Pouvez-vous simplement ignorer une citation à comparaître ? (Et que se passe-t-il si vous le faites ?)

Il y a de fortes chances que si vous suivez l'actualité au cours de l'année à venir, vous entendrez assez souvent le mot « subpoena ». Il semble également probable que nous entendrons beaucoup parler de personnes ignorant les assignations à comparaître et refusant de s'y conformer, ce qui conduit à une question évidente : pouvez-vous vous en tirer comme ça ?

Dans les émissions de télévision, les citations à comparaître sont souvent traitées comme des documents magiques qui ouvrent des portes, obligent les gens à témoigner et font bouger les choses. Et ce n'est en fait pas loin de la vie réelle  : que vous ayez été assigné à témoigner ( subpoena ad testificandum ) ou à produire des preuves tangibles comme des documents ( subpoena duces tecum ), votre conformité est une obligation légale. Cela dit, le paiement de vos impôts est également une obligation légale et les gens peuvent s'en tirer en évitant celui-ci pendant des années.

Alors pouvez-vous ignorer une citation à comparaître ? Bien sûr, bien sûr que vous pouvez – ignorer une assignation à comparaître nécessite simplement de ne rien faire. La meilleure question est : que se passe -t-il si vous ignorez une assignation ? Parce que tout se résume à l'application - ou à son absence.

Avant qu'il ne s'agisse d'ignorer ou de fuir une assignation à comparaître, les gens peuvent essayer de s'y soustraire complètement. Tout d'abord, vous pouvez essayer d'éviter d'être signifié - les assignations à comparaître doivent généralement être signifiées, en personne, à la personne assignée. Si vous savez qu'une assignation à comparaître a été émise, vous pouvez essayer d'éviter d'être signifié afin d'éviter la conformité. C'est en fait légal, mais le tribunal (ou le Congrès) peut éventuellement donner des ordres pour que l'assignation soit émise d'une autre manière, comme un avis public ou la signification des documents à un remplaçant, comme un autre membre de votre foyer (comme votre conjoint ).

Vous pouvez également engager vos avocats pour essayer de faire « annuler » la citation à comparaître. Il s'agit d'une requête légale affirmant que l'assignation était viciée ou émise de manière incorrecte, et si rien d'autre, cela vous fait gagner du temps car vous pouvez légitimement ignorer l'assignation jusqu'à ce que la requête ait été statuée. Selon la complexité de l'affaire judiciaire et le calendrier du tribunal, cela pourrait vous faire gagner de quelques jours à plusieurs mois, et pourrait même entraîner l'annulation de l'assignation.

Si vos efforts pour contourner l'assignation échouent et que vous l'ignorez simplement, les conséquences se résument à l'exécution. Dans la plupart des affaires judiciaires, si vous défiez une assignation à comparaître, le juge vous tiendra pour outrage et pourra vous infliger une amende punitive ou même envoyer des agents pour vous arrêter et vous détenir en prison, où ils pourront vous garder jusqu'à ce qu'ils décident de vous libérer. ou vous décidez de vous conformer à l'assignation.

Si l'assignation vient du Congrès, c'est un peu moins direct. Le comité spécifique qui vous a assigné à comparaître émet d'abord une citation d'outrage, sur laquelle l'ensemble du Congrès doit ensuite voter. S'il est adopté, le Congrès peut soit renvoyer l'affaire au ministère de la Justice, qui décide alors s'il va engager des poursuites ou non. L'avantage réside dans les ressources et la portée du pouvoir exécutif, mais l'inconvénient est la possibilité que le procureur général ne l'approuve pas. Alternativement, le Congrès peut demander un jugement civil et obtenir une ordonnance du tribunal (appelée application civile). Il s'agit d'un processus lent, cependant, et vous offre de nombreuses options pour le rendre encore plus lent.

Techniquement, le Congrès peut vous arrêter, mais il ne l'a pas fait depuis longtemps - 1935, pour être exact .

Si vous êtes reconnu coupable d'outrage au Congrès, vous pouvez être condamné à une amende de 100 $ à 1 000 $ et à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an. Les peines pour avoir défié une citation à comparaître délivrée par un tribunal dépendent de la juridiction et du juge qui préside. Que ces risques valent la peine d'être pris dépend beaucoup de votre situation personnelle et des raisons pour lesquelles vous avez résisté à une citation à comparaître en premier lieu. Votre meilleur scénario est beaucoup de frais juridiques, de paperasse et de temps perdu. Votre pire scénario est un séjour en prison et une amende généreuse. Que ce soit de meilleures chances que la conformité dépend entièrement de vous.