कल्पना, विचार की एक प्रक्रिया जिसके द्वारा पिछले अनुभवों को एक नई मानसिक छवि बनाने के लिए पुनर्व्यवस्थित किया जाता है। सरल स्मृति कल्पना नहीं है। उदाहरण के लिए, एक व्यक्ति टेनिस खेल और उसे जीतने की खुशी को याद कर सकता है। यदि इस स्मृति का उपयोग यह महसूस करने के लिए एक प्रोत्साहन के रूप में किया जाता है कि वह चैंपियनशिप टूर्नामेंट जीतकर कितना खुश होगा, तो व्यक्ति कल्पना कर रहा है।
सामान्यतया, कल्पना दो प्रकार की होती है: निष्क्रिय और रचनात्मक। टेनिस मैच जीतने का सपना देखने वाला व्यक्ति निष्क्रिय कल्पना का अनुभव कर रहा है। यदि, हालांकि, पिछले खेलों की स्मृति का उपयोग सफल खेलने के लिए नई तकनीकों पर काम करने के लिए किया जाता है, तो खिलाड़ी रचनात्मक, या रचनात्मक, कल्पना को नियोजित कर रहा है। सोते समय अनुभव किए गए सपने आमतौर पर प्रकृति में निष्क्रिय होते हैं, लेकिन कुछ व्यक्तियों के सपने होते हैं जो उन्हें समस्याओं के समाधान या कला के कार्यों के उत्पादन की ओर ले जाते हैं।
यह संभव है कि सभी मनुष्य किसी न किसी प्रकार की रचनात्मक कल्पना करने में सक्षम हों। एक रसोइया परिचित सामग्री को नए तरीके से मिलाकर एक नया व्यंजन बनाते समय ऐसी कल्पना का उपयोग करता है। लेकिन जिस तरह की रचनात्मक कल्पना वैज्ञानिक सफलता, कविता या सिम्फनी पैदा करती है, वह अपेक्षाकृत दुर्लभ है।
होशपूर्वक याद किए गए अनुभव केवल वही नहीं हैं जिनका उपयोग कल्पना करने में किया जाता है। अचेतन यादें और भावनाएं नई अवधारणाओं को बनाने में एक शक्तिशाली शक्ति के रूप में मिलती हैं। चूँकि व्यक्ति हमेशा इस शक्ति से अवगत नहीं होता है, इसलिए एक नई छवि या विचार किसी बाहरी स्रोत से प्रेरणा के रूप में दिमाग में आ सकता है।
शिक्षकों का मानना है कि बच्चों को समृद्ध और सार्थक अनुभव देकर रचनात्मक कल्पना को प्रेरित किया जा सकता है। इनमें से कुछ अनुभव किताबों और कक्षा की गतिविधियों से आ सकते हैं। अन्य उत्तेजक अनुभव रचनात्मक खेल हैं; उपयुक्त कार्य; संग्रहालयों, कार्यालयों और कारखानों जैसे स्थानों का भ्रमण; और शहर की सड़कों या देश के रास्तों के माध्यम से निर्देशित चलता है।
छोटे बच्चे अक्सर वास्तविक अनुभवों की यादों को काल्पनिक अनुभवों के साथ भ्रमित करते हैं, और काल्पनिक घटनाओं को इस तरह जोड़ते हैं जैसे कि वे तथ्य हों। ऐसी कहानियों को झूठ नहीं माना जाना चाहिए, और सामान्य बच्चा बहुत पहले ही वास्तविकता और कल्पना के बीच के अंतर को समझ लेता है।
