Pic Flâneur

Nous flanêurons depuis un an maintenant. Teresa (mon épouse bien-aimée et co-flanêur) et moi avons quitté les États-Unis en octobre 2021 et à l'exception de cinq semaines de retour dans le Maryland, nous vivons et voyageons en Europe depuis 12 mois. Nous avions beaucoup à apprendre sur ce que c'est que d'être des "Flanêurs matures" du 21e siècle. Non seulement apprendre, mais aussi embellir et enrichir le concept, flanêur, qui au 19ème siècle ne s'appliquait qu'aux messieurs aisés et ne'er-do-bien qui déambulaient dans les rues de Paris sans but particulier autre que l'observation de la société et se perdre dans l'agitation de la ville.

Pourquoi Flâneur ?

Nous avons effrontément transformé le nom en verbe et flanêuré à travers la France, l'Italie, l'Espagne, la Norvège et le Portugal. Chemin faisant, nous avons inventé de nouveaux termes qui n'existaient pas à Paris à la Belle Epoque : flaniking (flanêuring en randonnée) et flamotoring (flanêuring en voiture). Nous sommes devenus assez bons pour ne pas trop planifier, sortir des sentiers battus et suivre notre nez. Mais je dois admettre avec une pointe de fierté, ces dernières semaines dans le nord du Portugal, je pense que Teresa et moi avons enfin atteint le pic flanêur.

Après que nos amis Tom et Paula nous aient quittés (ils ont flanêuré avec nous pendant neuf jours à travers Lisbonne, la vallée du Douro et Porto), il nous restait environ trois semaines avant notre long voyage de retour aux États-Unis. Notre dernière nuit à Porto, nous n'avions rien, littéralement rien de réservé pour le reste du voyage, et seulement les notions les plus vagues de l'endroit où nous voulions aller dans les régions reculées du nord du Portugal. Nous y sommes allés une étape à la fois. Teresa a réservé deux nuits dans la charmante ville côtière de Viana do Castelo, que nous avons tellement appréciée que nous avons prolongé notre séjour d'une troisième nuit. C'était un schéma que nous avons suivi pour le reste du voyage : ne jamais réserver plus que notre prochaine destination, afin que nous puissions être libres d'étendre les endroits que nous voulions explorer plus complètement.

La déesse de Viana do Castelo

Même notre itinéraire nous sommes restés indécis. Généralement, nous nous appuyons sur l'application Apple Map - programmée avec la voix d'une jeune fille irlandaise au son délicieusement optimiste que nous appelons Mary Margaret, qui déforme la prononciation des noms de lieux portugais de la manière la plus horrible. Malheureusement, Mary Margaret ne propose pas toujours les itinéraires les plus intéressants. Nous utilisons donc également une carte papier à l'ancienne du Portugal avec les «routes vertes» marquées qui montrent les routes pittoresques. Chaque fois qu'il y a une option plus verte, nous la prenons, au grand désarroi de Mary Margaret :

"Au rond-point, faites demi-tour !" dit-elle avec son joyeux accent irlandais. Dans sa barbe, nous imaginons l'entendre jurer : « Jésus-Marie-et-Joseph ! Ils ont encore raté le putain de virage !

Parfois, ces digressions nous égarent. "Perdu" a généralement une signification malheureusement négative, mais ce n'était pas notre expérience. Pour nous, "perdu" signifie simplement une aventure imprévue.

Parce que nous nous sommes « perdus », nous avons fini par parcourir les rues labyrinthiques de villes oubliées, où il n'est même pas facile de trouver un café avec un verre de vinho verde . Ces détours accidentels nous ont emmenés dans des endroits où nous avons découvert de nouvelles facettes du vieux Portugal : monuments antiques, églises richement décorées, monuments aux morts dédiés aux fils morts dans des terres lointaines, statues de héros et de poètes immortalisés dans leurs humbles villes natales.

Certains endroits se sentent comme à la maison. Pourrions-nous revenir quelque temps pour rester un mois ou six ? Oui, à Viana do Castello, avec sa riche histoire de fêtes et de traditions locales. Pas tellement à Bragance, qui était charmante, avait tout autant d'histoire, mais n'a finalement pas résonné comme un endroit où nous pourrions vouloir rester. En fait, c'est devenu un sujet de conversation : Pourrions-nous vivre ici ? Dans cette station balnéaire tranquille ? Dans ce village de montagne reculé ? Dans cette ville fortifiée où chaque mur de granit est chargé d'histoire ?

