Le cygne noir

Écrire ce chapitre était amusant parce qu'il m'a donné l'occasion d'imaginer à quoi pourrait ressembler la vie sur une petite station effectuant le travail acharné de construction d'infrastructures beaucoup plus grandes dans l'espace. Espérons que vous apprécierez. Commentaires appréciés !

←Chapitre 9 : Les non-conformistes

« Alain ! Comment diable vas-tu, mec ? dit Greg à l'écran.

Il porte une combinaison bleu roi avec une tache noire sur la poitrine affichant un contour doré d'un cygne. Il est assis dans une pièce exiguë aux murs blancs et doux. Je peux voir son lit avec des photos de Tommy et d'autres bibelots accrochées au mur.

« Je vais bien, Greg. Merci d'avoir pris l'appel. Comment va l'orbite ? Je lui avais envoyé un message demandant une audience, et il a répondu avec un lien vidéo et une heure proposée.

"C'est bien! Les vues ne vieillissent jamais. Comme tout, on s'y habitue au bout d'un moment. Oubliez qu'il est même là. Tiens, tu veux voir ? Il prend l'écran. Je porte mes lunettes AR qui me permettent de regarder autour de moi. Sa chambre est assez longue pour un lit, assez haute pour se tenir debout et assez large pour inclure un petit bureau avec une chaise. Il me tire vers une fenêtre solide au-dessus de son lit.

L'image dans la fenêtre est une vue imprenable sur la courbure de la Terre avec une partie de la station obstruant la vue.

Greg dit : « Attends, c'est juste le composite. Voici ce qu'il y a réellement à l'extérieur. Il touche le bord de la fenêtre et la vue se transforme en un champ lointain d'étoiles en mouvement.

Les ombres dans la pièce se déplacent lorsque la source lumineuse se déplace. Nous tournons.

"Le composite de fenêtre aide à lutter contre les vertiges. Indiscernable d'une vraie fenêtre. Fait des merveilles qui trompent l'esprit.

Quelque chose de brillant apparaît. Ma vue s'ajuste alors qu'une ligne courbe incroyablement brillante entre dans le cadre. La brume blanche de l'horizon de la Terre se transforme en un océan d'un bleu profond avec des traînées de nuages ​​blancs et plusieurs masses terrestres méconnaissables tachant la surface.

"On dirait que nous sommes en plein milieu du Pacifique en ce moment."

Un hémisphère terrestre complet remplit la vue. Je vois plus de détails sur une poignée d'atolls insulaires aux eaux bleues tropicales ponctuant l'immensité de l'océan environnant.

« Wow… Incroyable, Greg. Vraiment. A quelle hauteur êtes-vous ? De cette altitude, la Terre est suffisamment éloignée pour la voir dans sa totalité.

«Nous sommes à 3 000 milles en orbite terrestre moyenne, ou MEO. Nous faisons un tour autour de la bonne vieille Terre Mère deux fois par jour. Nous devrions vous survoler ici très bientôt, en fait.

« Où est la mégastructure ? Sceptre, n'est-ce pas ? »

"Attends." La vue continue de tourner jusqu'à ce qu'une structure massive blanche et grise apparaisse. Je vois le grand anneau en voie d'achèvement et le long arbre cylindrique en son centre suspendu par des câbles solides. Il ressemble à une énorme grande roue avec un rebord profond. Quatre tubes étroits s'étendent du moyeu central jusqu'à l'anneau à des angles de 90º.

"Ainsi, l'anneau va tourner."

"Ouais. Tout comme nous tournons. Ainsi, les gens peuvent rester debout. Devrait abriter jusqu'à 1 400 personnes un jour.

"C'est juste fou." La mégastructure disparaît de la vue et Greg me ramène vers son bureau, tapotant la fenêtre pour que le composite se réinitialise.

"N'est-ce pas?" Les yeux de Greg sourient derrière des joues potelées et un visage rond, mais ils ont l'air fatigué. Soit il est debout depuis un certain temps, soit il arbore toujours une ombre à 5 heures. Ses cheveux sont coupés courts sur les côtés avec une masse de cheveux noirs et gris gras peignés en arrière sur le dessus.

"Donc, vous êtes dans votre propre version d'un anneau, alors?" Je demande.

« Oui, mais beaucoup plus petit. On pourrait dire un peu trop petit parfois. Souhaitez-vous une visite ? »

Le ferais-je jamais. Je ressens un mélange d'émerveillement, d'excitation et carrément de jalousie. Je garde mon sang-froid.

