Nous n'avons pas d'autre choix que de Stan Bog Momies

Les créateurs de TikTok réalisent souvent des vidéos «préparez-vous avec moi», invitant les téléspectateurs à regarder pendant qu'ils se peignent les cheveux, se maquillent et enfilent leur OOTD (tenue du jour). Mais dans leur vision de la tendance virale, Ella Rockart portait un look inspiré d'un OOTD qui a survécu à plus de deux millénaires. "Préparez-vous avec moi", ont-ils dit, "sauf qu'il est 350 avant notre ère et que je suis sur le point d'être un sacrifice humain - du moins c'est ce que pensent certains historiens."

Huldremose Woman , le corps de tourbière dont Rockart a recréé la mode de l'âge du fer, a été découvert dans une tourbière danoise à la fin du XIXe siècle. Elle fait partie des centaines de cadavres momifiés qui ont été extraits de tourbières dans des pays comme le Danemark, l'Allemagne et l'Irlande, inspirant des décennies de recherche scientifique et d'art par des personnalités aussi illustres que le lauréat du prix Nobel Seamus Heaney et aussi obscures que des poètes pseudonymes sur Internet. Si vous n'êtes pas dégoûté, les visages et les corps difformes de ces anciens peuvent avoir un attrait puissant, qui, parmi les utilisateurs contemporains des médias sociaux, semble le plus souvent attirer l'intérêt des personnes et des femmes non binaires.

Les corps des tourbières "sont très semblables à nous, nous pouvons nous voir en eux", m'a dit Karin Sanders , professeur à l'Université de Californie à Berkeley et auteur de Bodies in the Bog and the Archaeological Imagination .  « Et en même temps, ils ne le sont pas. Ils sont devenus autre chose, des restes momifiés d'un passé que nous connaissons très peu.

"Il y a quelque chose dans cette tension", a déclaré Sanders. "Ils stimulent notre imagination et nous remplissons tous les blancs."

Alors que la décomposition peut réduire un corps humain à un squelette quelques mois seulement après la mort, les tourbières, qui sont très acides et pauvres en oxygène, peuvent inhiber la décomposition bactérienne tout en tannant la chair humaine comme le cuir. Les cadavres tirés des tourbières ont été si bien conservés qu'ils sont confondus avec des victimes de meurtres récents malgré leurs milliers d'années. Certains corps de tourbières, comme Tollund Man, Grauballe Man et Yde Girl, sont parmi les momies les plus connues au monde, mais ce ne sont pas les seuls vestiges du passé que les tourbières ont cédés. Les tourbières ont également conservé des artefacts comme des wagons et des objets funéraires au Danemark, et des centaines de livres de beurre de tourbière en Irlande, qui peuvent avoir été laissées en offrande aux dieux ou placées dans les tourbières pour leurs propriétés de conservation, comme un réfrigérateur de l'âge du fer.

Et bien qu'elles soient très âgées et plutôt horribles - ou peut-être à cause de cela - les momies des tourbières ont trouvé des fans sur les réseaux sociaux. Sur TikTok, plus de huit millions de personnes ont visionné les vidéos Huldremose Woman de Rockart depuis qu'elles ont commencé à les publier à la fin du mois dernier. "Oh, être mystérieusement retrouvée dans une tourbière", a commenté une jeune femme sur la vidéo originale de Rockart. Sur Tumblr, un utilisateur s'est déguisé en corps de tourbière cet Halloween (bien que les gens aient continué à le confondre avec un "zombie irlandais"), tandis qu'un autre a créé un croquis du corps de tourbière peut-être le plus célèbre, Tollund Man.

Rockart, 22 ans, fréquente le Wellesley College et a confectionné son costume comme projet final pour un cours d'archéologie. Comme ils le démontrent dans leurs vidéos virales, Huldremose Woman avait été placée dans la tourbière alors qu'elle portait une tenue élaborée comprenant un maillot, une jupe à carreaux bleus et une écharpe rouge, ainsi que deux capes. Elle avait également des accessoires, dont un collier de perles d'ambre et un peigne finement travaillé en os. Sa cape intérieure avait été rapiécée 22 fois, donc Rockart a également coupé 22 trous dans leur version. Les vidéos qu'ils ont publiées dans les vêtements vont d' explications éducatives sur la découverte de la femme Huldremose et la cause du décès encore inconnue, à des prises ludiques sur les tendances TikTok. Mais alors que la tenue était un projet scolaire, leur intérêt pour les momies est bien antérieur à l'université. "Je ne me souviens pas d'un moment où j'étais au courant des momies des tourbières", m'a dit Rockart.

