Sébastien Loeb revient pour la nouvelle ère hybride du WRC
Le mois prochain au Rallye Monte Carlo, le Championnat du Monde FIA des Rallyes inaugurera une nouvelle ère avec l'introduction de la nouvelle réglementation hybride Rally1. Maintenant, il a été officiellement confirmé que l'une des légendes du sport rejoindra le terrain. Sébastien Loeb pilotera une Ford Puma WRC Rally1 pour M-Sport lors des débuts en compétition de Puma.
Avec neuf championnats du monde, 79 victoires en rallye WRC et 925 victoires d'étape, Sébastien Loeb est statistiquement le plus grand pilote de rallye de tous les temps. Il a pris sa retraite du rallye à temps plein fin 2012. Semblable à ce nouveau passage chez M-Sport, Loeb revient occasionnellement dans des offres de saison partielle et des apparitions ponctuelles. Il a participé à 18 rallyes au cours des neuf dernières saisons. Loeb n'a disputé aucune manche de la saison 2021 du WRC et a terminé troisième lors de sa dernière apparition au Rallye de Turquie 2020.
Beaucoup ont largement émis l'hypothèse que Loeb reviendrait pour au moins un rallye à l'époque du Rally1, en particulier après des essais avec M-Sport alors que l'équipe britannique développait le Puma pour la compétition. Récemment, Loeb a piloté en Extreme E pour l'équipe X44 de Lewis Hamilton. Il a également été un concurrent fréquent du Dakar et participera au Rallye Dakar 2022 la semaine prochaine avec l'équipe Bahrain Rally Xtreme de Prodrive.
Daniel Elena, copilote de Loeb depuis plus de 20 ans, ne sera pas en compétition en janvier. Elena a annoncé sa retraite en novembre. Au lieu de cela, Isabelle Galmiche sera aux côtés de Loeb dans le Puma. Galmiche fait partie de l'équipe des notes de sécurité de Loeb. Elle est également une copilote très expérimentée en compétition nationale française et a servi de réserve à Elena lors du récent passage de deux ans de Loeb chez Hyundai.
Même après une carrière aussi longue et couronnée de succès, Loeb a toujours une passion pour le WRC. Il a déclaré au site Web du WRC : « J'aime ce que je fais, j'aime toujours piloter, mais quand je participe à une épreuve du WRC, c'est juste une sensation incroyable. C'est quelque chose que j'apprécie beaucoup. » Commencer une année avec le Dakar et le Rallye de Monte-Carlo me paraît brutal, mais je ne suis pas Sébastien Loeb.
