Le principal concepteur sur mesure de Bugatti parle de la création d'un véritable art automobile

Bugatti a dévoilé l'année dernière la Golden Era unique, une Chiron Super Sport unique construite pour célébrer les deux âges d'or de la marque : 1909 à 1956 et 1987 à 2023. Bugatti a une longue histoire de créations sur mesure , toutes deux avec des voitures carrossées d'avant-guerre. et avec la Veyron et les modèles modernes ultérieurs, mais la Golden Era est quelque chose de vraiment spécial. Cette Chiron est recouverte de dizaines de croquis dessinés à la main de voitures Bugatti historiques, créés au crayon directement sur la carrosserie.

Au cours de la Monterey Car Week l'été dernier, j'ai eu l'occasion de discuter avec Jascha Straub, le responsable du design du programme de personnalisation Sur Mesure de Bugatti , tout en me rapprochant de la Golden Era Chiron. Non seulement j'ai pu apprendre tous les détails de la création de la voiture, mais j'ai également pu regarder Straub réaliser quelques exemples de croquis sur des panneaux de carrosserie de rechange de la Chiron. Jamais de ma vie je n'ai été aussi captivé par une automobile, au point d'en devenir émotif. Pendant quelques jours, j'ai passé des heures à me promener et à observer tous les détails. La Golden Era Chiron est l'œuvre d'art automobile la plus scandaleuse et la plus époustouflante que j'ai vue, et elle illustre pourquoi Bugatti est et a toujours été intouchable.

La division Sur Mesure ne dispose que de la bande passante nécessaire pour toucher quelques voitures par an, et celle-ci est peut-être la plus extravagante et la plus ambitieuse à ce jour. L'un des collectionneurs de Bugatti modernes les plus prolifiques au monde est à l'origine du projet Golden Era Chiron ; il voulait une voiture qui célébrerait la longue histoire de Bugatti alors que l'ère W16 touchait à sa fin. Il a laissé à l'équipe Sur Mesure le soin de réfléchir à la marche à suivre et quatre idées différentes ont été présentées à l'acheteur. Straub a déclaré que le client était « immédiatement tombé amoureux » de l'idée du croquis et que le développement avait commencé.

"C'est un voyage avec le client, nous aimerions le vivre comme une collaboration entre Bugatti et le client, et pas seulement comme un produit que nous lui vendons", a déclaré Straub. «Je veux dire, c'est aussi comme une amitié. En tant que designers, nous étions vraiment heureux qu'il nous fasse tellement confiance que nous réussirions. Mais bien sûr, il était très impliqué. Nous l'avons invité au studio de design, il regardait par-dessus nos épaules lorsque nous dessinions sur les portes, etc. C’était vraiment sympa, il était toujours super, super gentil et il soutenait tout cela. Pas de pression!

Il y a eu de nombreuses Veyron et Chiron avec des livrées, des graphismes et des travaux de peinture complexes auparavant, mais Bugatti n'avait jamais créé d'art directement sur la carrosserie de cette manière, il a donc fallu beaucoup de temps pour le développer. "Nous avons pensé" d'accord, nous allons dessiner quelque chose et ensuite le vernir ", mais tout ce qui se passait derrière était bien plus difficile", a déclaré Straub. "Nous voulions faire quelque chose de très spécial et c'est exactement ce que nous voulions faire, car pour nous, cela allait encore plus loin que ce que nous avions fait auparavant."

Avant que le crayon puisse être mis sur le métal, l'équipe de conception a réalisé plusieurs maquettes 2D dans Photoshop, disposant la toile pour l'art et organisant l'emplacement de chaque croquis, ce qui, selon Straub, a beaucoup aidé. Il y a 45 dessins individuels différents au total, le côté conducteur représentant l'ère moderne et le côté passager l'ère classique. Straub a déclaré qu'« au final, le résultat était complètement différent » et qu'ils ne pouvaient pas simplement faire la voiture exactement comme la maquette. "La surface n'est pas plate comme du papier, nous avons donc dû tricher sur les voitures pour qu'elles ne paraissent pas comprimées ou étirées", a-t-il expliqué.

