Numéro 66 : Migrations climatiques

9 mars 2023

Dans le numéro de cette semaine :

• Comment le changement climatique devrait déplacer les populations
• Les sédiments créent des vagues dans le golfe du Mexique
• Un autre type de timelapse de réservoir californien

Reportage : Migrations climatiques

Les chemins que nous empruntons définissent notre histoire et dictent notre avenir, comme l'évolution de nos ancêtres (très lointains) de l'océan à la terre, la migration de l'Afrique vers tous les coins du globe et les empires commerciaux construits le long de la route de la soie. Les routes migratoires qui nous ont amenés là où nous en sommes aujourd'hui ont été en grande partie pavées d'opportunités. Mais des fissures se forment. Et au 21ème siècle, ces chemins peuvent être guidés par des pressions environnementales. Nos migrations ne seront pas seulement une marche régulière vers l'avant, mais aussi une montée désordonnée et emmêlée.

Le changement climatique pourrait déplacer 3 milliards de personnes d'ici 2100. Tout, de notre corps à nos entreprises, a évolué pour vivre dans une bande de température étroite , et à mesure que cette bande se déplace à travers la planète, nous devons faire de même. Les mers monteront, les villes se réchaufferont, le pergélisol fondra, les îles disparaîtront et les humains se déplaceront et s'adapteront. Nous n'allons pas prétendre savoir comment cet avenir se déroulera entièrement. Mais il est facile de voir que l' ampleur et la complexité de cette migration seront sans précédent. La tâche de déplacer et d'accueillir les populations de la Terre pourrait rivaliser avec celle d'atténuer le changement climatique lui-même.

Définir les migrations climatiques est délicat. Ils recoupent souvent et exacerbent d'autres problèmes tels que la rareté des ressources et les conflits régionaux. Mais les experts ont identifié certains modèles qui peuvent être anticipés – et dans de nombreux cas sont déjà en cours. D'une manière générale, les gens migreront vers le nord depuis l'équateur, vers le haut depuis les zones de basse altitude et vers l'intérieur depuis les côtes. Les effets ne seront pas uniformes, mais ils se feront sentir partout.

Les deux principaux moteurs des migrations climatiques sont la hausse des températures et l'empiètement sur les océans. L'élévation du niveau de la mer est particulièrement inquiétante car elle a un effet latent : même si les gouvernements parviennent aujourd'hui à des réductions d'émissions ambitieuses, les océans devraient monter pendant des siècles . En d'autres termes, nous pouvons écraser les freins maintenant, mais l'élan va de toute façon nous claquer dans le tableau de bord. Avec un minimum de changements verrouillés, de nombreuses villes doivent trouver des moyens de s'adapter. Surtout ceux avec un littoral en érosion perché entre océan et fleuve , comme le Saint-Louis du Sénégal.

L'élévation du niveau de la mer est une menace existentielle pour de nombreux pays insulaires et, à ce titre, ils sont souvent considérés comme les premières lignes du changement climatique . Le gouvernement des Fidji est déjà en train de relocaliser des dizaines de villages vulnérables . Mais tous les pays n'ont pas la possibilité de se précipiter vers des terrains plus élevés. Les 33 îles de Kiribati ont une altitude moyenne inférieure à 6 pieds (1,8 mètre). Et avec une élévation prévue du niveau de la mer de 2 à 3,6 pieds (0,6 à 1,1 mètre) d'ici 2100, les perspectives pour ses plus de 100 000 habitants sont étroites.

Les pays qui ont le moins contribué à la crise climatique sont souvent les plus vulnérables. Mais désigner des zones comme « lignes de front » implique une menace bien ordonnée avec des lignes de bataille distinctes. Et le changement climatique est tout sauf ça. Chaque pays sera impacté différemment. Certains sont sûrement pires que d'autres, mais aucun ne sera épargné. La dynamique changeante de la circulation océanique entraîne une propagation inégale de l'élévation du niveau de la mer, comme le rapporte le Washington Post . Les satellites détectent des points chauds dans certaines zones. Et l'un d'eux, à 250 milles au large de la côte de Virginie, fait monter les marées plus rapidement ici que dans d'autres régions de la côte est des États-Unis.

