The serangan 9/11 teroris di World Trade Center di New York mengakibatkan hilangnya 2.753 orang di Twin Towers dan daerah sekitarnya . Setelah serangan itu, lebih dari 100.000 responden dan pekerja pemulihan dari setiap negara bagian AS — bersama dengan sekitar 400.000 penduduk dan pekerja lain di sekitar Ground Zero — terpapar awan debu beracun yang jatuh sebagai lapisan abu tebal yang menakutkan dan kemudian digantung di udara selama lebih dari tiga bulan.
Gumpalan debu World Trade Center, atau debu WTC , terdiri dari campuran berbahaya antara debu dan partikel semen, asbes, dan kelas bahan kimia yang disebut polutan organik persisten . Ini termasuk dioksin penyebab kanker dan hidrokarbon poliaromatik, atau PAH , yang merupakan produk sampingan dari pembakaran bahan bakar.
Debu juga mengandung logam berat yang diketahui beracun bagi tubuh dan otak manusia , seperti timbal – yang digunakan dalam pembuatan kabel listrik fleksibel – dan merkuri, yang ditemukan di katup pelampung, sakelar, dan lampu neon. Debu juga mengandung kadmium, karsinogen yang beracun bagi ginjal yang digunakan dalam pembuatan baterai listrik dan pigmen untuk cat.
Bifenil poliklorin , bahan kimia buatan manusia yang digunakan dalam transformator listrik, juga merupakan bagian dari rebusan beracun. PCB diketahui bersifat karsinogenik , beracun bagi sistem saraf dan mengganggu sistem reproduksi. Tapi mereka menjadi lebih berbahaya ketika dibakar pada panas tinggi dari pembakaran bahan bakar jet dan kemudian dibawa oleh partikel yang sangat halus.
Debu WTC terdiri dari partikel "besar" dan partikel yang sangat kecil, halus, dan sangat halus. Partikel yang sangat kecil ini diketahui sangat beracun , terutama bagi sistem saraf karena mereka dapat berjalan langsung melalui rongga hidung ke otak .
Banyak responden pertama dan orang lain yang langsung terpapar debu mengalami batuk parah dan terus-menerus yang berlangsung rata-rata selama sebulan. Mereka dirawat di Rumah Sakit Mount Sinai dan menerima perawatan di Klinik Kedokteran Kerja, pusat penyakit terkait pekerjaan yang terkenal.
Saya seorang dokter yang mengkhususkan diri dalam pengobatan okupasi yang mulai bekerja secara langsung dengan para penyintas 9/11 dalam peran saya sebagai direktur Pusat Data Program Kesehatan WTC di Gunung Sinai mulai tahun 2012. Program itu mengumpulkan data, serta memantau dan mengawasi kesehatan masyarakat petugas penyelamat dan pemulihan WTC. Setelah delapan tahun dalam peran itu, saya pindah ke Florida International University di Miami, di mana saya berencana untuk terus bekerja dengan responden 9/11 yang pindah ke Florida saat mereka mencapai usia pensiun.
Dari Kondisi Akut hingga Kronis
Setelah masalah kesehatan "akut" awal yang dihadapi responden 9/11, mereka segera mulai mengalami gelombang penyakit kronis yang terus mempengaruhi mereka 20 tahun kemudian. Batuk terus-menerus memberi jalan pada penyakit pernapasan seperti asma, penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) dan penyakit saluran napas atas seperti rinosinusitis kronis , laringitis dan nasofaringitis.
Litani penyakit pernapasan juga menempatkan banyak dari mereka pada risiko penyakit refluks gastroesofageal (GERD), yang terjadi pada tingkat yang lebih tinggi pada korban WTC dibandingkan pada populasi umum. Kondisi ini terjadi ketika asam lambung masuk kembali ke kerongkongan, atau pipa makanan, yang menghubungkan lambung ke tenggorokan. Sebagai konsekuensi dari gangguan saluran napas atau pencernaan, banyak dari mereka yang selamat juga berjuang dengan sleep apnea , yang memerlukan perawatan tambahan.
Yang lebih memperparah tragedi itu, sekitar delapan tahun setelah serangan, kanker mulai muncul pada orang-orang yang selamat dari 9/11. Ini termasuk tumor darah dan jaringan limfoid seperti limfoma, myeloma dan leukemia, yang diketahui mempengaruhi pekerja yang terpapar karsinogen di tempat kerja. Tetapi para penyintas juga menderita kanker lain, termasuk kanker payudara, kepala dan leher, prostat, paru-paru dan tiroid.