Différents types de crayons et de stylos ont été testés sur des pièces prototypes tandis que la peinture était développée en parallèle. "C'était tellement important que les croquis ressemblent à ceux que nous dessinons sur papier", a déclaré Straub, et cela s'est avéré pour le moins difficile. Ils voulaient que le grain des crayons soit visible et que les ombres et les reflets paraissent naturels. Straub a déclaré que les peintres leur avaient dit que le grain du crayon fissurerait la couche transparente et qu'un nouveau processus devait donc être créé. "On peint la couleur de fond, l'or, puis on met une couche de vernis dessus, on le ponce légèrement, puis on commence à dessiner dessus"

"Mais le problème est que vous n'avez pas assez de contraste, c'est pourquoi après la première boucle de croquis, ils repassent dessus avec une couche transparente, le poncent légèrement à nouveau, puis nous faisons une autre couche de croquis." Straub a expliqué que chaque dessin que vous voyez sur le corps a été réalisé au moins trois ou quatre fois pour obtenir le bon contraste. L'œuvre d'art devait également être adaptée à l'effet de fondu de la peinture, qui commence en noir Nocturne métallisé à l'avant mais devient le nouvel or Doré autour des ailes avant, et certains des dessins ont dû composer avec les coutures pour les différentes panneaux de carrosserie.

Les designers ne pouvaient pas non plus effacer leur travail. Au lieu de cela, en raison du processus de vernissage et d'esquisse multicouche, toutes les erreurs devaient être poncées, corrigées, puis recouvertes d'une couche transparente. Ils devaient également porter des gants, car les huiles sur leur peau pouvaient affecter les croquis en cours.

"Des erreurs ont été commises, mais d'une manière ou d'une autre, c'est aussi charmant", a déclaré Straub. "S'il y a une ligne qui n'est pas tout à fait correcte, vous la conservez simplement car elle fait partie de tout le processus d'esquisse." C'est en partie pourquoi la voiture est si étonnante : elle ressemble véritablement à un carnet de croquis d'artiste qui prend vie, et Straub a déclaré que c'était l'objectif.

Au total, cinq designers différents ont travaillé sur Golden Era, dont trois ont réalisé la majorité du travail. Les croquis sont sous des angles différents et ont différents niveaux de stylisation, d'ombrage et de détail, mais tout est cohérent. Straub a déclaré que ce n'était pas comme si chaque designer avait ses propres pièces assignées ; il s'agissait d'un effort collaboratif, plus fluide, dans lequel les concepteurs s'entraidaient pour les différents croquis, plusieurs personnes participant au travail. Cela fait partie de la façon dont les illustrations semblent si cohérentes dans toute la voiture, de sorte qu'elles ne semblent pas disjointes ou que les styles ne correspondent pas.

Straub dit que l'équipe, avec le responsable du design Frank Heyl, a décidé qu'ils ne pouvaient pas simplement mettre des voitures au hasard sur la Chiron ; tout devait être intentionnel. "Nous devions trouver une certaine chronologie et nous devions la rendre romantique. Toute la romance, la stratégie et l'émotion de l'histoire de Bugatti viennent de ce qui s'est passé autour d'elle", a déclaré Straub, et cela vaut à la fois pour le côté moderne et classique. de la voiture.

Ce ne sont pas seulement les automobiles Bugatti qui sont représentées dans l'œuvre d'art : il y a des croquis de bateaux, de bâtiments, de sculptures, d'avions et de trains . Les emblèmes et logos Bugatti au fil des années sont représentés, ainsi que des dessins détaillés des roues, des moteurs et des calandres. «C'était important pour nous. Les deux âges d'or de Bugatti, l'histoire et la partie moderne, c'est bien plus que les voitures elles-mêmes. La famille Bugatti était une famille d'artistes, c'est pourquoi nous avons aussi la sculpture de Rembrandt Bugatti, nous avons les meubles de Carlo Bugatti, etc. C’était le but, mettre toute l’histoire sur la voiture.

