RIP Joan Didion, auteur, essayiste, géant littéraire
Joan Didion, le maître des romans mélancoliques, des essais et des scénarios, est décédé. Ses œuvres, dont Play It As It Lays , The Year Of Magical Thinking et Slouching Toward Bethlehem , ont inspiré des générations de lecteurs et ont exprimé un sentiment de tristesse et de déception si profond qu'il a engendré un archétype : The Didion Woman . Un cadre de l'éditeur de Didion, Knopf, a confirmé sa mort, citant la maladie de Parkinson comme cause. Elle avait 87 ans.
Il est impossible d'extirper Didion de l'état dont elle est originaire : la Californie. Sa famille est issue d'un groupe de colons frontaliers qui ont quitté le Donner Party avant de devenir tristement célèbres . C'était une lignée curieusement appropriée qui a suscité une teinte d'ironie pensive que les lecteurs ont ressentie tout au long de sa carrière. La naissance de Didion n'a pas été si dramatique. Elle est née à Sacramento, en Californie, de Frank, un officier des finances de l'armée, et d'Eduene (née Jerrett) Didion en 1934. Le travail de son père a déplacé la famille à travers les États avant de revenir à Sacramento après la Seconde Guerre mondiale.
Didion a appris à écrire en déconstruisant et en disséquant Ernest Hemingway à l'adolescence, intériorisant son œil incisif et profondément ressenti pour la solitude. Elle a dit qu'Hemingway lui avait appris à taper et comment les phrases fonctionnaient en copiant des chapitres. Les phrases d'Hemingway, a-t-elle dit , "étaient si simples, mais vous êtes sorti d'une série d'entre elles avec ce sentiment accablant de ce qu'il avait en tête pour que vous ressentiez."
Tout au long de son début de carrière, Didion gravit les échelons du monde littéraire. Étudiante à l'UC Berkeley, en 1956, elle remporte le Prix de Paris du magazine Vogue , un concours d'écriture qui lui offre un voyage à Paris. Elle a refusé, choisissant de travailler pour le magazine en tant que rédactrice promotionnelle, créant des légendes précises de huit lignes.
Elle a travaillé chez Vogue à New York pendant sept ans, obtenant finalement son diplôme de rédactrice associée, mais son cœur était en Californie. Pendant ce temps, elle a éprouvé « une nostalgie de sa maison si crue » qu'elle s'est écrite une « rivière californienne ». Le résultat de son désir fut son premier roman, Run, River , publié en 1963.
Run, River était à la fois une représentation moderne de la dissolution d'une famille et une histoire critique de la Californie, la fin d'une lignée qui a commencé avec les pionniers. La lassitude de la prose de Didion parlait d'un lieu de tristesse même en exaltant la beauté et la splendeur du monde naturel. Elle porterait ce sentiment d'émerveillement ironique et compliqué dans son premier ouvrage de non-fiction, Slouching Towards Bethlehem (1968), une collection de ses essais publiés précédemment dans des magazines sur, quoi d'autre, la Californie.
Son ami John Gregoire Dunne, dont la relation avec Didion allait devenir romantique, l'aidait sur River . Le couple s'est marié en 1964, adoptant leur fille, Quintana Roo Dunne, dans la famille deux ans plus tard.
La collaboration de Dunne et Didion s'est approfondie tout au long des années 1960. En 1970, ils avaient terminé leur premier scénario, The Panic In Needle Park , racontant l'histoire d'un couple d'héroïnomanes de l'Upper West Side de Manhattan. Le film donnerait à Al Pacino son premier rôle principal et permettrait à Didion et Dunne de continuer à écrire.
Leur scénario suivant, une adaptation du deuxième roman de Didion, Play It As It Lays , arrivera en 1972. Le duo décroche l'or en 1976 avec leur troisième scénario, un remake de A Star Is Born , qui mettrait en vedette Barbara Streisand et Kris Kristofferson . Le film a été un succès retentissant et a remporté quatre nominations aux Oscars.
Le succès de Didion la portera à travers les années 80 et 90. Pendant ce temps, elle a produit une série de textes révolutionnaires qui comprenaient des romans, tels que Democracy et The Last Thing He Wanted , et des non-fiction, dont After Henry , un livre d'essais qui présentait un ouvrage célèbre sur la condamnation injustifiée de Central Park Five . Mais, toujours véridique, l'auteur ne s'est pas trompée en pensant que son opinion sur la question avait un impact sur l'affaire. Plus tôt cette année, elle a déclaré à Time : " Cependant, j'ai eu l'impression que cela ne m'amenait ni moi ni eux nulle part ."
Au début des années 2000, la vie de Didion a été ponctuée de tragédies à plusieurs reprises, d'abord avec la mort de son mari en 2003, puis avec la mort de sa fille, Quintana Roo, des suites d'une pancréatite et d'un choc septique, en 2005. L'expérience a inspiré Didion à écrire The Year Of Magical Thinking , qui est devenu un hit solo de Broadway avec Vanessa Redgrave.
La vie de Didion a inspiré une légion d'admirateurs, de lecteurs et de fans. Son neveu, l'acteur Griffin Dunne, était l'un d'entre eux, et il a réalisé le documentaire Netflix 2017 Joan Didion : The Center Will Not Hold . L' AV Club a désigné le film comme l' un des meilleurs de l' année . "Un sens aigu de l'honnêteté imprègne The Center Will Not Hold ", écrivions-nous en 2017, "d'un magnétisme aussi puissant que la voix en son centre".
À travers son travail, Didion a découvert la tristesse qui imprègne toute la culture américaine, une résignation profonde qui, aussi confortable soit-elle, s'accompagne d'un chagrin, d'une tragédie et d'un malaise incroyables. Pourtant, elle a cherché à trouver le cœur de ce sentiment, sachant très bien que la vérité de la perte ne pourrait jamais être entièrement comprise. Sûrement, face à la propre mort de Didion, ses lecteurs pourraient comprendre. Comme elle l'a écrit à propos de la mort de son mari dans Year Of Magical Thinking :
