Voici une maladie que vous partagez avec les scribes égyptiens antiques

Les scribes de l’Égypte ancienne occupaient des emplois de haut rang, représentant une partie du 1 % d’Égyptiens sachant lire et écrire à cette époque. Mais les scribes en ont souffert : de nouvelles recherches publiées dans Scientific Reports révèlent que les documentaristes de l'Antiquité souffraient d'arthrose à cause de leur travail.

La découverte a été faite par une équipe d'archéologues qui ont étudié les restes de 69 hommes adultes trouvés dans la nécropole d'Abusir, en Égypte, utilisée entre 2 700 et 2 180 avant notre ère. L'équipe a trouvé des différences statistiquement significatives dans les traits squelettiques des scribes par rapport à une population de référence ; ces changements dégénératifs étaient concentrés dans les articulations, la colonne vertébrale et les mâchoires des scribes.

"La plupart de ces différences statistiquement significatives" dans les traits squelettiques "montrent une prévalence plus élevée des changements observés parmi les scribes (90%), ce qui nous permet de déduire qu'ils pourraient être liés à l'activité des scribes", ont écrit les chercheurs, tout en notant que des facteurs tels que l'âge ne peuvent être exclus comme cause de certaines défigurations.

"Les fonctionnaires dotés de compétences de scribe appartenaient à l'élite de l'époque et constituaient l'épine dorsale de l'administration de l'État", a déclaré à LiveScience Veronika Dulíková, égyptologue à l'Université Charles et co-auteur de l'étude . Il était donc logique que le dos des scribes ressente le poids du royaume et en porte la preuve jusqu'à la tombe.

"Dans la position de travail typique d'un scribe, la tête devait être avancée et la colonne vertébrale fléchie, ce qui changeait le centre de gravité de la tête et exerçait une pression sur la colonne vertébrale", a écrit l'équipe de recherche dans l'article. Au fil du temps, la charge exercée sur la partie supérieure de la colonne vertébrale, en particulier sur le segment de mouvement C7-T1, notent les auteurs, pourrait provoquer des effets dégénératifs sur la colonne cervicale des scribes de l'Égypte ancienne.

Une autre défiguration identifiée dans les restes squelettiques concernait l'articulation temporo-mandibulaire, familièrement connue sous le nom d'ATM. Les troubles de l'ATM sont aujourd'hui responsables de douleurs à la mâchoire chez de nombreuses personnes ; chez les scribes, a écrit l'équipe, cela était probablement dû au fait de mâcher le pinceau utilisé pour écrire des hiéroglyphes (à cet égard, l'état des scribes diffère probablement de la plupart des troubles modernes de l'ATM). D’autres défigurations du haut du corps comprenaient l’arthrose de la main, qui « reflète probablement un travail de pincement, tel qu’une saisie fréquente du stylo », a noté l’équipe. Quiconque a passé un test standardisé avec un crayon n°2 en grandissant peut probablement comprendre.

Dans le bas du corps, les chercheurs ont constaté une incidence plus élevée d’arthrose au niveau de la hanche, du genou et de la cheville, ce qui indique que les scribes auraient pu préférer une position assise spécifique « qui pourrait également provoquer une surcharge de la colonne lombaire ». Si vous ne l'avez pas encore fait, réfléchissez à votre propre posture pendant que vous lisez cet article et ajustez-la en conséquence.

En savoir plus : Les anciens Égyptiens ont essayé de traiter chirurgicalement le cancer, selon une étude