Notre avenir low-tech

Il semble de plus en plus que notre avenir sera low-tech. Je ne parle pas de la vie de nos descendants très lointains dans les éternités à venir, mais de quelque chose que la plupart d'entre nous connaîtront sous une forme ou une autre au cours des décennies à venir.

Contrairement à ce que nos élites, notre culture du droit et nos décennies de conditionnement nous font croire, nous n'aurons tout simplement pas l' énergie et les ressources pour nous glisser sans heurts dans une utopie verte et électrifiée. À l'exception des très riches, qui s'en sortiront sûrement eux-mêmes, la grande majorité d'entre nous qui vivons aujourd'hui devra simplement faire face à une consommation d'énergie et de matériaux bien inférieure à celle à laquelle nous nous sommes habitués au cours des dernières décennies.

Plus tôt vous vous habituerez à cette pensée, mieux vous pourrez vous adapter à la réalité – qui sera plutôt différente de ce qui vous a été vendu. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Beaucoup d'entre nous trouveront libérateur de se débarrasser des réunions engourdissantes et des patrons exigeants avec leurs boulots de conneries, et adopteront le retour d'un mode de vie beaucoup plus simple et peut-être plus épanouissant.

À moins que vous ne soyez un oligarque de premier plan, vous n'aurez de toute façon que peu à dire sur la direction que prend cette civilisation. Il semble de plus en plus improbable qu'il appartienne au public de base de décider comment nous utiliserons les derniers lots de ressources bon marché, ou d'ailleurs si nous nous nucléons de la face de cette planète pendant la Troisième Guerre mondiale. Très probablement, le statu quo sera poursuivi dans la foi aveugle que la technologie nous sauvera. Nous allons simplement brûler tout le pétrole que nous pouvons obtenir, pour nous rendre compte que sans cela, toute l'épreuve s'effondre. (Nous sommes déjà profondément enfoncés dans ce processus, alors ne vous attendez pas à un revirement soudain ici.) La civilisation de la haute technologie sera maintenue aussi longtemps que possible, puis abandonnée plus tôt que la plupart d'entre nous ne pourraient le réaliser.

Ce qui compte, c'est ce qui vient après. Oui, il y aura des difficultés. Des pénuries affectant même les choses les plus élémentaires. Faim. Guerre. Maladie. Désordre. Des catastrophes naturelles provoquées par le chaos climatique que nous avons si imprudemment déclenché sur cette planète. Ce sera une catastrophe, avec aucune chance pour nous de reconstruire ce qui a été perdu - mais bon, c'est ainsi que les civilisations se terminent. C'est déjà arrivé, plusieurs fois. Pourtant, il y aura des gens prêts à laisser tomber l'ancien système et à recommencer. Expérimentez de nouvelles façons de vivre la vie, en utilisant la technologie non pas pour violer cette planète, mais pour y vivre de manière plus appropriée (1). C'est ainsi que de nouvelles civilisations commencent. Mais pour l'instant, restons concentrés strictement sur l'aspect technologique de ce changement de paradigme.

Beaucoup de gens - la plupart de la population de la Terre d'ailleurs - vivent déjà une vie low-tech. Pour eux, ce ne sera pas nouveau, mais ils ne lisent probablement pas ce site de toute façon. Nous, les gens du milliard d'or - vivant dans des villes de grande hauteur, conduisant des tonnes de plastique et de métal que nous appelons des voitures sur la route pavée de résidus de pétrole, tout en marinant dans une rafale de stimuli électroniques - nous aurons beaucoup à apprendre cependant. Vous voulez voir jusqu'où va le terrier du lapin ? J'ai pensé ainsi. Passons aux affaires alors.

Tout d'abord, clarifions ce qui est "low-tech", ce type anonyme bavarde. En un mot, je dirais qu'il utilise la technologie la plus appropriée pour répondre aux besoins de base comme la nourriture, l'eau, l'assainissement, etc., en utilisant les matériaux et l'énergie disponibles de manière durable . Puisqu'il n'y a pas de définition standard du terme, considérez-le comme l'opposé polaire de la haute technologie, qui implique presque invariablement six chaînes d'approvisionnement continentales, des matières premières exotiques et des technologies brevetées irréparables hyper complexes, avec toute la pollution et le gaspillage d'énergie. Tu peux imaginer.

