अमेरिकी गृहयुद्ध के दौरान , लगभग 180,000 अश्वेत अमेरिकियों ने संघ के लिए लड़ाई लड़ी, उनमें से कई पूर्व दासों से बच निकले। उन्हें उनकी सेवा के लिए भुगतान किया गया था, भले ही उन्हें श्वेत सैनिकों से कम प्राप्त हुआ हो। लेकिन उस समय कुछ ही बैंक ऐसे थे जो एक अश्वेत व्यक्ति को खाता खोलने और अपने पैसे की सुरक्षा करने की अनुमति देते थे।
1865 में, युद्ध समाप्त होने के बाद, न्यूयॉर्क के एक श्वेत उन्मूलनवादी उपदेशक ने जॉन एल्वोर्ड नाम के इन योग्य सैनिकों और हाल ही में मुक्त हुए लाखों पूर्व दासों की सेवा के लिए एक बैंक बनाने के लिए कांग्रेस की सफलतापूर्वक पैरवी की।
इसे फ्रीडमैन की बचत और ट्रस्ट कंपनी कहा जाता था - या केवल फ्रीडमैन की बचत बैंक - और 1870 के दशक की शुरुआत में इसे काले खाताधारकों से जमा में $ 3.7 मिलियन (आज $ 85 मिलियन से अधिक मूल्य) प्राप्त हुए थे, जो मानते थे कि सरकारी बैंक उनकी पीठ थी।
दुख की बात है कि ऐसा नहीं हुआ।
1874 तक, इसकी स्थापना के एक दशक से भी कम समय में, फ्रीडमैन्स बैंक ढह गया, कुप्रबंधन, भ्रष्टाचार और एक वैश्विक वित्तीय संकट का शिकार हो गया। लेकिन असली शिकार इसके काले खाताधारक थे, जिनमें से कुछ ने असफल उद्यम से एक प्रतिशत की वसूली की।
नेक इरादे, बुरे अमल
टिम टॉड फेडरल रिजर्व बैंक ऑफ कैनसस सिटी के एक इतिहासकार हैं और उन्होंने अमेरिका में ब्लैक बैंकिंग के इतिहास के बारे में दो किताबें लिखी हैं, हाल ही में, " ए ग्रेट मोरल एंड सोशल फोर्स: ए हिस्ट्री ऑफ ब्लैक बैंक्स ।" टॉड का कहना है कि फ्रीडमैन बैंक के पीछे "आत्मा" अच्छी थी, "एक ऐसा बैंक बनाना जो मुख्य रूप से दक्षिण में पूर्व में गुलामों की सेवा करने वाला था।"
प्रमुख उन्मूलनवादी और राजनेता फ्रेडरिक डगलस एक प्रशंसक थे। डगलस ने अपनी आत्मकथा में लिखा है कि उनका मानना है कि फ्रीडमैन बैंक "अशिक्षित अफ्रीकियों के दिमाग में संयम, ज्ञान और अर्थव्यवस्था के पाठों को स्थापित कर सकता है, और उन्हें यह दिखाने के लिए कि दुनिया में कैसे बढ़ना है।"
100,000 से अधिक लोगों ने खाते खोले, जिन्हें 5 सेंट से भी कम से शुरू किया जा सकता था। कई ग्राहक घर, जमीन या खेत के जानवर खरीदने के लिए बचत कर रहे थे। बैंक शाखाओं में कार्यरत लगभग आधे कर्मचारी (आखिरकार 37 थे) अफ्रीकी अमेरिकी थे, जो अश्वेत समुदाय में गर्व का एक बड़ा स्रोत थे।
दुर्भाग्य से, फ्रीडमैन्स बैंक के प्रभारी लोगों को बैंकिंग के बारे में बहुत कुछ नहीं पता था। अल्वोर्ड, बैंक के पहले अध्यक्ष, एक उपदेशक थे और बैंक के 50-सदस्यीय न्यासी बोर्ड में विलियम कलन ब्रायंट, एक प्रसिद्ध कवि और संपादक, लेकिन बैंकर भी नहीं थे।
फ्रीडमैन्स बैंक बनाने की हड़बड़ी में, कांग्रेस ने कुछ और घातक गलतियाँ कीं। मुद्रा नियंत्रक के कार्यालय में सामान्य लेखा परीक्षकों के बजाय, बैंक की पुस्तकों की जांच के लिए सांसदों को सबसे खराब स्थिति में रखा गया था । इसलिए, यदि बैंक के प्रबंधकों ने गलतियाँ कीं या जानबूझकर संख्याओं में हेराफेरी की (जो उन्होंने किया), तो यह संभावना नहीं थी कि कांग्रेस उन्हें पकड़ लेगी।
मूर्खतापूर्ण दांव और बढ़ते कर्ज
फ्रीडमैन्स बैंक को एक सरल, सुरक्षित और सुरक्षित संस्था माना जाता था। बैंक पैसे उधार नहीं देगा, बस बचत खाते रखेंगे। इसके संचालन को उन खातों के प्रतिशत को यूएस ट्रेजरी बांड में निवेश करके वित्त पोषित किया जाएगा, जो कि सबसे सुरक्षित सुरक्षा है।
