Les frais secrets sur votre facture de services publics qui aident à financer la crise climatique
Votre facture de services publics ennuyeuse et sèche contribue à alimenter la crise climatique. Pour de nombreux clients à travers les États-Unis, une partie de l'argent versé chaque mois aux services publics sert à construire davantage d'infrastructures de gaz naturel. Maintenant, alors que la ville de New York s'apprête cette semaine à voter sur un projet de loi qui interdirait les nouveaux branchements au gaz naturel, un rapport publié par le Rocky Mountain Institute (RMI) explique pourquoi les clients doivent cesser de payer la facture - pour protéger les portefeuilles des gens et le planète.
Chaque année, les services publics installent des milliers de nouvelles conduites de gaz pour leurs clients. Ils sont mis en terre à un rythme d'environ une nouvelle ligne chaque minute aux États-Unis, verrouillant l'utilisation du gaz pour les années à venir. Les coûts de ces nouvelles conduites de gaz ne sont pas payés par les entrepreneurs qui construisent des maisons et des appartements ou par le service public lui-même. Au lieu de cela, les clients les subventionnent.
Cela avait beaucoup de sens dans le passé. Les nouveaux clients ont reçu de l'aide pour connecter les bâtiments à la conduite de gaz naturel, ce qui a permis d'élargir l'accès à l'énergie et de réduire les coûts de logement. En retour, les clients actuels des services publics pourraient récolter certains des avantages d'avoir plus de personnes contribuant financièrement au système.
"Le principe est qu'il s'agit d'un service important et utile qui devrait être universel", a déclaré Sherri Billimoria, responsable du programme Bâtiments sans carbone de RMI et co-auteur du rapport. « C'était aussi considéré comme un bon investissement. Le service public, c'est-à-dire tous les clients et contribuables, versera cet argent pour une extension de ligne. Ensuite, ce client sera un client de gaz pour toujours, donc au fil de ses factures, il remboursera ce montant.
Mais ce calcul est en train de changer compte tenu des risques que le gaz naturel pose au climat en tant que source puissante d'émissions de méthane. Un nombre croissant de villes et d'États travaillent à l'élimination progressive du gaz naturel ; en août, la Californie a adopté un nouvel ensemble de codes du bâtiment destinés à encourager les appareils électriques et à réduire les branchements au gaz , tandis que le conseil municipal de New York devrait voter sur une mesure similaire mercredi. L'avenir sans gaz naturel est en vue, et il devient de plus en plus difficile de faire valoir que les services publics devraient continuer à faire payer les contribuables pour verrouiller davantage d'infrastructures gazières qui pourraient devenir obsolètes à mesure que de plus en plus d'États et de villes fixent des objectifs de décarbonation.
"Nous ne nous attendons pas à utiliser le gaz à l'avenir de la même manière que nous l'avons fait dans le passé", a déclaré Billimoria.
Billimoria a expliqué que le système actuel sert également à inciter les personnes qui construisent de nouvelles maisons et de nouveaux bâtiments à choisir une option qui pourrait ne pas être, à plus long terme, dans le meilleur intérêt du consommateur.
"Cela incite le développeur à choisir le gaz parce que la ligne - au moins une partie de celle-ci, souvent la totalité - est gratuite pour le développeur", a-t-elle déclaré. "En fait, en l'absence de cette allocation, ou même parfois avec cette allocation, il serait en fait moins cher de construire tout électrique. Nous savons que les nouvelles constructions entièrement électriques sont rentables dans de très nombreux scénarios. Le développeur peut choisir la chose qui lui est la moins chère, mais si nous nous tournons vers l'avenir, nous pouvons nous attendre à ce que les prix du gaz augmentent à mesure que les clients quittent le système, mais le coût fixe du système reste le même. Le client qui choisit le gaz aujourd'hui parce que c'est ce que son développeur lui dit de faire ne sait pas qu'il pourrait être aux prises avec des factures de gaz assez lourdes à l'avenir.
Dans ce contexte de changement, il y a également eu une forte augmentation des sommes dépensées pour les raccordements au gaz. L'argent dépensé par les services publics américains pour les dépenses de construction a triplé, passant d'environ 5 milliards de dollars en 2009 à plus de 20 milliards de dollars entre 2011 et 2019. (Avant cela, les dépenses étaient restées assez constamment au-dessus ou en dessous de 5 milliards de dollars depuis 1987.) Une partie de cette expansion est due à une infrastructure vieillissante qui nécessite un entretien supplémentaire, mais l'expansion de l'infrastructure physique comme les conduites de gaz est également intégrée à la façon dont les services publics génèrent des bénéfices.
La question de la contestation de l'allocation de l'argent des services publics pour les raccordements au gaz est assez nouvelle : seuls Washington et la Californie ont fait des propositions ou des modifications mineures. Cependant, les services publics de gaz ont été parmi les opposants virulents à l'électrification des bâtiments tout en travaillant également dans les coulisses . Il n'est pas hors de question de supposer qu'ils s'opposeraient à toute mesure qui rendrait plus difficile pour un plus grand nombre de personnes de payer plus de gaz naturel. Il reste à voir si l'industrie verra l'écriture sur le mur et travaillera pour assurer un avenir sans gaz ou continuera à se battre pour maintenir le statu quo, quel que soit le coût pour les consommateurs.