La hausse des températures pourrait également rendre de vastes pans du globe inhabitables. D'ici 2070, des milliards de personnes pourraient vivre dans une « zone chaude à peine viable ». La diminution des précipitations, la sécheresse et la désertification peuvent rendre les terres arables improductives et pousser les gens vers des régions plus fraîches. Et les vagues de chaleur torrides pourraient avoir des conséquences mortelles, en particulier dans les îlots de chaleur urbains – les régions métropolitaines plus chaudes que leurs environs ruraux. Les vagues de chaleur et la hausse des températures peuvent être particulièrement prononcées dans les villes sans beaucoup d'ombre ou de végétation .

Certains pays ont tout à gagner du changement climatique. La hausse des températures peut pousser les pays équatoriaux déjà chauds au-delà du précipice de l'habitabilité, mais amener les régions arctiques dans la bande habitable. Le réchauffement climatique a déjà augmenté le PIB par habitant de la Suède de 25 % et transforme d'énormes portions de l'est de la Russie en terres arables . Nuuk, la capitale du Groenland, s'attend à une croissance importante . La fonte des glaces présente de nouvelles opportunités économiques pour les résidents. Et pour rappeler que ce qui nous affecte affecte également la vie animale, le réchauffement des eaux océaniques a induit des migrations de poissons vers les fjords du Groenland et a stimulé les perspectives de pêche.

La migration anticipée vers le nord ne sera pas uniforme non plus. Pour les habitants de Newtok, en Alaska, le sol sous leurs pieds cède. Le village est en train d'être relocalisé après des décennies de dégel du pergélisol , d'inondations et de naufrage de maisons. Pourtant, à moins de 800 kilomètres de là, l'île de Kodiak en Alaska est considérée comme la moins à risque d'événements climatiques , selon une étude de l'EPA de 2017 . Même à l'intérieur d'un État, bien que vaste, les effets anticipés de ces changements mondiaux auront des résultats radicalement différents.

Associez ces mouvements mondiaux à la croissance démographique projetée , aux défis actuels des politiques migratoires et aux points de basculement potentiels . Les défis à venir paraissent certainement redoutables. Mais considérez que ce grand remaniement des personnes est également une opportunité de remanier notre relation à la terre et aux frontières nationales, de valoriser les digues maritimes par rapport aux murs frontaliers et de réimaginer les systèmes qui ont conduit à cette crise en premier lieu.

Quoi de neuf dans le monde : les sédiments

Nous ne pouvons pas voir la section transversale des vagues qui se brisent depuis l'orbite, mais parfois l'océan compense. Nous avons repéré ces tourbillons de sédiments en couches dans le golfe du Mexique sur Twitter et avons pensé qu'ils ressemblaient à des vagues au sommet des vagues.

Changement de la semaine : anneau de baignoire

Le plus grand événement de l'année en Californie (jusqu'à présent) répond à sa plus grande question en une seule image : l'État en proie à la sécheresse retiendra-t-il toute cette eau tombée ? La réponse est oui et non . Alors que la quantité sans précédent de pluie et de neige – 48 pieds près de Donner Pass – allège une partie du fardeau, cela ne suffit pas pour sortir entièrement l'État de son déficit.

Le détail ci-dessous montre l'anneau de la baignoire du réservoir - une bande de roche exposée montrant le déclin de l'eau - après la fonte de la neige qui l'entoure. Découvrez plus d'informations sur ces images et les informations sur la sécheresse en Californie dans notre galerie .

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Éditeur : Ryder Kimball | Images : Ryder Kimball, Robert Simmon, Max Borrmann et Julian Peschel