Du côté moderne des choses, l'illustration commence avec l'ère EB110 au niveau de l'aile avant et se termine avec le Mistral. La Veyron, le concept Galibier à quatre portes, Centodieci , Divo , Bolide , plusieurs variantes de Chiron et La Voiture Noire sont tous présents, chaque croquis étant accompagné d'une écriture à main levée du nom. Les plus importantes du côté classique sont la Type 35, la Type 57 SC Atlantic et la Type 41 Royale — toutes inspirées directement pour le remplacement de la Chiron — mais des Bugattis moins connues comme la Superprofilée, le Type 101 Antern, le Type 56 et le Type 251 sont également en vedette. Les ombres et autres fioritures donnent à chaque dessin l’impression qu’il appartient à une grande toile, au lieu de nombreux dessins séparés placés ensemble.

Même si l'intérieur n'est pas aussi spectaculaire que l'extérieur, le talent artistique persiste. Bugatti a produit un certain nombre de Veyrons et de Chirons avec des illustrations sur les panneaux de porte généralement cousues, imprimées ou brodées, mais la Golden Era comporte davantage de croquis réalisés directement sur le cuir. La carte de porte côté conducteur montre les extrémités avant d'une EB110, d'une Veyron Super Sport et d'une Chiron Super Sport, tandis que le côté passager présente une Type 35, une Type 57 SC Atlantic et une Type 41 Royale.

Straub m'a dit qu'une encre spéciale était utilisée pour peindre directement sur les morceaux de cuir, avec une couche de protection appliquée dessus pour qu'elle résiste à des décennies d'usure. Il a fallu plusieurs essais pour y parvenir, car le cuir était posé à plat pour les croquis, mais dans la voiture, il est placé sur une surface incurvée. Si cela était fait normalement, cela donnerait aux dessins un aspect déformé ou décalé, ils ont donc dû en tenir compte lors de la création de l'œuvre d'art.

Un détail dont Straub est fier sont les insignes extérieurs, qui pour la première fois ont tous été finis en or. "Au début, ce n'était pas vraiment assorti parce que nous voulions la peindre dans le même or [que la voiture]", a-t-il déclaré, "mais ensuite nous avons pensé 'nous devons mettre un détail qui fait de la voiture un joyau, comme c'est de l'art roulant. » Ainsi, à la place, l'emblème avant « macaron », l'emblème EB à l'arrière et les inscriptions Chiron Super Sport placées juste devant les écopes étaient tous plaqués en or véritable.

Les seuils de porte sont une autre touche subtile. "Au début, je pensais écrire simplement Golden Era ici, ce qui aurait été bien, mais à la fin nous avons dit 'non, mettons un œuf de Pâques'", a déclaré Straub. En utilisant la même technique de crayon que les panneaux extérieurs, le seuil du côté conducteur indique 1987-2023 tandis que le seuil du passager indique 1909-1956.

J'ai demandé à Straub s'il avait un modèle Bugatti préféré qui pourrait être négligé par certains, car beaucoup de gens ne réalisent pas combien de voitures différentes l'entreprise a créées (et à quel point nombre d'entre elles étaient différentes.) « Pour moi, surtout en tant que designer , on pourrait considérer Ettore Bugatti comme un génie. C’était un produit de sa propre marque et c’était un visionnaire. Mais nous ne devons jamais oublier, et surtout du point de vue d'un designer, Jean Bugatti », réfléchit Straub. Fils du fondateur de l'entreprise Ettore, Jean était designer et pilote d'essai pour la marque qui a développé certains des modèles les plus spectaculaires de Bugatti avant de décéder tragiquement alors qu'il testait le char Type 57. "C'était quelqu'un qui a vraiment, vraiment poussé la marque, et je pense qu'à l'extérieur, beaucoup de gens ne savent pas vraiment à quel point Jean Bugatti était important"

« J’aime vraiment, vraiment les voitures de Jean Bugatti. Bien sûr, tout le monde aime la Type 57 Atlantic, mais je dirais aussi l’Atalante et la Type 55 Jean Bugatti Roadster. La voiture la plus scandaleuse de Jean était la Type 41 Royale, à l'époque la voiture la plus grande et la plus chère du monde, des superlatifs qui existent encore aujourd'hui. « Vous comparez la Royale aux autres voitures de l’époque et vous voyez comment il comprenait les proportions. C'était les proportions d'une supercar de l'époque, et elle était très luxueuse. Cela montre à quel point Jean Bugatti était talentueux.

