"मनुष्य को पृथ्वी से ऊपर उठना चाहिए - वायुमंडल के शीर्ष तक और उससे आगे - केवल इस तरह से वह उस दुनिया को पूरी तरह से समझ पाएगा जिसमें वह रहता है।"
सुकरात ने यह अवलोकन मनुष्यों द्वारा पृथ्वी की कक्षा में किसी वस्तु को सफलतापूर्वक स्थापित करने से सदियों पहले किया था। और फिर भी ग्रीक दार्शनिक को यह समझ में आ गया कि अंतरिक्ष से एक दृश्य कितना मूल्यवान हो सकता है, भले ही वह यह नहीं जानता कि इसे कैसे प्राप्त किया जाए।
वे धारणाएँ - "वायुमंडल के शीर्ष पर और उससे आगे" किसी वस्तु को कैसे प्राप्त करें - के बारे में - आइज़ैक न्यूटन तक इंतजार करना होगा , जिन्होंने 1729 में अपने अब तक के प्रसिद्ध तोप के गोले के विचार प्रयोग को प्रकाशित किया था। उनकी सोच इस तरह थी: आप कल्पना कीजिए एक पहाड़ के ऊपर एक तोप रखें और उसे क्षैतिज रूप से आग लगा दें। तोप का गोला थोड़ी देर के लिए पृथ्वी की सतह के समानांतर यात्रा करेगा लेकिन अंततः गुरुत्वाकर्षण के आगे झुक जाएगा और जमीन पर गिर जाएगा। अब कल्पना कीजिए कि आप तोप में बारूद डालते रहें। अतिरिक्त विस्फोटकों के साथ, तोप का गोला गिरने से पहले और दूर तक जाएगा। सही मात्रा में पाउडर डालें और गेंद को सही वेग प्रदान करें, और यह पूरी तरह से ग्रह के चारों ओर घूमेगा, हमेशा गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र में गिरेगा लेकिन कभी जमीन तक नहीं पहुंचेगा।
अक्टूबर 1957 में, सोवियत संघ ने अंततः न्यूटन को सही साबित किया जब उन्होंने स्पुतनिक 1 - पृथ्वी की परिक्रमा करने वाला पहला कृत्रिम उपग्रह लॉन्च किया। इसने अंतरिक्ष की दौड़ शुरू कर दी और हमारे ग्रह या सौर मंडल के अन्य ग्रहों के चारों ओर गोलाकार पथ में यात्रा करने के लिए डिज़ाइन की गई वस्तुओं के साथ दीर्घकालिक प्रेम संबंध शुरू किया। स्पुतनिक के बाद से, संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस और चीन के नेतृत्व में कई देशों ने लगभग 2,500 उपग्रहों को अंतरिक्ष में भेजा है [स्रोत: नेशनल ज्योग्राफिक ]। इनमें से कुछ मानव निर्मित वस्तुएं, जैसे कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, बड़े पैमाने पर हैं। अन्य आपके किचन ब्रेडबॉक्स में आराम से फिट हो सकते हैं। हम मौसम की रिपोर्ट, DIRECTV और DISH नेटवर्क द्वारा टेलीविजन प्रसारण, और रोजमर्रा के टेलीफोन में उनके उपयोग को देखते हैं और पहचानते हैंकॉल। यहां तक कि जो हमारी नजर से बच जाते हैं, वे भी सेना के लिए अपरिहार्य उपकरण बन गए हैं।
बेशक, उपग्रहों को लॉन्च करने और संचालित करने से समस्याएं होती हैं। आज, पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में 1,000 से अधिक परिचालन उपग्रहों के साथ, हमारा तत्काल ब्रह्मांडीय पड़ोस एक बड़े शहर की भीड़ के घंटे की तुलना में व्यस्त हो गया है [स्रोत: कैन ]। और फिर छोड़े गए उपकरण, परित्यक्त उपग्रह, हार्डवेयर के टुकड़े और विस्फोटों या टकरावों के टुकड़े जो उपयोगी उपकरणों के साथ आसमान को साझा करते हैं। यह कक्षीय मलबा पिछले कुछ वर्षों में जमा हुआ है और वर्तमान में पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों और भविष्य में मानवयुक्त और मानव रहित प्रक्षेपणों के लिए एक गंभीर खतरा बन गया है।
इस लेख में, हम एक विशिष्ट उपग्रह की हिम्मत में झाँकेंगे और फिर उसकी "आँखों" के माध्यम से हमारे ग्रह के उन दृश्यों का आनंद लेंगे जिनकी सुकरात और न्यूटन ने शायद ही कल्पना की हो। लेकिन पहले, आइए इस पर करीब से नज़र डालें कि वास्तव में, एक उपग्रह को अन्य खगोलीय पिंडों से क्या अलग बनाता है।
