Apa premis Malthus?

Bagi banyak ilmuwan alam, tahun 1859 menandai dimulainya era modern biologi. Pada tahun itulah Charles Darwin menerbitkan "The Origin of Species", buku yang menjabarkan teori evolusi melalui seleksi alam. Darwin adalah ikon budaya dan sangat dekat dengan evolusi sehingga mudah untuk berpikir bahwa ia sampai pada teorinya dalam ruang hampa. Pada kenyataannya, bapak biologi modern dipengaruhi oleh Thomas Malthus, yang menerbitkan "An Essay on the Principle of Population" pada tahun 1798. Bahkan, dapat dikatakan bahwa "The Origin of Species" berutang keberadaannya kepada Malthus dan kontroversi ide di jantung esainya.

Sebelum kita mempelajari ide ini, kita harus membahas bagaimana Malthus, seorang ekonom Inggris, datang untuk menulis esainya. Salah satu keprihatinan besar Inggris abad ke-18 dan 19 adalah penurunan kondisi kehidupan, terutama di kota-kota seperti London dan Manchester, di mana para pekerja miskin tinggal di daerah kumuh dengan perumahan dan sanitasi yang tidak memadai. Ketika orang membanjiri daerah perkotaan, para reformis sosial mulai mendiskusikan aspek ilmiah dan filosofis dari pertumbuhan penduduk. Salah satu reformis tersebut adalah William Godwin, yang menulis sebuah buku populer berjudul "The Enquirer." Di dalamnya, Godwin menggambarkan pertumbuhan penduduk sebagai kekuatan yang menguntungkan -- sesuatu yang dapat menghasilkan lebih banyak pekerja dan menghasilkan kekayaan yang lebih besar dan kualitas hidup yang lebih tinggi bagi semua orang. Malthus sangat tidak setuju dan, sebagai tanggapan, menulis esainya yang sekarang terkenal.

Inilah yang ditegaskan Malthus: Pertama, katanya, makanan diperlukan manusia untuk bertahan hidup. Kedua, manusia menikmati reproduksi terlalu banyak untuk dihentikan. Saat kita bereproduksi, jumlah kita akan bertambah. Sayangnya, populasi cenderung tumbuh secara eksponensial sementara produksi pangan hanya meningkat secara linier. Dengan kata lain, populasi tumbuh pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada jumlah makanan yang diproduksi. Kesenjangan dalam tingkat pertumbuhan ini, menurut Malthus, pada akhirnya akan menyebabkan populasi orang yang tidak dapat diberi makan secara memadai. Dan ini, akhirnya, akan menyebabkan lebih banyak penderitaan manusia -- penyakit, kelaparan, pembunuhan.

Cari tahu apa yang menghubungkan Malthus dengan Darwin selanjutnya.

Saat itu tahun 1838. Darwin sedang berjuang untuk menyatukan kumpulan catatan dan pengamatan yang terus bertambah tentang teorinya yang masih berkembang. Dia mengambil salinan esai Malthus dan, setelah membaca bagaimana populasi manusia tumbuh tidak terkendali, menyadari bahwa semua organisme memiliki kapasitas untuk bereproduksi secara berlebihan. Seekor katak betina bertelur ribuan. Sebuah pohon ek menjatuhkan jutaan biji selama hidupnya. Namun dunia tidak dibanjiri katak atau pohon ek. Bagi Darwin, ini adalah sambaran petir inspirasi. Begitu dia menyadari bahwa organisme berkembang biak secara berlebihan dan bahwa beberapa dari keturunan ini lebih cocok untuk bertahan hidup daripada yang lain, dia memiliki petunjuk yang dia butuhkan untuk menjelaskan cara kerja seleksi alam.

Darwin dan Malthus telah dikaitkan dalam buku-buku sejarah sejak saat itu. Selama bertahun-tahun, ketika teori Darwin telah dianut dan diterima secara luas, premis Malthus menghadapi skeptisisme dan cemoohan habis-habisan. Para pencelanya dengan cepat menunjukkan kesalahan yang dia buat. Salah satu yang terbesar adalah gagal memperhitungkan dampak kemajuan pertanian, seperti pupuk, irigasi, dan mekanisasi, yang telah membuat produksi pangan di atas populasi. Malthus juga gagal mengantisipasi dampak KB dan kontrasepsi yang telah membantu menurunkan angka fertilitas. Karena alasan ini, banyak ekonom mengabaikan Malthus sebagai peramal yang naif.

Namun baru-baru ini, minat terhadap Malthus dan pemikirannya tentang populasi telah mengalami sedikit kebangkitan. Salah satu alasannya adalah data terbaru dari PBB menunjukkan populasi dunia akan mencapai 9 miliar pada tahun 2050 [sumber: Sekretariat Konvensi Keanekaragaman Hayati ].

Banyak ahli percaya bahwa planet kita tidak dapat mendukung begitu banyak orang. Misalnya, dalam "Living Planet Report" 2008-nya, organisasi konservasi WWF menyatakan bahwa jejak global manusia sudah melebihi kapasitas dunia untuk beregenerasi sekitar 30 persen [sumber: Salam ]. Apa yang akan terjadi jika populasi manusia melebihi 9 miliar? Akankah semakin banyak dunia yang menyerah pada kemiskinan, kelaparan, dan penyakit?

Pendukung premis Malthus mengatakan ya, inilah yang akan terjadi. Mereka yang menentang gagasan itu percaya bahwa kemajuan teknologi -- beberapa yang belum kita bayangkan -- akan memungkinkan kita untuk hidup lama dan sejahtera. Untuk lebih baik atau lebih buruk, kita tidak akan tahu siapa yang benar selama beberapa dekade.

Artikel Terkait

Lebih Banyak Tautan Hebat