Camden County, Georgia, terletak di bagian paling tenggara negara bagian itu, terjepit di antara garis negara bagian Florida di selatan dan Samudra Atlantik di timur. Ini adalah daerah berpenduduk lebih dari 50.000 orang, hanya dibatasi oleh segelintir kota kecil, tempat di mana perusahaan terbesar, sejauh ini, adalah pangkalan kapal selam Angkatan Laut AS .
Camden County adalah tempat yang tenang, jauh di dunia — atau sekitar 300 mil (482 kilometer) — dari hiruk pikuk Atlanta, dan tempat di mana lebih dari 20 persen wilayah hampir 800 mil persegi (2.071 kilometer persegi) terdiri dari dataran rendah. rawa-rawa, sungai, ceruk, dan lahan basah murni lainnya yang sebagian besar tidak terganggu .
Namun kabupaten ini, jika visi beberapa politisi lokal dan pemimpin bisnis yang berwawasan ke atas pernah terwujud, bisa menjadi jauh lebih. Camden County bisa menjadi rumah bagi pelabuhan antariksa utama, landasan peluncuran literal yang akan meningkatkan jangkauan Amerika yang terus berkembang ke luar angkasa dan membawa keberuntungan dan masa depan county, dan sebagian besar negara bagian, bersamanya.
Ini adalah mimpi besar, tentu saja, bertahun-tahun dalam pembuatannya. Dan seperti halnya dengan semua upaya kami ke luar angkasa, itu dimulai di tanah.
Visi yang Berani
Tugas Steve Howard adalah menjual orang-orang di pelabuhan antariksa Camden County — Spaceport Camden — di mana muatan berbasis roket akan diluncurkan ke orbit untuk para visioner seperti Elon Musk dan Jeff Bezos . Karena idenya sekarang terstruktur, Spaceport Camden tidak akan menangani muatan berawak (atau, lebih tepatnya, manusia). Muatannya, untuk saat ini, akan menjadi satelit yang akan menyediakan komunikasi dan info berbasis ruang angkasa lainnya kepada pelanggan komersial dan pemerintah.
Imbalannya ke Camden County dan negara bagian Georgia bisa menjadi jutaan pendapatan tahunan dan berpotensi ratusan pekerjaan baru antara pelabuhan antariksa itu sendiri dan industri pendukung. Ini bisa berarti lebih banyak peluang karir di negara bagian yang sedang berkembang teknologi yang akan mencegah bakat yang tumbuh di inkubator seperti Georgia Tech Atlanta (yang memiliki program teknik kedirgantaraan No. 2 di negara ini) meninggalkan negara bagian tersebut. Itu berarti inovasi, prestise, dan cap nasional dan internasional yang dapat membuat Georgia menjadi pemimpin di sektor kedirgantaraan.
Howard, administrator Camden County , juga memimpin proyek eksekutif Spaceport Camden, dan telah menjabat sejak Januari 2014. Dalam bio LinkedIn -nya , dia mengatakan bahwa dia "bekerja untuk mewujudkan visi Spaceport Camden dalam mengembangkan pelabuhan antariksa kelas dunia melalui publik- kemitraan swasta yang akan menjadikan Camden County sebagai pusat ruang komersial Amerika Serikat Spaceport Camden adalah peluang sekali dalam satu generasi yang akan menginspirasi generasi ilmuwan, insinyur, dan penjelajah berikutnya sambil menciptakan pekerjaan dirgantara dan rantai pasokan, sebagai serta membawa dolar pariwisata ke wilayah tersebut."
menjual pelabuhan antariksa
Kenyataannya, Howard sedang menjual. Dia menjual Camden County sebagai berikutnya, katakanlah, Houston, atau Kennedy Space Center berikutnya, pelabuhan antariksa AS yang lebih besar dan lebih baik berikutnya, sesuatu yang vital untuk kepentingan bisnis regional, keamanan nasional, dan tempat yang bagus untuk membawa anak-anak berlibur.
Camden akan bersaing dengan pelabuhan antariksa di Truth or Consequences, New Mexico ( Spaceport America ); Mojave, California ( Pelabuhan Udara & Luar Angkasa Mojave ); Watkins, Colorado ( Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Colorado ); Kodiak, Alaska ( Kompleks Pelabuhan Antariksa Pasifik-Alaska ); Burns Flat, Oklahoma ( Pelabuhan Antariksa Oklahoma ); Pulau Wallops, Virginia ( Pelabuhan Antariksa Regional Atlantik Tengah ) dan banyak lainnya ; beberapa didirikan, beberapa berjuang dan beberapa, seperti Camden County, masih mimpi.
Ini sudah menjadi ruang yang ramai, tetapi salah satu yang menjadi bagian dari Otoritas Pengembangan Gabungan Kabupaten Camden — atas desakan Dewan Komisaris Kabupaten Camden — melompat ke setidaknya satu dekade yang lalu. Howard, yang telah berada di pemerintahan lokal selama lebih dari 20 tahun, praktis menyanyikan lagu tentang potensi Camden County.
"Bagi kami, ini tidak pernah benar-benar tentang peluncuran. Ini adalah inovasi, bagian STEM [sains, teknologi, teknik dan matematika], semua variasi ini yang kami bicarakan," kata Howard dalam sebuah wawancara telepon. "Anda pernah mendengar tentang Lembah Silikon? Tujuannya adalah untuk menciptakan Rawa Silikon."
Tantangan ke Depan
Perlombaan untuk ruang tidak pernah mudah. Ini memakan waktu dan mahal. Di daerah kecil yang tidak memiliki banyak bisnis, membelanjakan uang pembayar pajak untuk sesuatu yang dianggap oleh sebagian orang sebagai risiko akan berdampak besar. Ada orang-orang yang percaya bahwa uang yang telah dikeluarkan daerah untuk mimpi ini — menurut beberapa perkiraan, lebih dari $ 10 juta — akan lebih baik digunakan untuk proyek lain yang lebih praktis dan membumi.