लेकिन फ्रीडमैन्स बैंक का न्यासी बोर्ड अपने वित्त के प्रति कम सावधान था। उदाहरण के लिए, उन्होंने बैंक के मुख्यालय को न्यूयॉर्क शहर से वाशिंगटन, डीसी में स्थानांतरित करने का फैसला किया, जहां उन्होंने व्हाइट हाउस से सड़क के नीचे एक अलंकृत और महंगी ब्राउनस्टोन की इमारत का निर्माण किया, जिसकी कीमत आज के डॉलर में $ 4 मिलियन है।
यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि फ्रीडमैन का बैंक केवल कम जोखिम वाले और कम-उपज वाली प्रतिभूतियों जैसे ट्रेजरी बांड में निवेश करके अपनी पुस्तकों को संतुलित करने में सक्षम नहीं होगा। इसलिए, बोर्ड ने कांग्रेस से अपने चार्टर को ढीला करने और बैंक को अचल संपत्ति जैसी चीजों पर जोखिम भरा दांव लगाने की अनुमति देने के लिए कहा।
फिर 1873 का आतंक आया, एक वैश्विक आर्थिक पतन जिसने न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज को कुछ समय के लिए बंद कर दिया और अनगिनत कंपनियों को दिवालिया कर दिया। उन सभी जोखिम भरे निवेशों में कमी आई और फ्रीडमैन्स बैंक कर्ज में दब गया। मामले को बदतर बनाने के लिए, बैंक के कुछ प्रबंधकों, जैसे व्यवसायी हेनरी कुक, ने चुपचाप अपनी कंपनी के कुछ कर्ज को बैंक की किताबों में डाल दिया था।
फ्रीडमैन बैंक की विफलता
जहाज को सही करने के अंतिम प्रयास में, निदेशक मंडल ने अल्वोर्ड को बर्खास्त कर दिया और फ्रीडमैन बैंक के अध्यक्ष के रूप में फ्रेडरिक डगलस के अलावा किसी को भी काम पर नहीं रखा। डौगल, जिन्होंने बैंक में अपने स्वयं के धन का $10,000 निवेश किया था , बैंक के डीसी मुख्यालय की भव्यता पर चकित थे, इससे पहले कि उन्होंने चमचमाते मुखौटे के पीछे की सड़ा हुआ सच्चाई का पता लगाया।
टॉड कहते हैं, ''वे 11वें घंटे से पहले डौगल में लाए थे।'' "उन्होंने बैंक की वास्तविक स्थिति से अनजान तब तक पदभार संभाला जब तक कि वे काम पर नहीं बैठे और अपने शब्दों में, यह महसूस किया कि उनकी 'एक लाश से शादी हुई थी।"
जून 1874 में, कांग्रेस ने फ्रीडमैन बैंक को बंद करने के लिए मतदान किया। डौगल ने काले खाताधारकों की बर्बाद हुई जमाराशियों की वसूली के प्रयास का नेतृत्व किया, लेकिन अधिकांश ने कभी एक प्रतिशत नहीं देखा। कांग्रेस ने अंततः एक कार्यक्रम को अधिकृत किया जो जमा के प्रत्येक डॉलर के लिए 62 सेंट का भुगतान करेगा, लेकिन आवेदन प्रक्रिया इतनी रहस्यमय थी कि अधिकांश जमाकर्ता बहुत कम या कुछ भी नहीं लेकर चले गए।
टॉड कहते हैं, "कई मामलों में, ये बहुत छोटी जमाराशियां थीं, शाब्दिक रूप से केवल कुछ डॉलर।" "यह और भी दुखद है जब आपको लगता है कि आपके पास कुछ डॉलर है, और अब वह खो गया है।"
1899 में, फ्रीडमैन के बैंक मुख्यालय को ध्वस्त कर दिया गया था। यह स्थान अब ट्रेजरी एनेक्स बिल्डिंग की साइट है जिसे 2016 में फ्रीडमैन की बैंक बिल्डिंग का नाम दिया गया था , ताकि बैंक और काले समुदायों को श्रद्धांजलि दी जा सके जिन्होंने इसका समर्थन किया।
अब यह अच्छा है
टॉड का कहना है कि फ्रीडमैन के बैंक की विफलता के मद्देनजर, काले अमेरिकियों ने अपने पैसे की सुरक्षा के लिए इसे अपने ऊपर ले लिया। 20वीं सदी के अंत तक अमेरिका के पास 100 से अधिक काले-स्वामित्व वाले बैंक थे।
