एलिजाबेथ फ्रीमैन को कैसे गुलाम बनाया गया, 'मम बेट,' ने उसकी स्वतंत्रता और जीत के लिए मुकदमा किया

एक क्रांतिकारी युद्ध-युग का अदालती मामला जिसने एक गुलाम महिला को उसके क्रूर ग़ुलामों से आज़ादी दी। एक परोपकारी श्वेत वकील नियोक्ता बन गया। एक महत्वपूर्ण मोड़ पर एक नाम परिवर्तन। एलिजाबेथ फ्रीमैन के जीवन के ये सभी क्षण हैं। उसकी कहानी - या कम से कम हम इसके बारे में क्या जानते हैं - हॉलीवुड के नाटकीयता के लिए परिपक्व धैर्य और न्याय की कहानी की तरह पढ़ती है। लेकिन, वास्तव में, फ्रीमैन की विजय की परिस्थितियाँ आवश्यकता और अस्तित्व में निहित थीं।

फ्रीमैन - जिसे अपना नया मॉनीकर चुनने से पहले बेट कहा जाता था - 1740 के दशक में एक अज्ञात तारीख को गुलामी में पैदा हुई थी। या तो विरासत या खरीद के द्वारा, फ्रीमैन को कर्नल जॉन एशले और उनकी पत्नी, हन्ना द्वारा एक बच्चे के रूप में गुलाम बनाया गया था। शेफ़ील्ड, मैसाचुसेट्स में एशले हाउस में, फ्रीमैन ने घरेलू काम किया, आगंतुकों की सेवा की और हन्ना एशले की कथित क्रूरता से निपटा।

लेकिन 1780 तक, फ्रीमैन को पता चल गया था कि स्वतंत्रता की घोषणा और मैसाचुसेट्स संविधान जैसे दस्तावेजों ने स्वतंत्रता और समानता के विचारों को जन्मसिद्ध अधिकार के रूप में स्वीकार किया था। फ्रीमैन ने निर्धारित किया कि वह भी कानून द्वारा स्वतंत्रता की हकदार थी। अन्य ग़ुलाम काले लोगों और उन्मूलनवादियों के मद्देनजर, जिन्होंने अदालत में अपना दावा किया, फ्रीमैन ने अपनी स्वतंत्रता के लिए मुकदमा करने का फैसला किया। ऐसा करने के लिए उसे वकीलों थियोडोर सेडगविक और टैपिंग रीव की मदद मिली।

यह कार्रवाई का एक सामान्य तरीका नहीं था। कुछ ग़ुलाम लोगों को पता नहीं था कि वे अपनी आज़ादी और जीत के लिए याचिका दायर कर सकते हैं, और न ही उनके पास ऐसा करने के लिए संसाधन हैं। उसके ऊपर, कानून और अपने दासों को चुनौती देना जोखिम भरा और व्यर्थ हो सकता है। हालाँकि, स्वतंत्रता के मुकदमे , या ऐसे उदाहरण जब गुलाम लोगों ने अपनी स्वतंत्रता हासिल करने के लिए अपने दासों के खिलाफ मुकदमे दायर किए, औपनिवेशिक काल में अभूतपूर्व नहीं थे। इनमें से कई मुकदमे पुरुषों द्वारा लाए गए थे, और कई दावेदारों ने गुलामी की पूरी संस्था के बजाय अपनी खुद की दासता की वैधता को चुनौती दी थी। उदाहरण के लिए, एलिजाबेथ की ने 1656 में वर्जीनिया में अपनी स्वतंत्रता के लिए इस आधार पर मुकदमा दायर किया कि उसके पिता एक स्वतंत्र श्वेत व्यक्ति थे और वह एक ईसाई थी, ऐसी स्थितियाँ जो उसे अंग्रेजी आम कानून द्वारा स्वतंत्रता का अधिकार देती थीं।

L'Merchie Frazier - एक कलाकार, शिक्षक, और अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास संग्रहालय, बोस्टन और नान्टाकेट में शिक्षा और व्याख्या के निदेशक - गुलाम लोगों द्वारा स्वतंत्रता के लिए याचिका दायर करने और ऐसा करने की क्षमता के बारे में उनकी जागरूकता के कई कारणों के बारे में बोलते हैं। फ्रेज़ियर कहते हैं, "हो सकता है [गुलाम याचिकाकर्ता] को मैन्युमिट नहीं किया गया हो [सेट फ्री] जब उनका कॉन्ट्रैक्ट कहता है कि उन्हें मैन्युमिट किया जाना चाहिए।" "हो सकता है कि वे इस समय अपनी सेवा के लिए वेतन अर्जित कर रहे हों। याचिकाएं लाए जाने के मामलों में अलग-अलग अंतर हैं, लेकिन वे इस ज्ञान के बिना नहीं हैं कि वे मौजूद हैं। वे शून्य में मौजूद नहीं हैं।" कुछ ग़ुलाम लोगों ने अपनी आज़ादी हासिल करने के लिए संगठित होने के तरीके खोजे, वह कहती हैं।