"Bien sûr. J'adorerais voir le garage. Ce que je veux vraiment voir, c'est leur racecraft. Je pouvais facilement trouver des rendus de racecraft d'autres garages sur le Web, mais j'étais curieux de voir sur quoi Greg passait son temps à travailler.

"Je savais que tu le ferais." Greg sourit. "Allons nous promener." Il se lève et ouvre la porte derrière lui, qui se glisse dans le mur.

"L'intérieur de l'anneau est le sol, donc la fenêtre de ma chambre donne sur le côté. Je suis capable de marcher parce que l'anneau tourne assez vite pour nous donner un peu plus d'un tiers de G - 0,39 g pour être exact - ce qui est suffisant pour contrer une grande partie des dommages à long terme que subit le corps humain en chute libre. ”

Greg me conduit dans un couloir étroit. Je peux voir environ 20 pieds dans les deux sens avant que le sol ne se courbe et ne soit plus visible.

"Est-ce que ça fait bizarre de marcher?"

« Tu t'y habitues. L'astuce consiste à avoir un anneau suffisamment grand qui tourne à une vitesse suffisamment rapide pour que votre tête ne subisse pas une gravité très différente de celle de vos pieds. C'est là que le vertige devient vraiment mauvais et même les marcheurs de l'espace les plus expérimentés ne peuvent pas s'adapter. Cet anneau a un rayon de 32 pieds et tourne six fois par minute, ce à quoi il est facile de s'habituer.

Greg me guide dans le couloir, me tenant en l'air pour que j'aie l'impression de marcher devant lui. Le passage se termine par un grand espace entre les sections où des échelles clairement marquées pointent « vers l'intérieur » vers un grand trou bien éclairé dans le plafond.

« C'est comme ça qu'on arrive au garage. Mais d'abord, laissez-moi vous présenter quelques membres de l'équipage.

Il continue à traverser l'espace jusqu'à une porte ouverte qui mène à un salon et à une cuisine d'environ 15 pieds de diamètre. Les murs courbes donnent une forme cylindrique au conteneur dans lequel nous nous trouvons. De grandes fenêtres montrent une vue composite de la Terre d'un côté et de la mégastructure de l'autre.

La vue est à couper le souffle.

À l'intérieur de la pièce se trouvent deux personnes vêtues de vêtements confortables. Un homme prépare quelque chose dans une cuisine exiguë et une femme se prélasse sur un canapé bas avec une tablette.

« C'est Geno et Robin. Robin travaille avec moi sur les moteurs et Geno gère les opérations de la station. Il cuisine aussi une vilaine bolognaise lyophilisée. Les autres saluent poliment, ayant sans doute fait eux-mêmes de nombreuses visites.

"Au-delà de la cuisine, il y a plus de cabines d'équipage et d'espace de travail. La section juste en face de nous a la salle de sport et un atelier lorsque la gravité est nécessaire. »

« Combien de personnes vivent ici ? »

« Nous avons 18 cabines et autant à bord en ce moment. Nous pouvons nous agrandir en convertissant l'espace de travail ou en allant à deux dans une pièce, mais nous sommes actuellement à pleine efficacité. Il est à la fois coûteux de faire venir des gens ici et de les garder ici. Notre capitaine, Tam, a un équilibre difficile à trouver pour s'assurer que nous sommes suffisamment rentables pour rester opérationnels tout en finançant notre programme Racecraft. En parlant de ça, dit-il en me tirant hors de la pièce en faisant signe aux autres par-dessus son épaule, on va vous emmener au garage, d'accord ?

Je remarque les pas lents et sautillants de Greg alors qu'il revient vers les échelles marquées "Inward". Il fait un petit saut et escalade toute la hauteur de la pièce, attrapant avec désinvolture un échelon au plafond et nous tirant à travers.

"Nous travaillons par équipes, donc environ un tiers de l'équipage dort à tout moment. Il en faut beaucoup pour garder les trois pods que nous avons opérationnels.

Alors qu'il nous tire le long du passage, je regarde ses mains passer de la saisie de chaque barreau à la frappe avec ses doigts. Avant que je m'en rende compte, nous sommes en apesanteur.

"Nous arrivons sur le hub qui relie les quartiers d'habitation au garage et au dépôt de carburant."

Nous flottons dans un espace cylindrique court et large avec quatre trous menant à d'autres sections de l'anneau. De chaque côté de nous – ou, je me rends compte, également au-dessus et en dessous de nous – se trouvent deux trous plus grands avec des pièces au-delà qui tournent.

