PYRAMIDHEAD[WHITE]20:METASTASE

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De l'intérieur de ma cellule, j'ai observé la fabrication et l'alignement des armes à feu sur les tables. Un ange a dérivé parmi les fermiers à l'extérieur des bâtiments du complexe, se faufilant à travers des trous dans les poignets, les avant-bras et les épines des fermiers pour leur transmettre rapidement les informations nécessaires de la créature à venir. Ils se sont débarrassés de leurs tuniques et pantalons légers, se déshabillant devant les armements, s'habillant d'armures. Aucun des scans fournis par Acinetos ne semblait indiquer que la créature qui était autrefois le président de la Russie avait des capacités à longue ou moyenne portée, mais il valait mieux être prudent que désolé, donc derrière une coque durcie destinée à absorber les chocs cinétiques de le traumatisme contondant était également plusieurs mailles entrelacées de toiles destinées à attraper des balles ou d'autres projectiles et des types de rembourrage en kevlar destinés à ralentir leur vitesse. Il n'y avait malheureusement pas encore de moyen de fabriquer quelque chose qui pourrait simplement absorber complètement une balle, ou du moins pas en toute sécurité ; les rêveurs métaphysiciens enfermés dans les jardins nerveux avaient, bien sûr, trouvé quelque chose de semblable assez rapidement, mais ses applications à la chair humaine induisaient une fusion corrosive qui s'avérait assez douloureuse pour ceux à qui elle était appliquée, tuant certains . C'était dans les jours précédant les résurrections, où les morts à la guerre étaient enterrés au-delà du bord du complexe. Acinetos était, en théorie, capable d'utiliser la matière de leurs cadavres pour une construction ultérieure, mais quelque chose de l'ancien monde s'est accroché à nos cœurs et nous les avons plutôt enterrés hors de la portée de notre dieu. ou du moins pas en toute sécurité ; les rêveurs métaphysiciens enfermés dans les jardins nerveux avaient, bien sûr, trouvé quelque chose de semblable assez rapidement, mais ses applications à la chair humaine induisaient une fusion corrosive qui s'avérait assez douloureuse pour ceux à qui elle était appliquée, tuant certains . C'était dans les jours précédant les résurrections, où les morts à la guerre étaient enterrés au-delà du bord du complexe. Acinetos était, en théorie, capable d'utiliser la matière de leurs cadavres pour une construction ultérieure, mais quelque chose de l'ancien monde s'est accroché à nos cœurs et nous les avons plutôt enterrés hors de la portée de notre dieu. ou du moins pas en toute sécurité ; les rêveurs métaphysiciens enfermés dans les jardins nerveux avaient, bien sûr, trouvé quelque chose de semblable assez rapidement, mais ses applications à la chair humaine induisaient une fusion corrosive qui s'avérait assez douloureuse pour ceux à qui elle était appliquée, tuant certains . C'était dans les jours précédant les résurrections, où les morts à la guerre étaient enterrés au-delà du bord du complexe. Acinetos était, en théorie, capable d'utiliser la matière de leurs cadavres pour une construction ultérieure, mais quelque chose de l'ancien monde s'est accroché à nos cœurs et nous les avons plutôt enterrés hors de la portée de notre dieu. C'était dans les jours précédant les résurrections, où les morts à la guerre étaient enterrés au-delà du bord du complexe. Acinetos était, en théorie, capable d'utiliser la matière de leurs cadavres pour une construction ultérieure, mais quelque chose de l'ancien monde s'est accroché à nos cœurs et nous les avons plutôt enterrés hors de la portée de notre dieu. C'était dans les jours précédant les résurrections, où les morts à la guerre étaient enterrés au-delà du bord du complexe. Acinetos était, en théorie, capable d'utiliser la matière de leurs cadavres pour une construction ultérieure, mais quelque chose de l'ancien monde s'est accroché à nos cœurs et nous les avons plutôt enterrés hors de la portée de notre dieu.

Les soldats ont fait le point sur leurs armes, des fusils standard avec des accessoires RPG. L'un des avantages de notre station était que tout le monde ici, au moins, avait une formation militaire; si peu de membres non militaires de la station des continents avaient survécu à la répression des diverses nations du monde et, bien que leur aide infrastructurelle ait été manquée, cela signifiait que ceux que nous recevions seraient plus avancés dans l'adresse au tir et les exercices, qui étaient complété par un programme d'entraînement approfondi qu'ils ont effectué, une série d'exercices quotidiens destinés à les garder affûtés, juste au cas où. J'ai jeté un coup d'œil à l'image dans l'image montrant le Premier ministre du Royaume-Uni observant les mêmes choses que moi, le regardant voir nos capacités militaires. À son crédit, il semblait sans phase, prenant l'image devant lui avec une noble solennité. Ça a dû être choquant quand même,

Ailleurs, sur le bord du complexe, sur un moniteur privé, j'ai vu la créature qui était le président de la Russie commencer à noircir comme si elle était carbonisée, sa chair grise se transformant en une épaisse glu noire, ondulant sur les contours inégaux de son corps. Ce n'était pas tant comme si son corps était liquide que c'était comme voir des tumeurs bouger comme des araignées sous sa peau, des vrilles d'axones nécrosés s'accrochant à un groupe musculaire éloigné avant de basculer sous la couche sombre de sa chair. Il a moins marché qu'il n'a versé vers le complexe.