J'ai aussi été fasciné pour la première fois par les corps des tourbières quand j'étais enfant, passant des heures à parcourir des livres de bibliothèque remplis de photos sur papier glacé des corps et des artefacts incroyablement bien conservés qui les accompagnaient parfois. Mon préféré était bien sûr Tollund Man du Danemark, avec son célèbre visage serein et réaliste et sa barbe de trois jours, son expression calme brisée uniquement par le nœud coulant toujours autour de son cou. J'ai suivi l'actualité de Clonycavan Man et Old Croghan Man irlandais , tous deux retrouvés en 2003, dont les corps contenaient des détails fascinants sur leur vie, comme le fait que les cheveux de Clonycavan Man étaient coiffés avec de la résine de pin importée, dans une première version des produits capillaires fantaisie d'aujourd'hui. Et quand j'ai visité Londres, l'une de mes principales priorités était de voirLindow Man , qui ment, ratatiné et déformé, âgé de 2000 ans mais toujours très humain, dans un étui sombre au British Museum.

Le mystère en constante évolution entourant qui étaient les gens de la tourbière et comment et pourquoi ils sont morts est l'un des principaux de leur attrait. En raison de leurs morts souvent violentes (Lindow Man, par exemple, a été garrotté et battu avant de se noyer dans une tourbière du nord de l'Angleterre), et du fait que les rites funéraires habituels de l'âge du fer comportaient une crémation, il a été émis l'hypothèse que certains corps de tourbière étaient des sacrifices humains. ou victimes d'exécution ou de meurtre. Pourtant, d'autres habitants des tourbières pourraient avoir succombé à une noyade accidentelle, ce qui est une possibilité certaine dans les zones humides, comme l'a appris de première main l'experte en momies, le Dr Heather Gill-Frerking. "Si vous n'êtes pas bien préparé, vous pouvez descendre incroyablement facilement", m'a-t-elle dit. "Le premier jour où j'étais sur le terrain, je suis monté jusqu'à la taille dans la tourbe."

En faisant des recherches sur son livre, qui examine la manière dont les artistes et les penseurs ont analysé et réagi aux corps des tourbières, Sanders a découvert "qu'il y avait certainement beaucoup d'intérêt de la part des femmes artistes et poètes", a-t-elle déclaré, "pas seulement les voir à travers la nostalgie yeux ou, juste une sorte de liens clairs avec l'histoire, mais les regarder comme des êtres humains liminaux, des gens qui n'étaient ni une chose ni l'autre. Les corps, partiellement desséchés, partiellement vierges, rappellent les anciennes ruines architecturales qui ont tant fasciné les artistes de l'époque romantique et inspiré leurs réflexions sur la mort et l'éternité. Et tandis que certains de l'art et de la poésie des fans de bog body des médias sociaux ne sont peut-être pas tout à fait des « Ozymandias », ils reflètent souvent un désir familier et profondément ressenti. "Maman des tourbières m'emmène", a écritun poète de Tumblr l'année dernière, "faites-moi flotter sur les eaux de votre marais/allongez-moi dans un lit de mousse/laissez-moi me reposer ici avec mes mères".

"Je pense qu'il y a quelque chose de très excitant qui existe dans un espace liminal dans une société, comme entre le genre, entre une manière acceptable d'être, et puis aussi voir ces corps liminaux", a déclaré Rockart - des corps suspendus entre la terre et l'eau, entre l'antiquité et le présent, entre tout ce que la science peut nous dire sur leur vie et tout ce qui reste inconnu.

Bien sûr, la curiosité suscitée par ces corps peut être en contradiction avec un repos paisible et respectueux. «Ce sont des gens. Ils ne cessent pas soudainement de devenir des gens parce qu'ils sont morts », m'a dit Gill-Frerking. "Je sais qu'il y a des gens qui croient qu'on peut séparer un corps et une âme, mais ce n'était peut-être pas leur façon de penser." Ces dernières années, le débat autour du traitement approprié des restes humains s'est intensifié, alors que les musées et autres institutions ont été pressés de restituer les corps des personnes réduites en esclavage et d'autres dont les corps ont été traités comme le butin de l'impérialisme occidental.