Mettre en évidence l'EB110 était également important pour Straub et l'équipe. Non seulement il y a plusieurs croquis de la voiture sur la carrosserie, mais la Fabbrica Blu (L'usine bleue) où l'Eb110 a été produite est également représentée. « Le côté [moderne] commence avec 1987, lorsque Romano Artioli avait l'ambition de relancer la marque avec l'EB110, et c'est vraiment important pour toute l'histoire. À cette époque, c’était tellement moderne et je pense que pour cette région d’Italie, c’était aussi quelque chose de très spécial.

J'ai mentionné à quel point l'EB110 était en avance sur son temps : elle avait une transmission intégrale et un V12 quad-turbo, pour l'amour de Dieu ! – et Straub a apprécié ma reconnaissance de la supercar. « Il y a encore des gens qui disent 'ah, l'EB110 n'était pas une vraie Bugatti' parce qu'elle ne venait pas de Molsheim. Mais honnêtement, l’approche et la façon dont ils l’ont fait étaient absolument à la Bugatti. Si vous le comparez aux concurrents de l'époque qui utilisaient des composants et des pièces de moteur de voitures existantes, pour l'EB110, tout a été conçu à partir de zéro, comme la monocoque, le moteur, tout. C’était vraiment remarquable à cette époque.

L'équipe Sur Mesure est très limitée dans le nombre de voitures qu'elle peut produire en raison de la nature de sa consommation en termes d'énergie, de ressources et de temps, et Bugatti ne veut tout simplement pas que chaque voiture passe par la division Sur Mesure — si chaque voiture était ainsi conçue sur mesure, aucune d’entre elles ne le serait. Mais avec le prochain Mistral et le remplacement de la Chiron, Straub affirme que l'équipe « travaille pour obtenir des voitures meilleures et hautement individualisées, et c'est certainement la demande des clients ».

Bien sûr, de nombreuses Bugatti résident dans des collections privées et ne sont jamais conduites, mais il existe également une énorme cohorte de propriétaires de Bugatti qui conduisent régulièrement leurs voitures et les amènent à des salons. (Je peux penser à plusieurs Chiron conduites quotidiennement que je vois à Los Angeles.) Les deux types de propriétaires de Bugatti sont valables pour Straub. "Certains clients voient leur voiture comme une œuvre d'art et la collectionnent, mais nous avons aussi des clients qui conduisent beaucoup", a déclaré Straub. "C'est aussi pour les fans, mais pour nous, c'est un signe de la qualité et de la facilité d'utilisation de la voiture, et c'est aussi un beau geste pour nous que nous puissions voir notre travail circuler dans la rue."

Lorsque Maté Rimac a pris la direction de Bugatti en 2021 , beaucoup de gens craignaient que Bugatti passe immédiatement à l'électrique , mais ce n'est décidément pas le cas. La prochaine Bugatti utilisera un V16 atmosphérique développé spécialement pour le modèle, et la philosophie Bugatti restera fidèle au luxe analogique. "C'est un véritable passionné d'essence, il adore les voitures, c'est pourquoi je pense que c'est une bonne chose", a déclaré Straub à propos de son nouveau patron. « Avec lui, nous avons définitivement quelqu’un qui nous pousse vraiment, vraiment à viser le meilleur. C'est la seule chose dont nous avons besoin. Il comprend la valeur de la marque Bugatti, il comprend l'histoire et l'ADN de Bugatti, et c'est pourquoi je pense que c'est uniquement gagnant-gagnant pour nous et pour lui.

Quant au successeur de la Chiron , qui fera ses débuts le 20 juin, Straub me dirait seulement que « c'est quelque chose de vraiment impressionnant ». Je n’en doute pas.