Mille-pattes nouvellement découvert est le premier avec plus de 1 000 pattes
Pour la première fois, des scientifiques ont trouvé un mille-pattes qui a en fait 1 000 pattes. Plus de 1 000, en fait : Cueilli au plus profond d'une mine en Australie-Occidentale, Eumillipes persephone a 1 306 pattes époustouflantes le long de son cadre de 3,78 pouces.
Le mille-pattes nouvellement découvert est un exemple de superallongement, lorsque les animaux comprennent plus de 180 segments; E. perséphone a 330 segments. Vivant si profondément dans la Terre, l'animal n'a pas besoin d'yeux, mais il a de longues antennes et un bec pour se nourrir. Les détails de sa découverte ont été publiés aujourd'hui dans Scientific Reports.
"Cette chose est comme à 60 mètres sous terre, dans le noir", a déclaré Paul Marek, entomologiste à Virginia Tech et auteur principal du nouvel article, lors d'un appel téléphonique. « C'est juste ahurissant à considérer. Il doit y avoir une orientation vers la nourriture et les ressources, et comment trouver d'autres partenaires", a-t-il déclaré, notant que "les structures sensorielles semblent être très développées chez cette espèce particulière".
Son prénom signifie "vrai mille pieds" - attention, autres mille-pattes - et son deuxième nom vient de Perséphone, la reine des enfers dans la mythologie grecque. Le précédent détenteur du record de mille-pattes a été trouvé en Californie en 2006, mais cette espèce n'avait que 750 pattes. "Leur nom a toujours été un peu impropre", a déclaré Marek. "Tous les mille-pattes [précédents] sont des mille-pattes virtuels au sens propre."
Les mille-pattes développent de nouvelles jambes au cours de leur vie, de sorte que même le record de 1 306 actuellement détenu par une femelle E. persephone pourrait être usurpé à l'avenir. Maintenant qu'une espèce de mille-pattes a atteint le seuil des mille pattes, peut-être que d'autres suivront.
Pour l'instant, cependant, E. persephone est l'animal le plus long de la planète. Chaque patte est courte, utilisée pour aider l'animal à traverser le sol. L'animal possède également des défenses chimiques ; plus de 100 glandes le long de son corps sécrètent une toxine alcaloïde qui, selon Marek, est probablement utilisée pour dissuader les prédateurs comme les fourmis, les coléoptères et les taupes. Il n'y a aucune de ces glandes sur l'arrière-train du mille-pattes, car les animaux absorbent parfois de l'eau en retournant leur rectum. Vous ne voudriez pas boire accidentellement la toxine que vous sécrétez.
L'arthropode filandreux a été trouvé à près de 200 pieds sous terre dans un trou de forage, sur le territoire australien de l'or et de l'étain; les chercheurs ont réussi à attirer l'animal en abaissant une tasse remplie de litière de feuilles sur une ficelle, en la laissant là pendant des semaines. Quand ils l'ont finalement soulevé, ils ont mis la litière de feuilles sous une lampe, avec un entonnoir en dessous. La chaleur de la lampe a conduit les arthropodes encore vivants à travers l'entonnoir pour être inspectés par les scientifiques.
Marek a compté les jambes manuellement, avec un peu de calcul pour tenir compte de certains segments qui ont un nombre différent de jambes. C'est "quelque chose de mieux fait avec un marqueur", a-t-il dit, pour ne pas perdre sa place le long de la créature.
Comme le mille-pattes vit sous terre en territoire minier, il est en danger. Parce que moins de 10 individus sont encore connus de la science, il est difficile de dire exactement combien d' E. persephone sont là-bas.
"La raison pour laquelle je fais des recherches est de comprendre la biodiversité planétaire et d'empêcher ce qu'on appelle une extinction anonyme, où une espèce disparaît sans rien en savoir", a déclaré Marek. "J'espère que nous pourrons en apprendre davantage à leur sujet et conserver leur habitat."
L'espèce nouvellement découverte a de nombreuses jambes sur lesquelles se tenir, mais en fin de compte, sa survie peut dépendre des actions de l'humanité.
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