"Acinetos," dis-je, "il est en mouvement."

NOTÉ, dit Acinetos.

"Mettez les soldats en position."

Le message a été donné et la première vague de huit soldats s'est disposée dans un arc de 45 degrés, offrant des angles d'attaque maximaux avec un minimum de tirs croisés. Si nous avions plus de monde sur le terrain, j'aurais pu organiser plus de structures défensives pour en tirer parti avec d'autres petites unités, mais je me sentais particulièrement nihiliste et pessimiste à propos de cette manœuvre défensive. Vous traversez suffisamment de combats pour commencer à développer un sixième sens, ou du moins à ressentir comme si vous le faisiez, la capacité de sentir quand les choses iront dans un sens ou dans l'autre. C'est irrégulièrement correct, assez souvent faux pour être plus proche d'un faux sentiment d'expertise et d'une fausse compréhension de la mécanique complexe du monde que d'une bonne prémonition psychique de la façon dont une bataille se déroulera, mais néanmoins la sensation est là et, que vous l'intention ou non, affectera votre prise de décision. Dans ce cas, j'étais conscient que je ne croyais pas que nous réussirions, que cette chose qui arrivait de la pluie nucléaire ne serait pas abattue par des balles ou des bombes.

« Acinetos », ai-je demandé, « donnez-moi un rapport sur les armements avec lesquels nous travaillons. »

Un fichier a clignoté dans le coin de mon écran. Un agencement de différentes cartouches, certaines radioactives, d'autres explosives, certaines munies de divers traitements chimiques, certaines creuses et remplies d'acide. C'était aussi large que possible, ce que j'aurais dû attendre des algorithmes d'Acinetos. Un autre dossier a montré son raisonnement, une ventilation du matériel qui comprenait le corps du président de la Russie maintenant, un dossier qui était d'un blanc troublant. Il y avait une note en bas : "Les scans n'ont pas réussi à produire des données utilisables."

J'ai soupiré. Ces hommes, ces femmes et d'autres allaient mourir.

"Ouvrez le feu", ai-je dit.

Dans les instants qui ont précédé le premier déclenchement, j'ai basculé pour montrer aux prisonniers l'image du président de la Russie ainsi que des notes explicatives dans un fichier visuel qu'ils pouvaient consulter afin qu'ils sachent que c'était lui. Je ne savais pas s'ils croiraient que c'était réel ou peut-être une sorte de propagande, une bobine fictive à laquelle nous les exposions pour briser leur esprit à l'intérieur de leurs cages. Cela n'avait pas d'importance. J'avais l'impression sombre qu'ils ne survivraient pas, que je ne survivrais pas, et donc leur donner cette information semblait juste, sans réel inconvénient. Ils croiraient ou ils ne croiraient pas. De toute façon, ils verraient les armes pour lesquelles ils étaient faits. J'ai inclus une brève note que j'ai dactylographiée, une que j'ai étiquetée pour qu'Acinetos la revérifie : "Cela aussi pourrait être vous."

Les balles s'enfoncèrent dans le corps de la grande chose noire. Il ouvrit la bouche dans un rugissement silencieux, inclinant sa colonne vertébrale pour recevoir les balles dans l'enveloppe de polypes et de tumeurs qui couvraient son dos. C'était comme des pierres frappant de l'eau, de la chair retombant dans la chair par petites vagues alors que son corps buvait les balles. j'ai soupiré; nous avions travaillé sur des cartouches à gravité, des railguns, d'autres armes avancées, mais les limites de Dieu semblaient plus vastes que les limites de la physique. Acinetos et les têtes pouvaient créer des mondes en eux-mêmes, des fantasmes de l'extase de l'esprit, mais il semblait y avoir des limites strictes, du moins ici. J'avais longtemps soupçonné qu'Acinetos libérait une faible dose d'un composé psychédélique dans l'air autour de lui, quelque chose qui intensifiait les effets spirituels intérieurs de ses manipulations de la matière et de l'énergie,

La chose bascula, une main tumorale déversant des axones, la chair se liant à la matière puis plus profondément à la chair. Les micro-drones d'Acinetos se sont précipités pour des images plus proches; dans ma brutalité, je les montrais aux chefs d'État captifs. Des lances de chair arrachées du corps en ruine et cancéreux du président de la Russie, ou de ce qu'il était devenu, s'enfonçant dans les corps des troupes que j'avais déployées. Leurs cellules changent, se décomposent, sont réutilisées par un virus informatique envahissant, un algorithme fabriqué par un autre des dieux extraterrestres que nous avions créés au ciel et sur la terre, leurs corps détruits par son amour et enivrés par sa lumière sacrée. Leurs corps se sont transformés en tumeurs, les mêmes cellules en ruine qui, je suppose, constituaient le président de la Russie, jusqu'à ce qu'elles soient ivres à l'intérieur de lui.

