Lors d'un aperçu, Forspoken Devs a décrit son Protag noir de manière à faire grincer des dents

Mise à jour, 14/12/2021 12 h 30 HE : Le commentaire « hip hoppy walk » a été attribué par erreur à un écrivain, et non au réalisateur de capture de mouvement et de voix off Tom Keegan, qui a en fait fait les commentaires. Nous avons également mis à jour l'attribution de la question du journaliste dans l'article.

Quand j'étais programmé pour un aperçu de Forspoken , anciennement Project Athia , il y avait trois questions que j'étais pressé de savoir. Premièrement, comment l'équipe a géré la représentation de son protagoniste noir. Deux, à quoi ressemblait le gameplay, et trois, comment Forspoken se démarque des autres jeux de rôle d'action fantastiques. Alors que l'aperçu d'une heure de Square Enix a fourni un travail utile, sinon clinique, pour répondre à certaines de ces questions, ma curiosité initiale s'est transformée en inquiétude.

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Forspoken est un jeu des anciens développeurs de Final Fantasy XV, Luminous Productions, qui suit la new-yorkaise Frey Holland alors qu'elle est plongée dans le monde fantastique "beau" et "cruel" d'Athia. Le monde qui l'attend est envahi par un fléau appelé The Break, qui transforme les animaux et les humains en créatures monstrueuses. Pour aggraver les choses, les Tantas, un matriarcat qui servait autrefois de chefs bienveillants à Athia, se sont transformés en sorcières maléfiques. Heureusement pour Frey, elle a été imprégnée de pouvoirs magiques qui la rendent immunisée contre The Break grâce à son compagnon de bijoux parlant à la mode, Cuff. Pour retrouver le chemin du retour, Frey doit utiliser ses nouveaux pouvoirs et vaincre les Break et les Tantas.

Bien que je n'aie pas pu jouer à Forspoken lors de mon aperçu, j'ai pu regarder les premières images de construction du jeu lors d'un flux préenregistré. L'aperçu a présenté le système magique, le parkour et le combat de Forspoken en action. Cela m'a également donné l'occasion d'entendre parler du développement de Frey par les auteurs principaux du jeu.

La magie de Forspoken fonctionne sur un système d'amélioration que Square Enix appelle le système Nail, que vous pouvez considérer comme quelque chose de similaire à ce qui se passerait si un mage enchantait ou améliorait un objet de tous les jours. Le système Nail s'appuie fortement sur les influences historiques de l'Égypte ancienne et de Babylone, où le fait de se peindre les ongles affiche son statut et son pouvoir.

"Nous voulions représenter les améliorations de capacité sous une forme qui fait partie de l'histoire athienne et fusionner avec quelque chose qui se rapporte à notre monde moderne. Le thème de la dualité est au cœur de Forspoken , et ainsi, au fur et à mesure que les joueurs explorent le jeu, ils apprendront que les Nails sont fortement ancrés dans les traditions et la culture athiennes, mais Frey les voit également à travers une lentille moderne (un peu comme nous le ferions), », a déclaré Square Enix.

The Break fonctionne de la même manière que les failles de fondu dans Dragon Age Inquisition , avec des vagues d'ennemis qui éclatent et qui doivent être traitées. Les origines de Final Fantasy XV de Luminous Productions entrent en jeu avec le combat de forme libre de Forspoken , qui comprend des ennemis frénétiques et des chiffres rouges clignotants qui apparaissent lorsque vous infligez des dégâts massifs à ces ennemis.

Un autre élément clé du gameplay de Forspoken qui le distingue des autres jeux fantastiques est son système de parkour magique, qui a été mieux présenté dans sa bande-annonce des Game Awards . Dans la bande-annonce, on peut voir Frey traverser des montagnes à des vitesses vertigineuses et se façonner une planche à roulettes flottante pour traverser une rivière.

Bien que les premières séquences de gameplay que j'ai vues dans l'aperçu pratique semblaient plus grossières que les exploits exposés dans la bande-annonce des Game Awards, Square a assuré que le jeu aurait une meilleure apparence et «se sentirait incroyable» au lancement.

Bien que Forspoken ne semble pas réinventer la roue en ce qui concerne son monde ouvert magique, l'actrice principale, Ella Balinska, m'a toujours marqué. Square Enix a déclaré que sa décision était évidente compte tenu de son désir d'avoir un "leader féminin fort" comme protagoniste.

"Nous voulions que notre héros et les autres personnages de Forspoken reflètent nos divers publics et soient liés à nos joueurs", a déclaré Square Enix. "Nous avons décidé de modéliser Frey après avoir choisi l'actrice Ella Balinska, car nous sentions qu'elle incarnait parfaitement notre vision de Frey."

Alors que "rencontrer" les principaux scénaristes de Forspoken était censé apaiser mes craintes quant à la façon dont son protagoniste allait être géré, cela a fini par susciter plus de malaise que ce que j'avais initialement à propos du jeu.