Greg en pointe un. "C'est par là que se trouvent le réacteur et le dépôt de carburant qui alimentent la station et alimentent nos nacelles, et par là…" Il traverse l'autre cercle rotatif, "c'est un endroit où je sais que vous vous sentirez comme chez vous. Bienvenue dans le garage du Black Swan.

L'espace s'ouvre sur un large rectangle qui ressemble plus aux anciens ateliers automobiles. Les murs gris sont bien usés et couverts d'éraflures. Un motif complexe d'outils et de fournitures est disposé le long de chaque mur, chaque élément reposant précisément à son emplacement désigné. Les caisses transparentes remplies de pièces sont regroupées dans les coins et solidement fixées. De la musique granuleuse dérive d'un côté du garage.

Je vois de la place pour quatre bateaux. Le long du mur du fond, deux portes géantes placées côte à côte sont marquées « AIRLOCK 1 » et « AIRLOCK 2 ». Deux places sont vides, vraisemblablement en train de travailler. Quelqu'un en combinaison bleue travaille sur une nacelle dans la première cabine suspendue par des pinces au sol et au plafond. De notre point de vue, ils regardent à l'envers, les jambes en l'air et la tête et les bras repliés sous deux bras complexes qui dépassent de l'avant de la nacelle.

Je me rappelle qu'il n'y a ni plancher ni plafond ici.

"Le pod 1 a des problèmes d'actionneur, ce qui implique beaucoup de petites pièces." dit Greg, me rappelant la fille qui travaillait sur la prothèse de bras dans la boutique Wholesome Heroes. «Alors Sadie retire les bras pour les emmener au gravshop dans le ring où ils sont plus faciles à réparer. Cela peut être très pénible d'avoir à s'inquiéter de minuscules pièces qui volent partout en chute libre.

« Comment pouvez-vous réparer quoi que ce soit ici ? »

« Les gros problèmes que nous pouvons facilement résoudre ici. Je vais vous montrer pourquoi dans une seconde. C'est l'imprimante 3D là-bas, qui fonctionne aussi mieux en chute libre, donc la plupart de mon travail sur les moteurs de fusée se fait ici dans le garage. Nous avons quelques astuces pour rendre la gestion de la gravité nulle non seulement plus facile, mais plus amusante. Regarde ça." Il lève une main et tape ses quatre doigts sur le bas de sa paume. "Clé à douille, douille de 10 mm."

Une clé et une petite douille sur le mur le plus proche se détachent et flottent vers nous, se combinant avant d'atterrir dans la main tendue de Greg.

« Assez chouette, hein ? » Il tire la clé entre nous et la laisse flotter là. "Fait avec une clé." La clé flotte en arrière, se séparant de la douille. Les deux se fixent au mur d'où ils viennent. "Je ne peux pas dire que je sais exactement comment cela fonctionne, mais cela a quelque chose à voir avec le magnétisme et l'IA embarquée, qui comprend généralement ce dont j'ai besoin avant même que je ne le demande. C'est un rêve pendant que je suis plongé dans un moteur. Je peux aussi l'entraîner à s'accrocher aux pièces du moteur, en les positionnant autour de moi juste comme ça. Il déploie ses mains comme un chef d'orchestre symphonique.

Comment ne pas être impressionné ? « Remarquable, Greg. Indiscernable de la magie. Je regarde autour de moi, me penchant en avant sur le canapé de mon salon, essayant d'entrevoir ce que je veux vraiment. "Puis-je voir votre racecraft?"

Greg rit, "Tu veux vraiment juste voir les marchandises, n'est-ce pas?"

Le quatrième garage est obstrué par une barrière semi-transparente avec les contours flous de quelque chose de grand et de méchant qui repose juste au-delà. Trois personnes sont regroupées près de l'entrée ouverte.

"Hé Tam !" Greg pousse vers le groupe de personnes, les interrompant. "Excuse-moi. Désolé. Tam, as-tu une seconde ? Je veux que tu rencontres quelqu'un.

Deux du groupe s'excusent, repoussant avec des regards obliques à Greg. Je me sens embarrassé. Il a certainement un don pour la subtilité. La personne restante, Tam, ne semble pas déconcertée.

"Alan, voici Tam, capitaine du Black Swan et directeur de l'équipe." Il me positionne pour que j'aie l'impression de flotter là-bas avec eux deux.

Tam est plus petit que Greg avec des cheveux courts et coupés et une carrure mince et athlétique. Son visage anguleux et sa mâchoire forte combinés à ses mouvements fluides et à sa posture droite respirent la confiance et l'autorité.

"Voici Alan Rockstone, bon ami et ancien pilote de F1."