J'étais en colère et blessé. Mais tout ce que je pouvais faire était de gagner du temps jusqu'à ce qu'Erin se réveille, reconfigurée dans une lumière sacrée, l'arme de mon dieu à la main.

La créature se débattait et rugissait. Il a appuyé ses mains sur la terre et a libéré des vagues de racines.

« Il absorbe le sol et l'air qui l'entourent », dis-je à Acinetos.

IL SE DÉVELOPPE À UN RYTHME RÉGULIER. LA VITESSE DE TRAITEMENT DE LA MATIERE SEMBLE STABLE.

« Ne pouvez-vous pas l'empêcher de reconfigurer la matière dans votre sphère d'influence ?

NON.

La voix était, comme toujours, froide, simple, mécanique, vraie.

J'ai fait un rêve vif à ce moment où j'accueillais l'un des soldats, l'un des rares qui restaient. J'étais certain, étant donné les nœuds de cartographie GPS à l'intérieur des corps des chefs d'État, que les enceintes extérieures avaient été cartographiées au laser et détruites par ordonnance de la mer. Je savais que l'extérieur était un déchet nucléaire. Mes beaux enfants, les pingouins géants froids et sans yeux de l'Antarctique, avaient été absorbés par cette chose.

Sur l'écran, une vrille de ses racines tumorales se déchirait vers les jardins nerveux.

J'ai pressé mon visage dans mes mains et j'ai commencé à sangloter. J'étais un soldat, me rappelai-je. Mon travail consistait à rester ferme et fort. Mais dans mon cœur, je n'étais pas fort. L'homme qui gisait mort devant moi, corps de mon corps, c'était lui le plus fort. J'étais simplement l'héritier de ses souvenirs, sous une forme faite pour ressembler à la sienne.

Je n'avais pas peur de mourir. Je n'avais pas peur que mon identité et mon esprit soient absorbés par l'allumage noir de cette flamme impie, ennemie de mon dieu, divinité sœur et destructrice. C'étaient des figures extraterrestres, des êtres au-delà de moi, et j'étais si, si petit. Non, j'étais en colère. J'étais en colère parce que j'étais inutile, que je ne pouvais rien faire.

La tumeur a atteint l'un des rêveurs. Ils étaient enracinés en place par les nerfs liés au treillis de leur cerveau, les beaux doigts fins du réseau neuronal étendu d'Acinetos agrippant si fort les leurs. J'ai vu leur corps s'ouvrir, se déchirer au niveau des coutures, des tumeurs se répandant des blessures. Pas de sang, un buveur impie l'aspirant à l'intérieur de lui-même comme un vampire, convertissant ces cellules en mal. L'arbre nerveux tenait bon, inchangé, pour l'instant.

"Acinetos, combien de temps pouvez-vous supporter une attaque directe du virus ?"

AU TARIF ACTUEL, MOINS D'UNE DEMI-HEURE. SI SES CAPACITÉS S'ÉTENDENT, JE NE SUIS PAS SÛR.

Je rêvais d'accueillir l'un des soldats, de l'entraîner à me relever, afin que je puisse être tué par cette chose, le froid rugissant et la noirceur de la mort.

Je voulais faire quelque chose de dramatique, déclamer dans le micro les chefs d'État captifs, leur montrer ce qu'ils avaient apporté. Mais je pouvais le voir sur leurs visages. Leur poursuite pour tuer et détruire leurs ennemis avait généré la peste qui tuerait le monde. Ils le savaient. Je pourrais voir.

Quelque chose de noir et de mal s'est emparé de moi.

« Acinetos, dis-je, libère les prisonniers. J'ai pris des notes, trop absorbé par la colère pour parler, les rêveurs fuyant les jardins nerveux pour se mettre en sécurité plus près de la grotte oraculaire du réalisateur, tandis que les chefs d'État étaient nourris à ce démon gématrique comme appât.

COMPRIS, dit Acinetos.

Dehors, il y eut un déclic. La façon dont la pyramide a été construite, il n'y avait aucune raison pour moi d'entendre cela si je voulais qu'elle reste silencieuse. Acinetos me disait. Le mur d'une cellule s'ouvrit, un nouveau couloir apparaissant. Le président de la France regarde dans le couloir la bête noire de la mort qui se débat et salive à l'autre bout. Et puis le mur poussant en avant, centimètre par centimètre, le faisant sortir par la porte.

« Qu'ils le voient », ai-je dit. « Montrez-leur ce que je fais. Je veux qu'ils sachent ce qui va leur arriver.

Amertume dans ma voix. Acide. Détester.

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