À un moment donné dans la section préenregistrée "apprendre à connaître les écrivains", j'ai appris que Forspoken était en développement depuis 2018, avec l'écrivain The Walking Dead de Telltale Games, Gary Whitta, et le scénariste en chef et directeur créatif d'Uncharted . Amy Hennig jetant les bases du concept mondial et de la narration du jeu alors qu'il était en pré-production. Le flambeau a ensuite été passé aux scénaristes principaux du jeu, Allison Rymer et Todd Stashwick, qui ont finalisé l'histoire et le scénario du jeu. Alors que tous ces noms de haut niveau étaient tous très bien, en particulier pour leur association précédente dans la création d'autres jeux "AAA", la dernière fois que j'ai vérifié, aucun d'entre eux n'était des Noirs. Des points d'interrogation ont rapidement commencé à se déclencher dans ma tête à propos de la gestion de Frey par le jeu, qui n'ont été aggravés que par la façon dont ses auteurs décrivaient le travail avec Balinska.

Mes nouvelles craintes n'ont pas été atténuées lorsque Rymer et Stashwick ont ​​décrit l'histoire d'origine de Frey, qui s'est révélée être un amalgame fatigué de stéréotypes noirs. Ces stéréotypes incluaient qu'elle « était très en colère », qu'elle était « tombée à travers les fissures de la société » et qu'elle était « au bord de la prison », avant d'être téléportée à Athia. La cerise sur le gâteau de ma nouvelle terreur était la capture de mouvement et le réalisateur de la voix off Tom Keegan décrivant les manières de Balinska lors de sa performance de capture de mouvement comme ayant une "marche très hip-hop".

Je n'étais pas le seul journaliste à trouver la remarque maladroite de Stashwick et le manque d'écrivains noirs montrés dans notre aperçu comme déchirants. Lorsque Stephen Totilo d' Axios a demandé s'il y avait des développeurs ou des consultants noirs impliqués dans Forspoken dans le chat vidéo de Square Enix, il n'a pas reçu de réponse lors de notre aperçu. (Plus tard, il a reçu une feuille de FAQ qui résumait nos questions aux médias. Malheureusement, sa réponse s'est avérée être une réponse en conserve qui s'appuyait fortement sur l'aperçu pratique où les commentaires «passionnés» de Balinska tout au long de son processus de capture de mouvement étaient considérés comme « des retours inestimables » pour l'équipe.

"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec un certain nombre de consultants issus du BIPOC pour aider à dépeindre le personnage de Frey et à raconter l'histoire de son point de vue", a déclaré Square Enix dans la FAQ, ajoutant que le casting de soutien de Forspoken était "dominé par des femmes et plusieurs femmes de couleur " . .”

Bien que je ne doute pas que Luminous Productions ait consulté des Noirs sur la façon dont ils ont créé Frey, être accueilli par des écrivains blancs et n'entendre parler que de la consultation d'un compte de seconde main ne leur a pas rendu service en tant que joueur qui a été affamés de représentation noire dans les jeux, à la fois à l'écran et dans l'élaboration de leurs récits. Lorsque nous avons des discussions sur la représentation et la modification de la façon dont les jeux sont créés, on a l'impression qu'ils sont souvent laissés à des changements superficiels, comme le visage sur la couverture du jeu ou un protagoniste presque interchangeable. Bien sûr, ils ont des acteurs noirs comme Balinska et Janina Gavankar comme antagoniste Tanta Sila, mais sans les écrivains ou consultants noirs mis en évidence lors de l'aperçu, le jeu ne s'est pas bien passé pour moi.

Une autre préoccupation que j'avais dans l'aperçu était la fréquence à laquelle Frey et Cuff se moquaient pendant le jeu, ce qui était un montant de film Marvel à la fois de sa bande-annonce initiale, de la bande-annonce des Game Awards et de mon look sans intervention . Ces plaisanteries incluraient des jurons pendant les plaisanteries entre Frey et Cuff lors de rencontres de combat. En réponse à cette préoccupation, Square Enix a déclaré que l'intention de la plaisanterie était de présenter la complexité de Frey en tant que "personnage complexe, imparfait et brut" tout en la rendant plus accessible en tant qu'auto-insertion pour les joueurs dans le cadre dingue qu'elle se trouvait maintenant. dans.

"Quand Frey est dans une bataille, nous voulions vraiment montrer son côté vulnérable et la peur qu'elle éprouve lorsqu'elle se retrouve dans des situations hors de son contrôle mais aussi comment elle s'endurcit pour survivre. Nous avons également soigneusement réfléchi : "Comment réagirions-nous nous-mêmes, à travers une lentille moderne, si nous étions jetés dans ce décor fantastique avec toutes ses créatures magiques et ses pouvoirs mystérieux ?"

Pour ceux qui sont rebutés par les plaisanteries de Frey et Cuff, Square Enix est apparemment "encore en train d'ajuster la fréquence exacte, le contenu et le volume de leurs plaisanteries".

Dans l'ensemble, je ne suis pas trop pressé par les plaisanteries de Frey, mais je m'inquiète de la façon dont elle sera représentée dans le jeu en tant que personnage noir qui n'a eu que des écrivains blancs. J'espère que mon appréhension ressemble à celle d'un ami donnant un mauvais résumé d'un film, et que le jeu réel résiste mieux qu'un aperçu ou une description de développeur.

Forspoken sort sur PC et PlayStation 5 le 24 mai 2022.