"Bonjour." Tam hoche la tête avec un soupçon de sourire. Ses yeux sont profonds et pénétrants, suggérant un intellect féroce en dessous.

"Salut Tam." dis-je, ne sachant pas quelle part de moi elle peut réellement voir. « Votre station est incroyable. Je n'avais aucune idée que ce type d'infrastructure existait dans l'espace.

« Oui et bien ce n'est pas bon marché. J'ai entendu dire que vous étiez un pilote en herbe. Greg dit que tu as du talent.

Je ris. "Juste à un jeu vidéo."

"Il a presque battu le record du cours d'astronomie !" Greg dit: "Écrasé le temps de Jax."

"Impressionnant. Nous avons toujours besoin de pilotes talentueux. Avez-vous déjà piloté quelque chose auparavant ? »

Un homme sérieux aux traits sombres flotte derrière elle et lui tend une tablette, attirant son attention. L'homme se penche sur son épaule alors qu'elle feuillette les écrans, sans se soucier de moi ou de Greg.

"Malheureusement non. Seulement roulé très vite.

"Je vois." Dit-elle, ses yeux scannant écran après écran. Est-ce que je l'ai déjà perdue ?

« Il a du talent pour la course , Tam. Qui se soucie s'il n'a jamais rien volé dans l'atmosphère ? C'est une vieille pensée paradigmatique. Greg se penche. « Nous avons besoin de lui si nous voulons avoir le moindre espoir de devenir une équipe compétitive. Surtout que la plupart de nos pilotes refusent de courir.

Refuser? Intéressant. Je fais une note mentale pour revenir avec Greg sur celui-là.

Greg poursuit : « Que se passe-t-il si nous perdons notre seul pilote au profit d'un autre garage ? Nous serions foutus. Nous devons commencer à penser à construire notre banc.

"Merci pour les conseils de gestion." Tam dit : "Alan, avez-vous une autre expérience pertinente qui pourrait être utile ?" Elle lève les yeux de la tablette : « Génie mécanique ? Science matérielle? Fusée ?… »

"Non. Je ne sais pas, mais… » Je commence, mais Greg me coupe la parole.

« Tu ne veux pas gagner, Tam ? Vous ne voulez pas concourir à Gyro ? Vous avez toujours dit que la course était votre priorité absolue.

Tam regarde Greg avec une expression plate. Ses yeux transmettent un mélange de colère turbulente ou de conviction sereine ou les deux. Je ne peux pas dire.

«Je dois d'abord et avant tout me soucier de gagner de l'argent pour cette station. Sinon, il n'y a pas de course. J'apprécie tes efforts sérieux, Greg, mais je ne peux pas me permettre de faire voler tous les accros à l'adrénaline qui deviennent bons à un jeu vidéo. Pas d'offense, Alan.

"Aucun pris." Mais les mots frappent fort. Je les sens dans ma poitrine. Je savais que je n'étais pas digne.

« Alan est un cas unique, Tam. Lui un coureur. Il est exactement le genre d'ADN dont nous avons besoin ici si nous voulons commencer à gagner.

Greg a de la persévérance, je lui accorde ça.

« Je suis désolé, Greg. Nous avons tous les pilotes dont nous avons besoin en ce moment. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai plusieurs affaires urgentes à régler. C'était un plaisir de vous rencontrer, Alan. Tam se tourne pour partir.

Ça ne peut pas être ça. Je suis si proche. Les lunettes que je porte me font croire que je suis physiquement déjà là dans le garage. Dans l'espace.

Je veux que ce soit pour de vrai.

"Je vais battre le record du parcours !" je lâchai. Ma bouche forme les mots avant que mon cerveau réalise que j'ai parlé. Je continue prudemment : « Je le sais juste. Je peux le sentir. Je sais quand un record de parcours est à portée de main. J'ai seulement besoin d'un peu plus de temps avec Mindwave.

Tam s'arrête. Les yeux de Greg s'écarquillent. Elle se retourne. Les deux se regardent.

"Attendez. Vous avez Mindwave ? » dit Greg.

"Oui. Je l'ai eu il y a environ un mois. J'ai trouvé quelqu'un pour le brancher au jeu Astronomics. C'est comme ça que je me suis entraîné. »

Greg et Tam se regardent à nouveau. Communications silencieuses.

"Eh bien, c'est certainement intéressant." dit Tam.

"Je suis confus. Je pensais que la plupart des pilotes avaient Mindwave ?

« Pas ici à Sceptre. Sur les circuits principaux autour de Gyro, peut-être. Mais pas ici." dit Greg. "Qui l'a installé pour vous?"

