia lui avait raconté tout ce qui s'était passé hier. Au cours de la conversation suivante, Rory agit de manière suspecte. Il est apparemment inconscient d'avoir demandé à Kirsty de parler avec Julia la veille. Il dit que lui et Julia ont tué Frank.

Ils lui demandent si elle veut voir le corps et elle dit oui. Kirsty et Julia se rendent dans la chambre de Frank, où un corps sans peau gît sur le sol. Kirsty entend la cloche commencer à sonner et pense que les cénobites arrivent. Elle se précipite dans les escaliers pour quitter la maison, épargnant la vue à Rory. Elle s'arrête et le regarde et remarque à quel point son visage est abîmé. Il dit que lui et Julia iront voir les autorités. Quand il dit « Viens voir papa » et tente de la serrer dans ses bras, elle se rend compte que c'est Frank. C'est quelque chose que Rory ne dirait jamais. Elle dit à Frank qu'elle sait que c'est lui.

L'arrivée des cénobites fait briller les lumières du couloir avant de s'éteindre. Les murs et le sol commencent à briller et à danser, changeant de couleur. Frank attaque Kirsty, mais elle esquive. Il sort un couteau de sous sa veste et dit qu'il est Rory maintenant. Julia attaque Kirsty par derrière et Frank poignarde accidentellement Julia dans le chaos. Il commence à se nourrir d'elle comme il s'était nourri des hommes que Julia lui avait fournis.

Kristy s'enfuit et se cache dans le débarras. Frank entre dans la pièce et la cherche mais repart bientôt. Au bout d'un moment, elle essaie de se faufiler mais a le hoquet. Frank la remarque et l'attaque. Elle esquive et court dans la chambre de Frank pour se jeter par la fenêtre. Elle trébuche sur le corps écorché de Rory et pousse un cri. Frank entre dans la pièce et l'attaque à nouveau. Il s'arrête à mi-chemin. Il est immobilisé par les crochets et les chaînes des cénobites. Ils disent à Kirsty de partir et de tuer Frank en le déchirant en morceaux et en le ramenant au Gash.

Ses membres se séparèrent de son torse, et sa tête de ses épaules, dans un tourbillon d'éclats d'os et de chaleur. Elle ferma la porte d'un coup sec, tandis que quelque chose la heurtait de l'autre côté. Sa tête, devina-t-elle.

Elle dévale les escaliers mais est arrêtée par la supplication de Julia. Elle est assise par terre « au milieu de cette friche domestique », vêtue de sa robe de mariée avec le voile de la mariée couvrant son visage. Kirsty remarque que la supplication ne vient pas de derrière le voile mais de la tête décapitée de Julia sur un oreiller sur les genoux de la mariée. Le voile se lève et lévite, et de dessous il brille une lumière puissante avec "l'éclat d'un soleil mineur". Une voix soupire derrière le voile, "Je suis l'Ingénieur."

Kirsty s'enfuit de la maison. Elle s'arrête au coin de la rue Lodovico et regarde la maison, maintenant calme et immobile. Un piéton entre en collision avec elle, et elle voit que c'est l'Ingénieur avant qu'il ne disparaisse. Elle se rend compte qu'elle tient la boîte dans sa main, placée là par l'Ingénieur. Il est scellé et poli à haute brillance.

Elle le retourna dans sa main. Pendant les instants les plus frêles, elle sembla voir des fantômes dans la laque. Le visage de Julia, et celui de Frank. Elle la retourna, regardant si Rory y était retenu : mais non. Où qu'il soit, ce n'était pas ici.

Mais pourquoi n'ont-ils pas emmené Frank et Kirsty ? Le Cénobite avait dit qu'ils ne déchireraient peut-être pas son âme. Quelle serait la raison de le dire, si ce n'était pas une réalité, s'ils ne pouvaient pas ou ne l'auraient pas fait ? S'ils voulaient seulement Frank. C'était peut-être aussi pour extraire ce petit peu de souffrance. Mais quels sont leurs critères pour choisir des sujets appropriés ?

Ont-ils pris Julia pour avoir aidé Frank ? Dans ce cas, ils peuvent en prendre d'autres que ceux qui les ont convoqués, ce qui n'a pas été mentionné auparavant. Encore une fois, cela remet en question leurs critères pour les sujets appropriés. Ou a-t-elle demandé à être prise par eux ? Est-ce une version plus sombre de Roméo et Juliette ? Une version encore plus tordue où Juliette ne se tue pas simplement lorsqu'elle réalise que Roméo est mort; elle se condamne à la torture et à la damnation éternelles.

Barker nous laisse avec une autre question sans réponse.

Concernant la prose de Barker

La prose de Barker est une chose de beauté. Surtout dans la juxtaposition avec les grotesques qu'il décrit souvent. Description, c'est peut-être la plus grande force de Barker. Peu, voire aucun, ne peuvent créer une représentation plus viscérale de l'horreur et du gore. Barker a dit que les histoires lui viennent sous forme de scènes visuelles, et que c'est son travail en tant qu'écrivain de les décrire, de les traduire sous forme littéraire. Être un graphiste qualifié aide probablement aussi.

J'utiliserai le dernier paragraphe de la nouvelle comme exemple de l'habileté littéraire de Barker. C'est aussi un grand contraste avec tout le reste de l'histoire. Tout le reste est sombre et vide d'espoir, trempé dans le sentiment d'une catastrophe imminente. D'un autre côté, cette citation parle d'espoir et de se contenter de la situation malgré tout.

Le contexte est que Kirsty pense à la possibilité qu'il y ait un puzzle qui pourrait la réunir à nouveau avec Rory. C'est une excellente façon de terminer ce long et trop long essai sur l'horreur et les ténèbres – une fin douce-amère à une histoire tout sauf douce.

Elle attendrait et observerait, comme elle avait toujours observé et attendu, espérant qu'un tel puzzle se présenterait un jour à elle. Mais si cela ne se manifestait pas, elle ne s'affligerait pas trop profondément, de peur que la réparation des cœurs brisés ne soit une énigme que ni l'esprit ni le temps n'avaient l'habileté à résoudre.