Beberapa juga telah mengembangkan mesothelioma, suatu bentuk kanker agresif yang berhubungan dengan paparan asbes . Asbes digunakan pada awal pembangunan menara utara sampai advokasi publik dan kesadaran yang lebih luas akan bahaya kesehatannya menghentikan penggunaannya .
Dan trauma psikologis yang dialami para penyintas 9/11 telah membuat banyak orang menderita tantangan kesehatan mental yang terus-menerus. Satu studi yang diterbitkan pada tahun 2020 menemukan bahwa lebih dari 16.000 responden WTC yang datanya dikumpulkan, hampir setengahnya melaporkan kebutuhan akan perawatan kesehatan mental, dan 20% dari mereka yang terkena dampak langsung mengembangkan gangguan stres pasca-trauma .
Banyak yang mengatakan kepada saya bahwa kontak yang mereka lakukan dengan bagian tubuh manusia atau dengan adegan mematikan dan hari-hari tragis sesudahnya meninggalkan bekas permanen dalam hidup mereka. Mereka tidak dapat melupakan gambar-gambar itu, dan banyak dari mereka menderita gangguan mood serta gangguan kognitif dan masalah perilaku lainnya , termasuk gangguan penggunaan zat.
Generasi Penuaan yang Selamat
Sekarang, 20 tahun kemudian, para penyintas ini menghadapi tantangan baru seiring bertambahnya usia dan bergerak menuju masa pensiun – transisi kehidupan yang sulit yang terkadang dapat menyebabkan penurunan kesehatan mental. Sebelum pensiun, kesibukan sehari-hari dari aktivitas kerja dan jadwal yang tetap sering membantu pikiran tetap sibuk. Tetapi pensiun terkadang dapat meninggalkan kekosongan – yang bagi para penyintas 9/11 terlalu sering dipenuhi dengan kenangan yang tidak diinginkan tentang kebisingan, bau, ketakutan, dan keputusasaan dari hari yang mengerikan itu dan hari-hari berikutnya. Banyak orang yang selamat mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak ingin kembali ke Manhattan dan tentu saja tidak ke WTC.
Penuaan juga dapat membawa kelupaan dan tantangan kognitif lainnya. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa proses alami ini dipercepat dan lebih parah pada korban 9/11, mirip dengan pengalaman veteran dari zona perang. Ini adalah tren yang mengkhawatirkan, tetapi terlebih lagi karena semakin banyak penelitian, termasuk studi pendahuluan kami sendiri , menemukan hubungan antara gangguan kognitif pada responden 9/11 dan demensia . Sebuah artikel Washington Post baru-baru ini merinci bagaimana para penyintas 9/11 mengalami kondisi seperti demensia ini di usia 50-an - jauh lebih awal dari biasanya.
Pandemi COVID-19 juga telah berdampak pada mereka yang telah menderita dari 9/11. Orang dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya memiliki risiko yang jauh lebih tinggi selama pandemi. Tidak mengherankan, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan insiden COVID-19 yang lebih tinggi pada responden WTC dari Januari hingga Agustus 2020.
Menghormati Korban 9/11
Risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh paparan langsung debu tajam pada saat itu diremehkan, dan kurang dipahami. Alat pelindung diri yang sesuai, seperti respirator setengah wajah P100, tidak tersedia pada saat itu.
Namun sekarang, 20 tahun kemudian, kami mengetahui lebih banyak tentang risikonya — dan kami memiliki akses yang jauh lebih besar ke peralatan pelindung yang dapat menjaga penanggap dan pekerja pemulihan tetap aman setelah bencana. Namun, terlalu sering, saya melihat bahwa kita belum mempelajari dan menerapkan pelajaran ini.
Misalnya, segera setelah runtuhnya kondominium di dekat Pantai Miami pada bulan Juni, butuh beberapa hari sebelum respirator setengah wajah P100 sepenuhnya tersedia dan diwajibkan bagi responden. Contoh lain di seluruh dunia bahkan lebih buruk: Satu tahun setelah ledakan Beirut pada Agustus 2020, sangat sedikit tindakan yang diambil untuk menyelidiki dan mengelola konsekuensi kesehatan fisik dan mental di antara responden dan komunitas yang terkena dampak.
Situasi yang sama mengerikan terjadi segera setelah kebakaran bahan kimia Juli 2021 di Durban, Afrika Selatan.
Menerapkan pelajaran yang dipetik dari 9/11 adalah cara yang sangat penting untuk menghormati para korban dan pria dan wanita pemberani yang mengambil bagian dalam upaya penyelamatan dan pemulihan yang putus asa pada hari-hari yang mengerikan itu.
Roberto Lucchini adalah profesor ilmu kesehatan kerja dan lingkungan di Florida International University.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini.