"Un ami." dis-je en me demandant jusqu'à quel point Doc s'est démené pour moi. "Alors tu es en train de me dire que tu n'as jamais eu de pilote avec Mindwave ?"

"Non. Pas encore. C'est encore une technologie assez nouvelle. Du moins en ce qui concerne les pilotes de racecraft. Ceux qui l'ont détruisent tous les autres. Il y a même eu un vote du conseil pour savoir si cela devait être autorisé. C'est passé, mais à peine. Les petits garages comme nous en paient le prix.

« Depuis combien de temps dis-tu que tu l'as ? demande Tam.

"Un peu plus de trois semaines."

"Et tu joues au jeu Astronomics avec?"

"Oui. S'améliore rapidement. J'ai presque battu mon record personnel. Je dis, déformant la vérité, "Le record du parcours n'est qu'une question de temps et de pratique."

Tam tapote le bord de la tablette avec son doigt pendant plusieurs secondes avant de la rendre à l'homme qui flotte toujours derrière elle, qui est maintenant attentif.

"Je ne suis toujours pas convaincu." Elle dit. « Ce serait un risque monumental. Et franchement, nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre.

« Maintenant, attendez juste une seconde. Cela change tout. dit Greg. «Nous avons vu deux garages quitter ce cluster pour aller courir à Gyro parce que leurs pilotes ont obtenu Mindwave. Cela pourrait être énorme pour nous.

Tam secoue la tête. « Oui mais ils étaient déjà pilotes. Je suis désolé, Greg. Je veux aussi gagner des courses, mais je ne peux pas me permettre de faire voler quelqu'un qui ne nous aide pas à générer des revenus. Nous sommes entièrement dotés de pilotes qui gagnent de l'argent en travaillant sur Sceptre et je verse chaque centime de rechange que j'ai juste pour amener notre pilote à la ligne de départ. Alan est peut-être le meilleur coureur qui ait jamais vécu, mais s'il ne peut pas tirer son poids le premier jour, nous perdrons plus que notre capacité à courir.

Greg laisse échapper un soupir frustré : « Mais nous gagnons aussi de l'argent lorsque nous gagnons des courses. Exactement. C'est comme ça que la course fonctionne.

« Oui, je comprends cela. Et nous avons un bon coureur à Jax. Chariot avant le cheval ici, Greg. Une fois que nous aurons l'argent, nous pourrons commencer à constituer l'équipe. Greg commence à dire quelque chose mais Tam lève la main : « Fin de la discussion. Maintenant, s'il vous plaît, retournez au travail. Elle se tourne pour s'éloigner, s'arrêtant pour me regarder : « Bonne chance, Alan. Peut-être que je te verrai sur le circuit un jour.

Je déteste la défaite. Je n'ai jamais réussi à l'accepter pleinement. Habituellement, l'émotion prend le dessus et je ne peux cacher ma frustration. Mais pour une raison quelconque, je me sens calme. La réaction émotionnelle ne vient pas. Dois-je me sentir plus découragé ? Il y a quelques instants, ses mots atterrissaient beaucoup plus fort.

Elle s'est retournée. Cela doit signifier quelque chose.

Est-ce que j'ose laisser l'espoir s'insinuer ?

Le dossier de cours. Je dois le battre.

« Mec, désolé pour ça, Alan. Tam est un biscuit dur. Je vais continuer à travailler sur elle.

"Tout bon. Je suis en fait surpris qu'elle se soit autant intéressée qu'elle l'a fait.

"Oui eh bien, je n'arrive toujours pas à croire que tu as Mindwave ! C'est sauvage. Je meurs d'envie de savoir qui est ton lien.

Je souris en changeant de sujet. « Qu'est-ce qui ne va pas avec vos pilotes actuels ? Pourquoi ne peuvent-ils pas tous courir ?

“NE COURSE PAS. Les demandes sur le corps sont trop. La plupart des gens sont juste ici pour un chèque de paie et les vues. Seul un petit groupe d'entre nous est vraiment investi dans l'équipe. Les autres aident quand ils veulent. Greg dit en regardant autour de lui : « Jax est bon mais il a la tête brûlée. Il s'essouffle quand les choses ne vont pas dans son sens. De plus, aucun de nos pods n'est assez grand pour contenir son énorme ego.

Je ris, "Je connais le type." Greg me voit lorgner la barrière qui me sépare du vrai prix.

"Je suppose que tu es prêt à voir notre fille?"

« Depuis que je suis arrivé. Oui s'il te plaît."

Chapitre 11 : Faucon 4 →