Les champs magnétiques pourraient être un avertissement précoce qu'un tsunami est en route

Les vagues massives appelées tsunamis peuvent arriver sans préavis, ce qui rend l'évacuation difficile . Une équipe de scientifiques de la Terre rapporte maintenant que les murs d'eau dévastateurs peuvent être prédits par leurs champs magnétiques, qui signalent l'arrivée de la vague plus tôt que toute autre chose. Les résultats de l'équipe ont été publiés dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth de l'American Geophysical Union.

Les tsunamis sont causés par des activités sous-marines telles que des tremblements de terre ou des éruptions volcaniques qui envoient de puissantes ondes de choc dans toutes les directions. Un signe d'avertissement typique d'un tsunami est le retrait rapide de l'océan du rivage. Mais le phénomène démontré par la récente équipe illustre que les champs magnétiques arrivent avant que le niveau de la mer ne change, ce qui en fait l'indicateur le plus immédiat d'un tsunami. Cette idée avait déjà été proposée mais jamais réellement mesurée.

"C'est très excitant parce que dans les études précédentes, nous n'avions pas observé [de] changement du niveau de la mer", a déclaré Zhiheng Lin, géophysicien à l'Université de Kyoto et co-auteur de l'article, dans un communiqué de l' AGU . "Nous avons des observations [of] le changement du niveau de la mer, et nous constatons que l'observation est en accord avec nos données magnétiques ainsi qu'avec la simulation théorique."

Pour recueillir leurs résultats, l'équipe a examiné les données de deux tsunamis, l'un qui s'est produit aux Samoa en 2009 et l'autre qui a frappé le Chili en 2010, pour modéliser le comportement du champ magnétique d'une onde. Les deux événements sont parmi les premières fois que des données simultanées sur le changement du niveau de la mer et les champs magnétiques ont été faites pour les tsunamis.

"Nous avions besoin d'une étude qui comparait les données du champ magnétique avec le changement du niveau de la mer à partir des données de pression, et je suis presque sûr qu'ils sont les premiers à vraiment comparer à quel point le niveau de la mer du champ magnétique correspond au niveau de la mer de pression », a déclaré Neesha Schnepf, une géologue spécialisée en géomagnétisme à l'Université du Colorado à Boulder qui n'était pas affiliée à l'étude, dans le même communiqué .

Les modèles ont eu plus de facilité dans les situations d'eau profonde, car dans les eaux côtières, il y a plus de bruit environnemental qui rend plus difficile la détection du champ magnétique du tsunami. Le comportement du champ magnétique - l'important ici étant son heure d'arrivée - varie en fonction de la profondeur de l'eau, mais si le tsunami provenait d'une eau à quelques kilomètres de profondeur, son champ magnétique arriverait sur le rivage une minute entière avant que l'eau ne commence à reculer, un laps de temps potentiellement vital lorsque chaque seconde compte.

"Je pense que l'objectif pratique serait si votre capacité à modéliser les tsunamis est tellement améliorée, … vous pourriez arriver à de bien meilleures prédictions sur les zones qui pourraient avoir besoin d'être averties [et] à quel point cela pourrait frapper certains endroits", a déclaré Schnepf.

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