Ayant vécu la majeure partie de notre vie dans les villes, nous avons découvert qu'aucun de nous ne voulait passer ses années crépusculaires dans des paysages urbains. Nous aimons tous les deux la nature sauvage et une certaine impression d'immensité, que ce soit au bord de la mer ou des montagnes. Mais nous ne sommes pas prêts à vivre dans un isolement complet. Nous voulons tous les deux faire partie d'une communauté. Nous avons l'impression d'avoir de nombreux kilomètres devant nous avant de nous installer n'importe où, mais en parler est quelque chose de nouveau pour nous deux, et il est peut-être approprié que Mature Flanêurs envisage le dernier arrêt au bout du chemin, un jour.

Un jour. Mais pas aujourd'hui.

En atteignant la frontière orientale du Portugal avec l'Espagne, nous nous sommes résignés à continuer vers le nord-est en Galatie, à travers la région basque, de retour en France puis à Paris pour prendre notre vol vers les États-Unis. Cela aurait été la chose logique à faire. Mais, la veille de notre départ, nous n'avons pas pu le faire. Nous n'en avions tout simplement pas assez du Portugal. Eh bien, où voulons-nous aller d'autre, nous sommes-nous demandé? Nous avions traversé chaque partie du nord, alors que restait-il ?

Je voulais encore voir l'art rupestre paléolithique de la vallée de Coa. Teresa a estimé qu'elle n'en avait pas assez des magnifiques vignobles du Douro.

Cartes postales du Paléolithique Le Douro perdure

Nous avons eu le temps de faire les deux. Nous avons donc pris la décision improbable de faire demi-tour et de rouler vers le sud puis vers l'ouest. C'était ridicule. Si vous regardiez notre itinéraire sur une carte, cela ressemblerait à un nœud papillon mal façonné :

Nous avons fini par passer nos derniers jours à Quinta Ventozel o, un hôtel chic opérant sur un domaine viticole de la vallée du Douro, surplombant la ville de Pinhão. Sur les collines en terrasses de l'autre côté de la rivière, nous pouvions à peine distinguer les maisons de la petite ville où nous avons séjourné le mois précédent lorsque nous sommes arrivés pour la première fois dans le nord du Portugal. Nous avions bouclé la boucle, retour au nœud du nœud papillon.

Il ne nous restait plus vraiment rien à faire. Nous avions vu tous les sites touristiques du Douro pour la première fois. Nous nous sommes donc promenés dans le vignoble - les vignes maintenant dénudées de raisins, les feuilles devenant rouge rouille dans l'air d'automne. Les olives mûrissaient du vert au noir dans les bosquets appartenant à la quinta. Nous avons apprécié leur jardin d'herbes aromatiques et les nombreux orangers et citronniers fruitiers qui parsèment la propriété. Nous avons exploré les vieux bâtiments, égayés par une nouvelle couche de peinture blanche, où le vin était fermenté et stocké dans des cuves en chêne géantes.

Bien que le vignoble ait plus de 100 ans, il avait récemment été acheté par un conglomérat anglo-français soucieux de maximiser la valeur de la propriété pour les touristes haut de gamme - nous n'aurions pas pu nous permettre d'y rester en haute saison. C'était magnifique, mais contrairement à la petite quinta où nous avons séjourné de l'autre côté de la rivière, nous avons trouvé le personnel un peu cassant et impersonnel. Formé pour l'efficacité, nous a-t-on dit. Mais au prix de cette convivialité et de ces soins naturels que nous avons ressentis de la part du personnel des hôtels et des restaurants presque partout ailleurs au Portugal. Nous détestions penser que leurs suzerains franco-anglo avaient l'intention de former les Portugais à partir de leur personnel portugais.

Ces derniers jours dans le Douro ont satisfait ce désir que nous avions d'un peu plus de Portugal. Puis, à contrecœur, nous avons tourné notre visage vers l'Espagne, la France et les États-Unis. Il y aura des responsabilités en bout de ligne, nous le savons. Famille à visiter pour Thanksgiving et Noël. Une élection pour voter. Taxes à produire.

Mais pour l'instant, il y a la route ouverte, le prochain hôtel. La patiente Mary Margaret nous attend dans la voiture chaque matin. Quelle route prendrons-nous sur le long trajet à venir ? Nous ne savons pas vraiment. Comment prédire les choix que Teresa et Tim feront demain ? Nous ne sommes pas leur patron. Ils auront leur chemin; ils auront leur caprice. Pour ces deux-là, ils ont atteint des sommets de flanêur.