Le président du NTSB a été menacé dans le Norfolk Southern et a interféré avec une enquête sur un déraillement en Palestine Est, affirme le NTSB

Mardi, lors de l'audience du National Transportation Safety Board sur le déraillement à l'Est de la Palestine, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a lancé des accusations surprenantes contre Norfolk Southern. Elle a accusé le chemin de fer de fret d'avoir dissimulé des informations et même de l'avoir menacée à une occasion lors de l'enquête sur le déraillement de février 2023.

L'audience a confirmé les conclusions selon lesquelles le déraillement était dû à un roulement de roue qui a pris feu et est resté enflammé sur plus de 20 milles. Le roulement en feu n'a pas été repéré par des détecteurs en bordure de voie défectueux. Le déraillement a fait sauter cinq wagons, déversant du chlorure de vinyle. Les enquêteurs du NTSB ont découvert que Norfolk Southern avait caché au producteur de produits chimiques Oxy Vinyls des preuves selon lesquelles les wagons-citernes refroidissaient. En conséquence, la décision a été prise d' évacuer et de brûler le cancérigène pour éviter que les réservoirs n'explosent. Apparemment, Norfolk Southern a également caché cette information au NTSB. L'Associated Press a rapporté :

À la fin de la réunion, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a accusé Norfolk Southern d'interférer avec l'enquête et d'abuser de son statut de partie à l'enquête pour aider à recueillir des informations.

« L'abus du processus de parti par Norfolk Southern était sans précédent et répréhensible », a-t-elle déclaré.

À de nombreuses reprises, a déclaré Homendy, le chemin de fer a retardé ou omis de fournir des informations aux enquêteurs. À deux reprises, Homendy a appelé le chemin de fer à la demande des enquêteurs et a menacé de délivrer des assignations à comparaître pour obtenir des informations, a-t-elle déclaré.

Un entrepreneur ferroviaire a déclaré aux enquêteurs qu'il n'avait ni pris ni conservé de registres des changements de température sur les wagons-citernes contenant du chlorure de vinyle, a-t-elle déclaré. Mais le NTSB soupçonnait le contraire.

"Nous avons découvert grâce aux messages texte envoyés par l'un de leurs employés, qui a fourni ces informations lors d'entretiens ultérieurs, qu'ils conservaient ces dossiers", a déclaré Homendy. "Il a fallu environ deux mois avant que l'équipe reçoive ces SMS et ces e-mails."

Il n'est pas clair si Norfolk Southern devra faire face à des conséquences supplémentaires pour avoir interféré avec l'enquête. Le chemin de fer a déjà conclu un règlement avec le gouvernement fédéral ainsi qu'un règlement de recours collectif de 600 millions de dollars. Le NTSB a formulé plus de 24 recommandations pour prévenir de futurs déraillements de cette nature. Il appartiendra cependant au Congrès de décider si ces recommandations sont adoptées et appliquées.