Les centres de données poussent le réseau électrique irlandais au bord du gouffre
Derrière chaque appel TikTok, Zoom et mème de chat se trouve un centre de données qui stocke, traite ou redirige ces données dans le monde entier. Plus nous faisons en ligne, plus ces centres de données et leur empreinte énergétique augmentent.
À pleine capacité, les serveurs d'un centre de données moderne "hyperscale" (alias "massif") peuvent utiliser autant d'énergie que 80 000 foyers . Bien que l'industrie des centres de données soit mondiale, les endroits offrant la bonne combinaison de climat stable et de réglementations favorables attirent une attention démesurée de la part des développeurs de centres de données. L'Irlande est l'un de ces endroits. La nation insulaire héberge 70 centres de données et est désormais le marché des centres de données à la croissance la plus rapide en Europe. Malheureusement, fournir l'équivalent de plusieurs villes supplémentaires en électricité aux serveurs qui facilitent votre doomscrolling commence à peser lourd sur le réseau électrique irlandais.
Les centres de données utilisent déjà environ 900 mégawatts d'électricité en Irlande. Selon Paul Deane, un chercheur en énergie travaillant avec l' Institut de recherche environnementale MaREI en Irlande, cela représente au moins 11 % de l'approvisionnement total en électricité de l'Irlande à l'heure actuelle, une situation qu'il a décrite comme « un grave problème de systèmes énergétiques ». Comme l'a souligné Deane, répondre à cette demande aggrave la crise énergétique actuelle de l'Irlande et son objectif de réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030 est plus difficile à atteindre. Et les choses ne font que devenir plus difficiles. Un rapport récent d'Eirgrid, l'opérateur de réseau public irlandais, montre que les centres de données consommeront près de 30 % de l'approvisionnement annuel en électricité de l'Irlande d'ici 2029.
Bien que, comme l'a souligné Deane, les centres de données soient essentiels à la vie moderne (l'appel Zoom que j'ai avec lui ne serait pas possible sans eux), un petit pays avec peu de puissance de réseau pour épargner l'hébergement d'un si grand nombre d'entre eux met la durabilité de l'Irlande toute l'alimentation électrique en danger. Deane a résumé le problème de l'Irlande avec les centres de données comme étant une inadéquation de la taille. "Les centres de données sont de gros utilisateurs d'énergie et notre système d'alimentation est petit, donc en brancher davantage sur un petit réseau commencera à avoir un impact démesuré", a-t-il déclaré. En comparaison, l'Allemagne, le plus grand marché de centres de données de l'UE, utilisera moins de 5 % de sa capacité de réseau pour alimenter les centres de données au cours de la même période. En plus d'alimenter les craintes que la croissance de l'industrie ne crée des pannes d'électricité et des pénuries d'électricitépour les consommateurs irlandais cet hiver, les centres de données pourraient également faire dérailler la volonté de l'Irlande d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050 .
Pour Phoebe Duvall, responsable de la planification chez An Taisce , une ONG environnementale irlandaise de premier plan, il s'agit du problème central de l'industrie des centres de données. « Selon nous, l'Irlande héberge un nombre disproportionné de centres de données, ce qui a d'énormes implications climatiques », a-t-elle déclaré.
An Taisce, qui, en tant qu'organisme de planification prescrit ( une organisation dotée d'une obligation de surveillance légale quelque peu unique dans le pays ), doit être informé des plans ou des développements susceptibles d'avoir un impact sur l'environnement naturel de l'Irlande, s'est jusqu'à présent opposé à plusieurs développements de centres de données. Duvall a déclaré que la principale préoccupation de l'ONG est que plus que doubler la taille de l'industrie irlandaise des centres de données d'ici 2030 est directement en contradiction avec les objectifs d'action climatique par ailleurs progressistes de l'Irlande.
"Oui, ils [les centres de données] soutiennent les énergies renouvelables, mais nous ne pouvons pas utiliser toutes nos énergies renouvelables vers de nouveaux développements au lieu de décarboner notre système énergétique existant", a-t- elle déclaré.
Host In Ireland , un organisme représentatif des développeurs de centres de données, présente l'industrie comme unchampion du climat. Il met souvent en évidence la façon dont les propriétaires de centres de données concluent des accords d'achat d'électricité avec des développeurs d'énergie renouvelable. Un communiqué de pressedu groupe se vante que la croissance de l'industrie irlandaise des centres de données "ira de pair avec le développement de l'électricité verte pour répondre aux demandes de disponibilité de l'énergie". Cependant, selon Deane, ce n'est pas toute l'histoire. Il a déclaré qu'à moins que les centres de données ne puissent d'une manière ou d'une autre stocker de l'énergie renouvelable sur place ou partager de manière flexible la demande informatique à l'échelle mondiale (pour obtenir de l'énergie renouvelable 24 heures sur 24, 7 jours sur 7), davantage de centres de données entraîneront davantage de centrales électriques à combustibles fossiles. "Ils ne vont pas simplement désactiver Facebook parce qu'il fait noir ou qu'il n'y a pas de vent dehors", a-t-il ajouté.
Pour An Taisce , cette déconnexion de l'industrie avec la politique climatique réelle rend la croissance des centres de données en Irlande imprudente. L'organisation a apporté son soutien aux appels d'hommes politiques extérieurs à la coalition gouvernementale de centre-droit irlandais, tels que la social-démocrate TD (représentante élue) Jennifer Whitmore , pour un moratoire sur la construction de centres de données . Jusqu'à ce que leur impact sur le climat et l'énergie soit mieux compris et que des mesures puissent être mises en place pour encourager la durabilité, des groupes comme An Taisce veulent voir la construction de centres de données suspendue. Singapour a récemment pris une mesure similaire en raison de problèmes d'utilisation des sols et de l'énergie .
Avec son nouveau plan d'action pour le climat indiquant l'intention de « réviser » la politique actuelle en matière de construction de centres de données, le gouvernement irlandais, traditionnellement favorable aux centres de données, pourrait encore prendre des mesures dans cette direction. Les directives récemment publiées par le régulateur irlandais des services publics exigent désormais que les nouvelles connexions au réseau des centres de données soient « conformes aux besoins de stabilité et de fiabilité du système du réseau électrique », une décision qui peut décourager le développement. Cependant, bien que la reconnaissance tardive par le gouvernement de la nécessité d'agir sur les centres de données soit la bienvenue, l'industrie elle-même doit également faire plus. Les développeurs de centres de données n'ont pas tardé à expliquer pourquoi ils sont venus en Irlande en premier lieu, mais, comme l'a dit Deane, "maintenant, ils doivent nous montrer pourquoi ils devraient rester".
Robbie Galvin est un écrivain basé en Irlande. Faisant des reportages sur des sujets allant de la durabilité aux algues comestibles, il a écrit pour des publications telles que Hakai Magazine, Earth Island Journal et Whetstone Magazine.