फ्रीमैन ने जोर देकर कहा कि वह उन नियमों के अनुसार स्वतंत्र थी जो अमेरिकी राजनेताओं ने दस्तावेजों को नियंत्रित करने में निहित किया था। वकील थियोडोर सेडगविक की बेटी कैथरीन मारिया सेडगविक ने बाद में फ्रीमैन की सजा के बारे में लिखा । सेडगविक ने फ्रीमैन को उद्धृत किया: "मैं एक गूंगा क्रिटर नहीं हूं, क्या कानून मुझे मेरी आजादी नहीं देगा?" सेडगविक ने फ्रीमैन के बारे में कहा, "मैं उसके सीधे रूप की कल्पना कर सकता हूं क्योंकि वह अपने आंतरिक अहस्तांतरणीय अधिकार की घोषणा के आधार पर अपनी नई आशा के साथ फैलती हुई खड़ी थी।" फ्रीमैन ने कैथरीन सेडविक को बढ़ाने में मदद की, और कैथरीन के अपने प्रिय "मुंबेट" के जीवन के रिकॉर्ड ने इतिहासकारों को फ्रीमैन के इतिहास के बारे में अधिक जानकारी प्रदान की है, अन्यथा उनके पास नहीं होता।

स्वतंत्रता वाद अक्सर असफल रहे, जिसके परिणामस्वरूप न तो वादी की मुक्ति हुई और न ही उस स्थान पर दासता का उन्मूलन हुआ जहां मामला लाया गया था। लेकिन कुछ, जिनमें ब्रोम और बेट बनाम एशले शामिल हैं, मुक्ति की कहानियाँ थीं। फ्रीमैन के वकीलों ने ब्रोम को, एशले एस्टेट के चार अन्य ग़ुलाम लोगों में से एक, को सूट में जोड़ने का फैसला किया। फ्रीमैन ने थिओडोर सेडगविक की मदद मांगी हो सकती है क्योंकि वह एशले हाउस का दौरा किया था, या सेडगविक और टैपिंग रीव ने फ्रीमैन और ब्रोम का पीछा किया हो सकता है ताकि यह परीक्षण किया जा सके कि नए राज्य संविधान के तहत मैसाचुसेट्स में दासता कानूनी थी या नहीं।

किसी भी तरह से, सेडगविक को रिप्लेविन की एक रिट मिली , जो कि अदालत से जॉन एशले को फ्रीमैन और ब्रॉम को रिहा करने का आदेश देने वाले अपने असली मालिक द्वारा संपत्ति के पुनर्ग्रहण को अधिकृत करने वाला एक आदेश है क्योंकि वे उसकी संपत्ति नहीं थे। उन्होंने उन्हें रिहा करने से इनकार कर दिया और उन्हें अदालत में पेश होने का आदेश दिया गया। 21 अगस्त, 1781 को, सेडगविक और रीव ने ग्रेट बैरिंगटन में कोर्ट ऑफ कॉमन प्लीज़ के समक्ष तर्क दिया कि दासता असंवैधानिक थी, क्योंकि मैसाचुसेट्स संविधान ने कहा था कि "सभी पुरुष स्वतंत्र और समान पैदा होते हैं।" अगले दिन, जूरी ने निर्धारित किया कि ब्रोम और फ्रीमैन को मुक्ति मिलनी चाहिए। दोनों को हर्जाने में 30 शिलिंग से सम्मानित किया गया, और एशले को 5 पाउंड, 14 शिलिंग और 4 पेंस अदालती खर्चे का भुगतान करना पड़ा। अपनी जीत पर, फ्रीमैन ने अपना नया नाम लिया, अपनी नई स्वतंत्रता का दावा।

फ्रीमैन के मामले के परिणाम, और 1781 में अपनी स्वतंत्रता हासिल करने वाले क्वॉक वॉकर नाम के एक गुलाम व्यक्ति के मामलों ने दिखाया कि गुलामी की संस्था की कानूनी (और नैतिक) नींव बिखर रही थी। इन मामलों ने मैसाचुसेट्स में गुलामी के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया - 1790 की जनगणना के अनुसार , राज्य में कोई भी गुलाम नहीं रहता था। उस ने कहा, राज्य के संविधान में गुलामी को गैरकानूनी घोषित करने के लिए संशोधन नहीं किया गया था, और लोग बंधन में बने रहे क्योंकि मैसाचुसेट्स में चैटटेल दासता अप्रचलित हो गई थी।

फ्रीमैन ने सेडगविक्स के लिए काम किया, एक नौकर, दाई और शासन के रूप में घर और समुदाय में अपनी सेवाएं प्रदान की। तीसरे अधिनियम के लिए लगभग असंभव के उलट, फ्रीमैन मैसाचुसेट्स में संपत्ति रखने वाली पहली महिलाओं में से एक बन गई। दिसंबर 1829 में अपनी मृत्यु से कुछ महीने पहले उसने वसीयत बनाने के लिए पर्याप्त धन और संपत्ति अर्जित करते हुए अपना खुद का एक घर और जमीन खरीदी। उसके पास जो सामान था और जिसे वह पास करना चाहती थी - शॉल, गाउन, झुमके, रजाई, चम्मच और अन्य वस्तुओं के साथ-साथ सोने के मोती - फ्रीमैन के जीवन के प्रथम-व्यक्ति खातों की कमी के बावजूद, उसके चरित्र और उसके मूल्य के बारे में एक कहानी बताते हैं।

"जैसा कि हम देखते हैं कि उसका जीवन उन तरीकों से सामने आया है जो हमारे लिए सुलभ हैं," फ्रेज़ियर कहते हैं, "हमें एक ऐसी महिला मिलती है जो अपनी ईमानदारी, उसकी सच्चाई और स्वतंत्र होने की उसकी इच्छा से विचलित नहीं होती है।"

अब यह ठीक है

एलिजाबेथ "मम बेट" फ्रीमैन की मृत्यु 85 दिसंबर, 28, 1829 की उम्र में हुई थी। वह स्टॉकब्रिज, मैसाचुसेट्स में सेडगविक परिवार के भूखंड में दफन एकमात्र गैर-पारिवारिक सदस्य हैं।