Apakah ada John Henry yang asli?

- Anonim, "Balada John Henry"

Balada dan cerita rakyat John Henry, pekerja kereta api yang tak kenal lelah, adalah bagian dari legenda Amerika. Pertarungan terakhir manusia versus mesin, John Henry mewakili hati para pekerja yang berjuang untuk mempertahankan pekerjaan mereka di jalur kereta api saat mesin mulai bergerak untuk melakukan pekerjaan mereka.

Seperti kisahnya, John Henry adalah seorang mantan budak yang bekerja di perusahaan kereta api sebagai supir baja untuk Jalur Kereta Api Chesapeake & Ohio (C&O). Pekerjaannya adalah memukul paku baja menjadi batu, dan dia adalah pekerja tercepat dan terkuat di telepon. Ketika pemilik C&O memutuskan untuk mengebor melalui Big Bend Mountain di West Virginia alih-alih membangun rel kereta api di sekitarnya, banyak pekerja kehilangan nyawa karena pekerjaan berbahaya tersebut. Tapi tidak dengan John Henry. Dia mengemudi paku demi paku, menggali jalannya melalui gunung.

Suatu hari seorang penjual muncul, menggembar-gemborkan efisiensi dan kecepatan bor bertenaga uap baru. Para pekerja mengatur sebuah kontes: John Henry versus mesin. Ketika debu mengendap, John Henry menggali lubang setinggi 14 kaki (4 meter), tetapi mesin membuatnya hanya 9 kaki (hampir 3 meter). Saat para pekerja kereta api merayakannya, John Henry terjungkal dan meninggal karena kelelahan.

Kisah yang luar biasa tentang jiwa manusia dan etos kerja, ya, tetapi apakah John Henry orang yang nyata? Kebanyakan sejarawan setuju bahwa dia, karena ribuan orang Afrika-Amerika bekerja di rel kereta api, dengan ratusan orang tewas selama pengeboran Terowongan Great Bend . Kuburan mereka yang tidak bertanda terletak di pintu masuk terowongan, di kaki patung John Henry. Namun, pendapat berbeda-beda tentang tempat kelahiran Henry dan detail lainnya. Mari kita lihat beberapa teori.

Seorang sejarawan, MacEdward Leach, berpendapat bahwa John Henry berasal dari Jamaika dan meninggal di sana saat mengerjakan konstruksi di Jalan Kereta Api Kingston-Port Antonio antara tahun 1894 dan 1896 [sumber: Garon ]. Tetapi sejarawan lain bernama Scott Nelson menyelidiki lebih dalam kertas dan catatan dan sampai pada kesimpulan bahwa Henry berasal dari New Jersey dan kemudian berakhir di penjara di Virginia, di mana penjara menyewakan tahanan ke rel kereta api untuk pekerjaan sehari-hari.

Lagu kerja seperti "Balada John Henry" membantu pekerja kereta api melakukan pekerjaan ritmis mereka dengan lebih efisien. Nelson juga percaya bahwa Henry lebih mungkin meninggal karena menghirup debu daripada karena kelelahan [sumber: Grimes ].

Tidak peduli siapa dia atau dari mana asalnya, John Henry terus bertahan sebagai pahlawan rakyat Amerika dan juara pekerja kereta api di akhir 1800-an.

Artikel Terkait