"Je pense qu'au point où j'en suis maintenant, la question de savoir si je me sens à l'aise ou non de regarder le cadavre de quelqu'un dans une exposition de musée est de savoir s'il a été intentionnellement préservé. Surtout s'ils ont été intentionnellement préservés et qu'ils étaient riches », m'a dit Rockart. "Je ne me sens pas mal de regarder leur corps parce que c'était leur choix." Les vêtements élaborés et richement teints de Huldremose Woman suggèrent qu'elle était peut-être une personne de haut rang dans son monde, et il est possible que les Européens de l'âge du fer aient considéré devenir un sacrifice humain comme un honneur et aient participé volontairement à leur mort. Pour Rockart, voir d'autres types de corps momifiés, comme ceux d'enfants qui portent des signes de malnutrition, semble hors limites.

Gill-Frerking, dont le travail l'a placée face à face avec des corps de tourbières, m'a dit qu'elle pense qu'il est important pour la momie curieuse de se demander : « Est-ce que je veux y aller juste parce que c'est cool de voir un cadavre", puis demandez-vous, si c'est juste une chose cool de voir un cadavre, alors, OK, aimeriez-vous voir un cadavre de la semaine dernière ? Ce n'est peut-être pas approprié. »

Lorsque j'ai visité Lindow Man, j'ai été ému par la vue d'une personne qui a pu survivre, d'une manière diminuée, à travers des millénaires. Pourtant, au lieu d'inspirer des méditations plus nobles, les visites m'ont surtout amené à penser à ma propre mort et à ce à quoi j'aimerais que ma vie après la mort ressemble. Il y a quelque chose de narcissique, voire d'inévitable, à transformer le corps des autres en véhicules de la connaissance de soi, même si cette connaissance de soi peut être exprimée dans des idées plus universelles sur l'histoire ou la condition humaine. Dans son livre, Sanders cite Seamus Heaney, écrivant sur les corps des tourbières en 1999 : « Il était une fois, ces têtes et ces membres existaient pour exprimer et incarner les besoins et les impulsions d'une vie humaine individuelle. Ils étaient les véhicules de différentes biographies et ils attiraient une attention singulière, ils proclamaient "Je suis moi" », a-t-il écrit. « Mais quand un cadavre devient un corps de tourbière, l'identité personnelle disparaît ; le corps de la tourbière ne proclame pas « je suis moi » ; à la place, il dit quelque chose comme "Je le suis" ou "Je suis toi".

La curiosité n'est pas la seule menace que nous, les modernes, faisons peser sur le repos réparateur des morts aquatiques. Les tourbières, qui, grâce à leur capacité à absorber de grandes quantités de CO2, peuvent contribuer à lutter contre le changement climatique, sont elles aussi menacées par celui-ci. Près de la moitié des tourbières européennes sont plus sèches aujourd'hui qu'elles ne l'ont été au cours des mille dernières années. "Une fois que vous retirez l'humidité de la tourbe où ces corps sont conservés, l'oxygène pénètre et les corps se désintègrent très rapidement", a déclaré Gill-Frerking. "Et donc si nous voulons avoir une chance de trouver d'autres de ces corps à l'avenir, nous devons nous assurer que les zones humides sont maintenues."

De son côté, Gill-Frerking aimerait être enterrée dans l'une des tourbières qu'elle a étudiées. "C'est un enterrement respectueux de l'environnement, vous n'avez pas besoin de me mettre dans quoi que ce soit pour me mettre dans la tourbière", a-t-elle déclaré. « Ils peuvent m'enterrer avec mon dossier médical, me déterrer en morceaux, si vous voulez, je m'en fous, et étudier les effets. J'aimerais absolument faire ça.

Rockart, qui veut de manière réaliste être incinéré, a également imaginé ce que ce serait de devenir une personne de tourbière comme Huldremose Woman. "Je voudrais probablement être enterré dans un costume historique", ont-ils déclaré. "Je veux qu'ils me déterrent et qu'ils se disent : 'Un ancien !'"