Une entreprise du Texas accusée d'avoir causé une importante marée noire en Californie
La société texane présumée responsable du déversement de centaines de gallons de pétrole près de Huntington Beach, en Californie, en octobre fait face à des accusations criminelles. Un grand jury fédéral a inculpé cette semaine Amplify Energy Corp., basée à Houston, et deux de ses filiales, les accusant d'un seul chef de délit de déversement illégal de pétrole.
Selon les procureurs, Amplify n'a pas répondu correctement à huit alarmes du système de détection de fuites en près de 13 heures. Bien que le pipeline ait commencé à fuir dans l'après-midi, Amplify aurait continué à pomper du pétrole, ne s'arrêtant que le lendemain matin. S'ils avaient répondu plus tôt, Amplify aurait pu minimiser les dégâts, selon les procureurs. Au total, environ 25 000 gallons de pétrole se sont déversés dans le Pacifique, dont certains ont taché la côte californienne .
Plus tôt ce mois-ci, l' Associated Press a révélé un rapport déposé par l'une des filiales d'Amplify aux régulateurs fédéraux qui affirmait que le pipeline ne disposait pas d'un système de détection de fuite fonctionnel au moment de la rupture. Des enquêtes antérieures ont montré que le pipeline avait peut-être été affaibli des mois avant la rupture après que l'ancre d'un navire s'y soit accrochée. Dans une interview avec AP, le PDG d'Amplify, Martyn Willsher, a affirmé que le pipeline avait "été tiré comme une corde d'arc".
Amplify a également affirmé que les travailleurs avaient répondu à ce qu'ils pensaient être de fausses alarmes qui montraient une fuite sur la plate-forme . La fuite réelle s'est produite dans des tuyaux à environ 6 kilomètres .
"Si l'équipage avait su qu'il y avait un véritable déversement de pétrole dans l'eau, ils auraient immédiatement fermé le pipeline", a déclaré Amplify dans un communiqué au Guardian .
Outre les alarmes, l'acte d'accusation accuse Amplify d'avoir agi avec négligence de cinq autres manières, notamment en exploitant un pipeline en sous-effectif et avec une équipe fatiguée. La société aurait fermé et redémarré le pipeline à cinq reprises, ce qui, selon les procureurs, a fait couler du pétrole dans le pipeline endommagé pendant plus de trois heures.
Le sénateur de l'État local Dave Min a salué l'acte d'accusation, affirmant (bien que peut-être prématurément) que "justice a été rendue". La superviseure du comté d'Orange, Katrina Foley, a publié un tweet remettant en question la « véracité » des déclarations d'Amplify.
Le pipeline s'est rompu en octobre, menaçant les zones humides et la faune locales . Près de 25 miles (40 kilomètres) de la côte californienne s'étendant de Dana Point à Huntington Beach ont été touchés par le déversement. Le brut a laissé des côtes jonchées de poissons et d'oiseaux morts et a forcé une plus grande vie marine comme les dauphins à nager avec du pétrole.
Pour aggraver les choses, des responsables gouvernementaux ont déclaré que le pétrole provenant du déversement s'était infiltré dans le marais Talbert voisin, qui voit régulièrement passer des oiseaux lors de leur migration pendant l'hiver. Si Amplify est reconnu coupable, les accusations de négligence entraînent un maximum de cinq ans de prison et potentiellement des millions de dollars d'amendes.
