Apakah plastik berbasis makanan adalah ide yang bagus?

Dahulu kala, makanan digunakan untuk satu hal: makan. Hari ini, ia memiliki peran yang jauh lebih rumit; ilmuwan, produsen, dan pembuat kebijakan sedang menjajaki apakah makanan suatu hari nanti dapat menghilangkan ketergantungan kita pada minyak. Bahan bakar berbasis makanan seperti etanol dan biodiesel semakin menggantikan bensin dan solar di tangki bahan bakar kita. Sekarang, beberapa orang berpikir bahwa makanan dapat melakukan hal yang sama pada industri plastik, membantu menggantikan lebih dari 900.000 barel minyak dan gas alam yang digunakan untuk memproduksi plastik di Amerika Serikat setiap hari [sumber: US EIA ].

Plastik berbasis makanan , terbuat dari segala sesuatu mulai dari jagung hingga tebu, telah berkembang pesat dalam popularitas selama beberapa tahun terakhir. Bahan kemasan, kartu hadiah, casing ponsel -- semuanya bisa dibuat dari bahan ramah lingkungan ini. Ketika kualitas plastik berbasis makanan meningkat, mereka akan memiliki aplikasi yang lebih luas dan lebih luas.

Para pendukung menyebutkan dua keuntungan utama dari plastik berbasis makanan dibandingkan rekan-rekan mereka yang berbasis minyak bumi. Pertama, mereka dibuat dari sumber daya terbarukan. Selama petani menanam tanaman dari plastik ini, produksi dapat berlanjut tanpa batas. Kedua, plastik berbasis makanan secara luas dianggap lebih ramah lingkungan. Misalnya, mereka membutuhkan lebih sedikit energi untuk diproduksi daripada plastik tradisional dan melepaskan lebih sedikit gas rumah kaca dalam prosesnya. Lebih baik lagi, mereka terurai menjadi senyawa organik yang tidak berbahaya -- dalam kondisi yang tepat.

Sekarang untuk kekurangannya. Salah satu yang paling mencolok adalah titik lelehnya yang relatif rendah. Sementara plastik populer seperti polietilen tereftalat ( PET ) mungkin memiliki titik leleh lebih dari 400 derajat Fahrenheit (204 derajat Celcius), beberapa plastik nabati berubah menjadi genangan air hanya karena ditinggalkan di dalam mobil pada hari yang cerah [sumber: Machinist Materials ]. Misalnya, asam polilaktat ( PLA ), plastik berbasis jagung yang digunakan oleh raksasa ritel Wal-Mart di antara perusahaan lain, dapat memiliki titik leleh hanya 114 derajat Fahrenheit (46 derajat Celcius) [sumber: Royte ]. Akibatnya, plastik berbasis makanan tidak cocok untuk berbagai aplikasi.

Terlebih lagi, plastik berbasis makanan mungkin tidak ramah lingkungan seperti yang terlihat. Meskipun dapat terurai secara hayati, sebagian besar hanya terurai dalam kondisi yang sangat spesifik yang ditemukan di pabrik pengomposan industri. Itu berarti Anda tidak bisa begitu saja membuangnya ke tumpukan kompos di halaman belakang Anda dan berharap mereka berubah menjadi tanah, dan jika mereka berakhir di tempat pembuangan sampah , mereka terurai sama lambatnya dengan plastik konvensional. Sementara plastik berbasis makanan dapat didaur ulang, mereka tidak bisa begitu saja dicampur dengan plastik daur ulang lainnya. Faktanya, industri daur ulang menganggap plastik berbasis makanan sebagai "kontaminan" yang membutuhkan waktu dan uang untuk memprosesnya.

Argumen terakhir yang menentang plastik berbasis makanan adalah bahwa menghasilkannya membutuhkan lahan dan sumber daya yang dapat digunakan untuk memproduksi makanan yang sebenarnya. Sudah, Departemen Pertanian AS (USDA) memperkirakan bahwa, pada tahun 2014, hampir seperempat dari semua produksi biji-bijian akan digunakan untuk membuat etanol dan bahan bakar nabati lainnya; jika plastik berbasis makanan lepas landas, angka itu bisa naik lebih tinggi [sumber: Baker dan Zahniser ]. Para pemerhati lingkungan juga khawatir tentang efek berbahaya dari pestisida dan galur tanaman yang dimodifikasi secara genetik yang digunakan untuk membuat beberapa plastik ini.

Tapi jangan menyerah pada plastik berbasis makanan. Meskipun mereka masih mewakili kurang dari 1 persen pasar plastik, beberapa perusahaan yang sangat besar telah berkomitmen untuk meningkatkan dan menggunakan plastik ke depan [sumber: Pemimpin Lingkungan]. Misalnya, produsen elektronik Panasonic dan NEC telah mengumumkan pengembangan plastik berbasis makanan dengan daya tahan yang meningkat secara signifikan, tahan panas, dan kemudahan produksi dibandingkan dengan produk yang ada di pasaran saat ini. Metabolix, produsen bioplastik lainnya, telah mengembangkan plastik bernama Mirel yang terurai di tumpukan kompos biasa. Biaya produksi untuk plastik berbasis makanan juga menurun dengan cepat, yang, ditambah dengan jangkauan aplikasinya yang semakin luas, akan menjadikannya alternatif yang jauh lebih kuat daripada plastik konvensional di masa mendatang. Mungkin argumen terkuat untuk plastik berbasis makanan, bagaimanapun, adalah bahwa setelah kita akhirnya kehabisan pasokan minyak kita, mereka masih akan menunggu kita.

Artikel Terkait

Lebih Banyak Tautan Hebat