Keberatan keamanan juga telah diajukan. Peluncuran vertikal yang diproyeksikan dari Pelabuhan Luar Angkasa Camden seluas 11.600 acre (4.694 hektar) akan melintasi Pulau Cumberland , Pulau Cumberland Kecil , dan Pantai Nasional Pulau Cumberland di dekatnya . Meskipun daerah tersebut tidak berpenduduk padat, peluncuran dari Camden akan menimbulkan risiko yang signifikan terhadap kehidupan, properti, dan lingkungan dari lahan basah yang rapuh, menurut salah satu pencela paling vokal dari pelabuhan antariksa itu.
Steve Weinkle, yang tinggal di Camden County dan menjalankan situs anti-pelabuhan antariksa spaceportfacts.org (yang memperkirakan bahwa 10 juta dolar telah dihabiskan untuk pelabuhan antariksa itu), menulis bahwa, "peluncuran dari Spaceport Camden akan menjadi yang pertama kalinya bagi FAA, Angkatan Udara atau NASA mengizinkan peluncuran roket di atas penduduk sipil, tempat tinggal, saluran air interior AS, dan air pasang yang peka terhadap lingkungan dan Hutan Belantara yang Ditunjuk USGS Pad-1."
Efek dari peluncuran yang sukses di Camden County telah dipelajari selama bertahun-tahun dalam Pernyataan Dampak Lingkungan (EIS), yang diwajibkan oleh Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk memberikan lisensi operator situs peluncuran. Camden Spaceport memodifikasi beberapa dari apa yang diminta setelah rancangan EIS dikembalikan pada tahun 2018, dan sekarang mengusulkan untuk OK hanya kendaraan peluncuran kecil pada lintasan tunggal 100 derajat. Dengan kendaraan yang lebih kecil, mereka juga membatalkan rencana untuk mendaratkan roket tahap pertama.
Dengan EIS yang sekarang selesai - selesai pada Juni 2021 - nasib Camden Spaceport sekarang berada di tangan FAA, yang berada di bawah arahan Kongres "untuk melindungi kesehatan dan keselamatan publik, keselamatan properti, dan keamanan nasional dan kebijakan luar negeri. kepentingan Amerika Serikat dan untuk mendorong, memfasilitasi, dan mempromosikan peluncuran ruang angkasa komersial dan kegiatan masuk kembali oleh sektor swasta untuk memperkuat dan memperluas infrastruktur transportasi ruang angkasa AS." Dalam Camden Spaceport EIS, FAA menyatakan bahwa pemberian lisensi operator situs peluncuran adalah "alternatif pilihan." Alternatif lainnya adalah tidak melakukan apa-apa; pada dasarnya, untuk menolak gagasan itu.
Penerbitan akhir dari izin operasi sedang menunggu keputusan. Kata terakhir yang sering tertunda dari FAA sekarang akan jatuh tempo pada 15 Desember.
Sukses Itu Tidak Pasti
Bahkan jika orang-orang di Camden County disetujui untuk diluncurkan, menjalankan dan menjalankan Camden Spaceport setidaknya beberapa tahun lagi. FAA masih harus mengeluarkan lisensi operator kendaraan untuk setiap pakaian (SpaceX, katakanlah, atau Blue Origin) yang ingin menggunakan Camden Spaceport sebagai tempat peluncuran.
Dan seluruh gagasan bahwa Spaceport Camden akan segera sukses tanpa syarat, dan akan menarik ke orbitnya segala macam dolar pembangunan, dolar pariwisata, dan banyak manfaat ekonomi lainnya yang dijanjikan Howard masih belum pasti. Banyak pelabuhan antariksa yang ada berjuang untuk menemukan pelanggan dan memenuhi kebutuhan, apalagi menghasilkan rejeki nomplok ekonomi yang dibayangkan Howard dan pendukung Camden Spaceport.
Namun para pemimpi di belakang Spaceport Camden terus maju. Mereka terus berbicara dengan para pemangku kepentingan di seluruh negara bagian dan di sekitar industri luar angkasa. Mereka terus berusaha meyakinkan para skeptis. Mereka bisa melihat ini terjadi. Segera.
"Anda harus fokus. Anda harus didorong ke proyek prioritas tinggi," kata Howard. "Kita sudah dekat. Kita T-minus 1. Tidak ada alasan proyek ini tidak dilanjutkan."
Namun, sampai hal itu terjadi, sampai lepas landas, Howard dan kaumnya akan terus bermimpi, terus mendorong, terus menjual visi yang keterlaluan dari sebuah pelabuhan antariksa kelas dunia di Camden County yang sepi dan tenang. Karena, jika ingin berhasil dalam bisnis luar angkasa, bermimpi besar adalah satu-satunya cara untuk memulai.
Sekarang Itu Menarik
Camden County memiliki sejarah dalam bisnis luar angkasa. Pada tahun 1965, Thiokol Chemical Corporation , dalam persiapan untuk upaya Amerika untuk mendarat di bulan, menguji mesin roket paling kuat di dunia di situs Camden Spaceport saat ini. Mesin itu tidak digunakan untuk Proyek Apollo , tetapi Camden County dengan cepat menyebut dirinya "Gerbang ke Luar Angkasa" yang baru. Dan pada tahun 2005, NASA mendeklasifikasi dokumen yang mengungkapkan Camden County dianggap sebagai situs cadangan potensial untuk Kennedy Space Center Florida untuk meluncurkan misi Apollo .