Cependant, pour penser en termes de basse technologie, nous avons besoin de plus qu'une définition bâclée. Nous avons besoin d'un état d'esprit complètement différent de celui que nous avions l'habitude d'appliquer à l'ère maintenant lentement révolue de l'économie des décharges. Prenons d'abord la question de la consommation d'énergie. À l'ère de la haute technologie, plus un produit ou un service était automatisé, plus les gens étaient prêts à payer. Ce qu'ils payaient en fait n'était pas une simple commodité, mais une grande consommation d'énergie. De l'énergie, eux-mêmes n'avaient pas besoin d'expulser (que ce soit par l'exercice mental ou physique).

Les robots aspirateurs en sont un parfait exemple. Toute cette énergie qui a été utilisée pour extraire des réserves finies de minéraux exotiques, fabriquer des micropuces, des batteries, des boîtiers en plastique, des capteurs, des moteurs électriques et tout le reste aurait pu être épargnée en ramassant un simple balai fabriqué à partir de matériaux disponibles localement par un artisan local, de un magasin local. Cela peut sembler complètement farfelu aujourd'hui, mais vu la nature précaire de nos chaînes d'approvisionnement, l'épuisement rapide de ressources autrefois bon marché et abondantes, c'est clairement vers cela que nous nous dirigeons. Attendez et voyez.

La basse technologie ne consiste pas seulement à prévenir les dépenses inutiles d'énergie , mais aussi à apprendre à la conserver . L'isolation de votre maison est un bon point de départ, mais tout comme dans l'exemple précédent, préférer le travail manuel à l'utilisation d'équipements sur-motorisés est également une bonne approche. Pensez simplement à utiliser un râteau au lieu d'un souffleur de feuilles si vous cherchiez un point de départ.

Pour info, je ne suis pas non plus un saint. J'ai un tel équipement, et je l'utilise encore de temps en temps. Contrairement à mes pairs, je vois que c'est un voyage, pas une façon de sauver la planète. Prendre pleinement conscience qu'un jour je devrais dire au revoir à ces technologies m'a permis de trouver beaucoup plus facilement la motivation pour expulser l'énergie corporelle nécessaire pour faire du travail manuel à la place. Cela m'a fait apprécier le travail acharné que l'on doit accomplir sans le luxe de l'électricité et de la combustion de l'essence.

Cela dit, ce ne sont que les tout premiers pas que l'on peut faire. Les étapes suivantes, alternativement, nous emmènent beaucoup plus loin sur la route : vers une vie véritablement low-tech. Pour la plupart d'entre nous vivant dans la haute technologie, ces étapes ne sont pas encore appropriées ou opportunes (cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas les expérimenter), mais à mesure que notre civilisation continue de s'effondrer, de plus en plus d'entre nous les trouveront essentielles. Examinons-les un par un.

Alors que les combustibles fossiles continuent de s'épuiser, il nous sera de plus en plus difficile de maintenir un réseau électrique stable . Les énergies renouvelables déployées à grande échelle ne fourniront pas une alternative stable, seulement une instabilité toujours croissante. Une fois que cette technologie aura également atteint des rendements décroissants - comme toutes les autres technologies que nous utilisons - leur avantage de nous épargner une partie des émissions de CO2 deviendra un fardeau.

Cela ne veut pas dire, et n'hésitez pas à être surpris ici, que les « énergies renouvelables » sont intrinsèquement de mauvaises technologies. Ces systèmes sont simplement utilisés et interprétés de manière erronée. Prenez les panneaux solaires par exemple. Tout d'abord, laissez tomber l'idée qu'ils sont « renouvelables ». Ces panneaux sont construits à partir de matériaux finis et leur fabrication dépend entièrement des combustibles fossiles (de l'exploitation minière aux processus de fabrication à haute température, livraison et recyclage). Ainsi, même si l'énergie solaire peut sembler être une source d'énergie inépuisable, notre technologie et les ressources qui la soutiennent ne seront pas disponibles longtemps. Considérons donc les panneaux solaires comme une bretelle de sortie du monde de la haute technologie vers quelque chose de plus durable, et non comme un moyen d'étendre notre mode de vie dans le futur.

Vu sous cet angle, le solaire peut être utilisé pour nous faciliter la vie alors que les pièces de rechange sont encore disponibles, et nous donner le temps de nous adapter à un avenir radicalement différent, lorsque la haute technologie aura complètement disparu. Si vous y réfléchissez de cette façon et en gardant à l'esprit les principes de la basse technologie (utiliser la technologie la plus appropriée pour répondre aux besoins de base comme la nourriture, l'eau, l'assainissement, etc., utiliser les matériaux et l'énergie à portée de main de manière durable), vous abandonnera immédiatement l'idée de suralimenter votre maison avec des panneaux solaires et d'acheter des batteries pour stocker l'excédent. C'est la façon la moins durable d'utiliser l'énergie solaire - bien que beaucoup y pensent encore de cette façon - comme un sauveur de leurs modes de vie non durables. Ce qu'ils ne sont clairement pas.

Utiliser des panneaux photovoltaïques (plus) de manière durable signifie quelque chose de complètement différent. En utilisant le principe de base consistant à se débarrasser de la fabrication excessive de batteries, on pourrait utiliser le photovoltaïque pour générer et utiliser de l'électricité uniquement lorsqu'elle est disponible : comme faire la lessive à midi ou allumer le courant alternatif lorsqu'il fait le plus chaud à l'extérieur. (Avant que vous ne me criiez dessus pour avoir mentionné la climatisation : c'est aussi une technologie non durable, mais malheureusement de plus en plus nécessaire pour rester en vie quand il fait dangereusement chaud dehors. Clairement, des alternatives low-tech doivent être développées ou réinventées ici… Encore : pensez à éliminer la haute technologie comme un voyage, pas comme un big bang.)

Poussant un peu plus loin l'idée de supprimer les pertes, on pourrait se débarrasser de l'une des plus grandes sources de consommation d'énergie : la conversion , qui s'effectue dans ce cas dans des onduleurs. Ces appareils sont chargés de transformer le courant continu (DC) généré par le vent et le solaire en courant alternatif (AC) utilisé par nos appareils électriques. En se débarrassant de cet équipement coûteux et en utilisant directement l'équipement CC, on pourrait économiser au moins 10% de l'énergie perdue lors de la conversion - sans parler des matériaux exotiques et de la fabrication excédentaire et de l'énergie appliquée à la fabrication des onduleurs (2).

Attention : cela nécessite une solide compréhension de l'électronique et un diplôme en exécution de travaux de réparation électrique - ne le faites pas vous-même ! Effectués de manière non professionnelle, ces types de modifications peuvent provoquer un incendie et un choc électrique.

C'est une autre raison, soit dit en passant, pour laquelle choisir un vrai métier alors que vous avez encore du temps libre et des ressources pour le faire. Maintenant, revenons à notre sujet de low-tech.

En allant encore plus loin (ou plutôt alternativement), on pourrait se débarrasser de la plus grande perte de conversion et de l'étape la plus gourmande en technologie pour commencer : convertir le soleil en électricité. En plaçant un bidon en métal peint en noir sur votre toit, vous pouvez instantanément obtenir de l'eau chaude, supprimant la plupart des équipements utilisés pour générer ce mode de confort moderne. De même, les cuisinières et les fours solaires peuvent également rendre un grand service en économisant du carburant précieux qui serait autrement utilisé pour la cuisson. Ou, en pensant à l'énergie éolienne, on pourrait très bien utiliser directement le travail mécanique pour extraire l'eau d'un puits - sans d'abord convertir la puissance d'une lame rotative en électricité pour entraîner une pompe électrique - en évitant tous les excès de fabrication, de transport de marchandises et complexité globale d'un système électrique.

Les gens du futur devront clairement trouver plus de moyens d'utiliser directement l'énergie solaire et éolienne, sans produire d'électricité.

Cela nous amène au cœur du problème : suffisance vs efficacité . Aujourd'hui, la plupart d'entre nous croient encore que nous avons toutes les ressources dont nous avons besoin (pour toujours) et c'est seulement le manque de volonté politique et d'argent qui nous empêche d'atteindre une utopie high-tech, propre et verte. Selon cette vision du monde, l'efficacité est Dieu - ainsi les entreprises n'épargnent pas les heures d'ingénierie, les investissements et bien sûr l'utilisation de la technologie, pour rendre le prochain panneau solaire, batterie ou moteur électrique plus efficace et plus puissant que le précédent (3). Même si cela se fait au prix de l'utilisation de métaux rares et toxiques ou de sacrifier la compatibilité, la recyclabilité ou la réparabilité.

Avance rapide de quelques décennies dans le futur. Manquant maintenant de chaînes d'approvisionnement sur six continents et ayant la plupart de nos capacités de fabrication de haute technologie perdues en raison des guerres, du manque de ressources, d'énergie (ou des moyens d'obtenir tout cela), nous serons obligés d'utiliser ce qui est disponible à portée de main. Pièces de rechange d'une voiture cassée. Bois de meubles usagés. Métal provenant d'outils cassés. Matériaux de construction, plaques de verre et câbles provenant d'immeubles de bureaux et de centres commerciaux abandonnés. Utiliser des trucs qui feront l'affaire . Pas parfait, mais très bien pour la tâche. Le résultat ne sera probablement pas le plus efficace — purement en termes théoriques — mais il sera certainement suffisant. Cela semble bizarre? Jetez un coup d'œil autour de vous : beaucoup de gens vivent déjà leur vie de cette façon.

Une fois que les supermarchés et les magasins de bricolage auront disparu, et que les magasins restants factureront des prix astronomiques pour les produits de haute technologie que seuls les super riches peuvent se permettre, la réparabilité des équipements sera la clé de la survie. Les solutions simples seront préférées aux équipements « intelligents » et « connectés ». Des choses, que vous pouvez réparer avec un tournevis et une paire de pinces ou en utilisant de la ferraille - qui seront notre ressource la plus abondante après la véritable ingéniosité humaine nécessaire pour construire ces systèmes.

Savoir à quel point il sera difficile d'obtenir une nouvelle pompe à eau, des pièces de rechange ou des appareils électroniques - à peu près tout ce qui est de haute technologie - dans un monde désindustrialisé, déconnecté et radicalement local, la réutilisation ou la réutilisation des pièces prendra le pas sur le recyclage . Ce dernier nécessiterait beaucoup plus de technologie et d'énergie - des choses que nous trouverons de moins en moins abondantes. La collecte et la vente de vis, boulons et écrous seront en revanche un gros business, tout comme le savoir-faire artisanal permettant de transformer une vieille lame de scie en couteau par exemple.

Enfin, pour résumer : la low-tech est l'utilisation de la technologie la plus appropriée pour répondre aux besoins de base comme la nourriture, l'eau, l'assainissement, etc., en utilisant les matériaux et l'énergie disponibles de manière durable. Pour votre information, voici une collection de ses principes décrits ci-dessus :

• éviter la fabrication excessive (utiliser inutilement de l'énergie et des ressources)
• acheter local pour minimiser le transport de marchandises
• utiliser les ressources disponibles localement (usines, pièces, main-d'œuvre, énergie, etc.)
• produire de l'électricité localement et uniquement à des fins qui le demandent
• éviter les pertes de conversion (avez-vous besoin d'électricité ou simplement d'un travail mécanique du vent ou de la chaleur du soleil ?)
• suffisant, pas efficace
• réparabilité
• réutiliser ou réutiliser, pas recycler

Jusqu'à la prochaine fois,

B

Vous pouvez en savoir plus sur la low-tech ici : Low Tech Magazine et dans le livre intitulé Ecotechnic Future de John Michael Greer - parmi de nombreux autres endroits intéressants. (Suggestions bienvenues.)

Remarques:

(1) Combien d'entre nous seront laissés pour poursuivre de tels objectifs reste à voir - je ne suis pas dans l'entreprise de prédire l'extinction humaine à court terme. Nous ne savons tout simplement pas encore.

(2) La technologie a généralement une durée de vie de seulement 10 ans par opposition au reste du système (mesurée en décennies). Les batteries ont des durées de vie encore plus courtes, impliquent une tonne de production de déchets dangereux et de pollution - une autre raison pour laquelle il faut s'en passer ou utiliser des batteries uniquement pour les besoins les plus élémentaires comme l'éclairage.

(3) Les rendements décroissants affectent chaque aspect de notre vie, y compris le développement technologique. Il faut toujours plus de ressources, d'énergie et, par conséquent, de complexité pour faire passer la technologie au niveau supérieur. Alors qu'en théorie on pourrait encore augmenter l'efficacité des panneaux solaires par exemple, l'approche des limites physiques nécessite une augmentation exponentielle de l'utilisation des ressources (matériaux exotiques, chaînes d'approvisionnement complexes et processus de fabrication précis). Abandonner la manie de l'efficacité aiderait beaucoup à conserver les ressources et à rendre les choses plus largement disponibles.